離開木棚的瞬間，濃烈的血腥氣與那種腐木混合邪異的氣息便撲麵而來，嗆得人幾欲作嘔。身後主屋方向的廝殺聲、爆裂聲愈發激烈，火光衝天，將半邊天際都染上了一層不祥的橘紅。然而北辰選擇的這條路線，卻詭異地陷入了一種相對的“安靜”——那是暴風眼中心般的、令人心悸的死寂。**
他們沿著棚戶區最邊緣的陰影移動。腳下是泥濘混雜著腐敗稻草的地麵，踩上去悄無聲息，卻帶著一種滑膩的觸感。兩側是低矮歪斜的木棚，大多數門戶緊閉，裏麵是死一般的沉寂，也不知是無人，還是主人正在黑暗中屏息顫慄。偶爾有棚內傳來壓抑到極點的抽泣或牙齒打顫的聲響，更添幾分淒惶。**
北辰在前，步伐不快，卻異常穩健。他的脊背挺直，為背後昏睡的小曦提供著最穩固的支撐。“星月刃”未曾歸鞘，刀尖斜指地麵，反射著遠處晦暗的火光，像一隻蓄勢待發的夜行獸的瞳仁。他的全部精神已經提升到頂點，耳朵捕捉著方圓數十丈內的每一絲異響，眼角餘光掃視著每一處可能藏匿危險的陰影。背負的不僅是小曦的重量，更是一行人的生機，這份沉甸甸的責任化作冰冷的理性，將心中所有雜念悉數壓下。
韓青薇緊隨其後，手中的匕首已被汗水浸得滑膩。她的呼吸有些急促，不是因為疲憊，而是源自靈魂深處的戰慄。曾幾何時，她的世界最大的危險不過是商路上的毛賊，或是賬目上的虧空。而今夜，目睹的是非人的傀儡、詭異的陰影、還有生命如草芥般被碾碎的殘酷。恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞心臟，但每當目光掠過前方那個沉穩的背影，以及身邊需要她照拂的傷者，一股陌生的、倔強的力量便會從心底湧出，將那藤蔓寸寸綳斷。她開始學著像北辰一樣，不僅用眼，更用心去感知周遭——那扇虛掩的門後是否有窺視？那片陰影的形狀是否不自然？這是生存的課堂，血腥而直接。
雷閣主被一名護衛攙扶著，另一名護衛斷後。老人的臉色在晦暗光線下顯得灰敗，內傷與失血不斷侵蝕著他的精力。但他的眼神依舊銳利，不時掃過周圍環境，尤其是地麵和那些棚屋的結構。“這裏……不對勁。”他忽然壓極低的聲音道，“太安靜了。傀儡入侵，不可能隻攻主屋。”
北辰腳步微不可查地一頓，點了點頭。他也早有察覺。這片棚戶區就像被遺忘的角落，但空氣中瀰漫的那種被窺視感，卻如影隨形。**
就在此時，左前方一座看似荒廢的棚屋拐角處，一道瘦小的、佝僂的身影突然閃了出來，擋在了路中央！
是個老嫗，衣衫襤褸，頭髮花白蓬亂，手裏拄著一根歪扭的木棍。她抬起頭，露出一張皺紋深刻如刀刻的臉，眼窩深陷，在晦暗光線下看不清眼神。
“行行好……給口吃的吧……”她伸出一隻枯瘦如柴、臟汙不堪的手，聲音沙啞乾澀，帶著哭腔。**
這突如其來的乞討者，在此時此刻出現，格外詭異。韓青薇的匕首幾乎要脫手擲出，卻被北辰一個隱蔽的手勢製止。
北辰的目光落在老嫗的腳上。那雙赤足沾滿泥汙，但腳踝處的麵板顏色與小腿略有差異，且站立的姿態，雖佝僂，重心卻異常穩定。**
“沒有。”北辰的回應簡短冰冷，腳步不停，徑直向前，同時身體微不可查地側了一個角度，將背後的小曦和身側的韓青薇護在更安全的位置。**
就在他與老嫗錯身而過的剎那——
