主屋的門比想像中更為厚重，是用整根整根的原木拚合而成，表麵佈滿刀劈斧鑿的痕跡和深淺不一的暗色汙漬。推開時，門軸發出沉悶艱澀的呻吟，彷彿一頭垂老野獸的嘆息。
門內的光線比外麵更加昏暗，空氣中混雜著更濃烈的氣味：劣質酒精的辛辣、汗液的酸餿、燉煮食物的油膩、以及一種淡淡的、類似鐵鏽與血腥混合的金屬味。幾盞油燈懸掛在粗糙的木樑上，火苗搖曳，將屋內影子拉得長長短短，不斷晃動，營造出一種光怪陸離的氛圍。
屋子比外麵看著寬敞些，擺著十來張粗糙的木桌和長凳。此刻已有不少人散坐其間，有的悶頭喝著瓦罐裡渾濁的液體，有的低聲交談，更多的是獨自坐在角落，目光空洞地望著某處。他們的裝束各異，但無一例外都帶著風霜與危險的痕跡——殘破的皮甲、磨損的武器、以及臉上身上那些無法忽視的傷疤。**
北辰的進入並未引起太大波動，隻有靠近門口的幾人抬了抬眼皮，漠然地掃了他一眼，目光在他腰間的刀上停留一瞬，便又低了下去。這種刻意的忽視，反而是一種更深的警惕。**
屋子最裡側是一個簡陋的木製長台，後麵站著一個身形高大、圍著油膩皮圍裙的中年男人，正用一塊看不出顏色的布擦拭著陶碗。他的臉上有一道橫貫鼻樑的疤，讓本就粗獷的麵容更顯兇悍。這應該就是此地的掌櫃，或者說，是這個營地表麵上的主事人之一。**
北辰沒有立即上前詢問。他尋了個靠牆的空位坐下，背靠牆壁，視野可以覆蓋大半個屋子。他需要先觀察，感受這裏的規矩和暗流。**
一個瘦小的夥計——不是侯三——無精打采地走過來，將一個缺口的陶碗“咚”地放在他麵前的木桌上，碗裏是半碗渾濁的、散發著怪味的液體。“一個銅子。”夥計的聲音像是從鼻孔裡哼出來。
北辰沒有碰那碗，也沒有說話，隻是從懷中摸出最後一枚磨損嚴重的銅錢，放在桌上。這是他身上最後的現錢。夥計抓起銅錢，看也不看，轉身就走。**
他靜靜坐著，耳朵卻捕捉著周圍一切聲響。大部分交談聲都壓得很低，且用詞簡短晦澀，夾雜著不少黑話和代稱。**
“……東邊那片‘爛泥潭’，昨兒又陷進去兩個，連個響動都沒……”**
“……老狗他們那隊還沒回來？說是去‘撿骨頭’，別是把自個兒搭進去了……”
“……聽說‘黑市’那邊來了批新貨，有‘硬傢夥’，就是價碼咬人……”**
“……最近‘霧’來得越發勤了，邪性……”
“爛泥潭”、“撿骨頭”、“黑市”、“霧”……這些陌生的詞彙背後，隱藏著這片土地的殘酷規則。北辰心中默記，同時目光掠過屋內眾人。他看到有人在桌下隱蔽地交易著什麼，看到有人腰間鼓鼓囊囊，露出武器的一角，也看到有人神情緊繃，不時偷眼瞟向門外，彷彿在等待或躲避著什麼。**
這裏的每個人都像是繃緊的弓弦，表麵麻木，內裡卻藏著警惕與危險。
約莫過了一盞茶工夫，北辰起身，端著那碗渾濁的液體，走向那個疤臉掌櫃。**
掌櫃