那老嫗“慈悲”的表情瞬間扭曲，化作一種枯木般的僵硬猙獰！手中的木棍頂端“哢”地彈出一截泛著幽藍光澤的尖刺，以一種與其年齡體態完全不符的淩厲速度，直刺北辰肋下！同時，她張開嘴，喉嚨裡發出一種非人的、尖銳的嘶嘯！
這一切發生在電光石火之間！
然而北辰彷彿早有預料。他前沖的身形毫不受力般驟然一頓，擰腰、側身，那淬毒的尖刺擦著他的衣襟掠過。同時，他的左手如同穿花蝴蝶般探出，不是攻敵，而是一把捂住了身旁韓青薇即將脫口而出的驚呼——不能引來更多注意！**
右手的“星月刃”則在側身的同時，自下而上劃出一道詭異的弧線，刀鋒未碰觸對方手臂，卻精準地撩在了那根“木棍”的中段。
“嚓！”一聲輕響，木棍應聲而斷，帶尖刺的前半截打著旋兒飛出。
老嫗——或者說偽裝成老嫗的傀儡——動作絲毫不停，斷棍順勢橫掃北辰腰眼，另一隻枯瘦的手指甲暴長，泛著黑光，直插他咽喉！攻勢狠辣刁鑽，配合那無聲的尖嘯（被北辰用巧勁阻斷了大半），顯然是訓練有素的殺手。**
但北辰的動作更快！他腳下步法一錯，整個人彷彿化作一縷青煙，貼著對方的攻勢滑入中門，肩膀似乎不經意地在對方手臂上一靠。一股陰柔卻沛然的勁力透體而入，那傀儡的手臂關節處發出輕微的“哢”聲，動作頓時一滯。
藉著這一瞬的空檔，“星月刃”的刀光如同夜空中乍現的冷月，無聲無息地掠過了傀儡的脖頸。**
同樣是枯木斷裂般的觸感，同樣是腐敗的氣息。傀儡的動作僵住，偽裝用的破爛衣衫下，露出與之前那些傀儡無異的木質軀體和黯淡的邪異紋路。**
從遇襲到解決，不過兩三息時間。北辰的動作快、準、狠，沒有一絲多餘，更未發出多大聲響。他甚至沒有回頭看那倒下的傀儡一眼，隻是低喝一聲：“走！”腳步加快，向著西麵圍牆的方向疾行。
韓青薇的心跳如同擂鼓，剛才那一瞬的兇險與北辰電光石火間的反應，讓她渾身冰冷又隱隱發燙。她強迫自己移開目光，不再看那具倒在地上、仍在微微抽搐的“老嫗”，緊跟北辰的腳步。
雷閣主的臉色更加難看，他看出了更多東西。“擬人傀儡……還有誘殺的佈置……‘暮靄教’這是要趕盡殺絕，還是……在找什麼特定的東西？”**
沒有人能回答。隻是心頭的陰霾更重了一層。**
接下來的路上，他們又遇到了兩次類似的襲擊。一次是躲在破木桶後的“乞丐”，一次是倒在路邊、偽裝成屍體的傀儡。手法各異，但目的相同——襲殺，或者至少是阻滯任何試圖離開的活物。
北辰的應對越發簡潔淩厲，往往在對方暴起的瞬間便已看穿破綻，刀光一閃，便是生死立判。他的刀法沒有任何花哨，每一招都是為了最快速、最安靜地解決敵人。這種高效到近乎冷酷的殺戮，讓身後的韓青薇心中發寒，卻也奇異地帶來一絲安全感。**
終於，西麵那道相對低矮、也更加破敗的木製圍牆出現在視線中。牆頭上空無一人，遠處的廝殺聲和火光彷彿來自另一個世界。然而，當他們靠近時，才發現牆根下竟然橫七豎八躺著十幾具屍體——有營地守衛，也有“暮靄教”的傀儡。看來，在他們之前，已有不少人想從這裏逃離，卻遭到了狙殺。**
血腥味濃得化不開。韓青薇忍不住掩住口鼻。兩名護衛臉色慘白。
北辰蹲下身，仔細檢視了一下幾處痕跡。“是弓弩和吹箭，從那個方向來的。”他指了指圍牆外一片黑黢黢的、生長著低矮怪木的窪地。“應該還有埋伏。”**
“繞道？”雷閣主喘息著問，他的體力明顯有些不支了。**
北辰搖了搖頭，目光落在圍牆一處相對隱蔽、且有陰影遮擋的位置。“來不及了。動靜一大，會把更多東西引來。”他看向兩名護衛，“你們兩個，能不能把雷閣主托上牆頭？”**
兩名護衛對視一眼，咬牙點頭。**
“韓姑娘，你先上，在牆頭接應。”北辰的聲音不容置疑，“記住，不管下麵發生什麼，趴低，別露頭，看我手勢再動。”
韓青薇看了他一眼，看到那雙在黑暗中依舊清澈冷靜的眸子，心中的惶恐奇異地平復了些許。她點點頭，沒有廢話，在北辰的幫助下，利用圍牆上的破損和凸起，敏捷地攀了上去，伏在牆頭，緊握匕首，緊張地望著牆外那片死寂的窪地。**
接下來是雷閣主。在兩名護衛的協助下，老人勉力攀上牆頭，臉色已是煞白，但神智仍清醒。
就在一名護衛準備第二個攀爬時——**
“咻！咻咻！”**
數道微不可聞的破空聲從牆外窪地中響起！直取牆頭的韓青薇、雷閣主，以及正在攀爬的護衛！**
埋伏果然在！而且極有耐心，直到此刻才發動！
北辰的反應快到極致！他早在破空聲響起前的剎那，便已從地上撿起一塊碎木，灌注內勁，以暗器手法擲向窪地中某處！同時，他的身形如同鬼魅般橫移，“星月刃”在身前舞出一片密不透風的光幕！**
“噗噗！”兩枚射向他的淬毒短矢被刀光擊飛。**
“鐺！”那塊碎木撞在窪地一塊黑石上，發出脆響，濺起火星。
這聲響在寂靜的夜中格外刺耳，短暫地吸引了埋伏者的注意。
就是這一瞬！北辰低吼一聲：“現在！”**
牆頭上，韓青薇幾乎是憑著本能，猛地探出身子，一把抓住那名剛攀到一半的護衛的手臂，用力向上拉！雷閣主也忍著劇痛，伸手幫了一把。**
而北辰，在擲出碎木、格飛短矢的同時，腳下猛地一蹬地麵，身形如同離弦之箭，竟不是向上攀牆，而是直撲那片窪地！
他的目標，是埋伏者！**
不解決他們，即使翻過牆，在空曠的野外也會成為活靶子！**
他的身影融入牆外濃重的黑暗，下一刻，窪地中傳來幾聲短促而壓抑的悶響，以及物體倒地的聲音。**
牆頭上，韓青薇的心提到了嗓子眼。她看不清窪地中的情形，隻能聽到自己如雷的心跳和遠處隱約的廝殺聲。**
時間彷彿凝固了幾息。**
然後，一個熟悉的身影從窪地邊緣的陰影中閃出，對著牆頭打了個簡潔的手勢。
安全！
韓青薇長出一口氣，幾乎虛脫。她和雷閣主幫助兩名護衛迅速翻過圍牆，跳到外麵。外麵是更加荒涼的腐壤大地，夜風呼嘯，帶著刺骨的寒意和濃鬱的汙穢氣息。
北辰最後一個翻出，動作輕盈如羽。他的衣襟上沾了幾點暗色的汙漬，不是血，而是一種粘稠的、散發著怪味的液體。“走，離開這裏越遠越好。”他的聲音依舊平靜，但韓青薇敏銳地察覺到，他的呼吸比平時略微粗重了一絲。
回頭望去，“銹錨”營地的輪廓在夜色中已經有些模糊，隻有衝天的火光和隱約的嘶喊，證明著那裏正在發生的慘烈。而他們麵前，是無邊的、彷彿能吞噬一切的黑暗荒原。
生路未卜，前途茫茫。**
北辰辨認了一下方向——那是與“爛泥潭”相反，也遠離營地的方向。然後，他背好背上依舊沉睡的小曦，邁開了步伐。
夜色如墨，將他們的身影吞沒。身後的火光與殺戮，漸行漸遠，而前方的黑暗中，等待他們的，又是什麼？
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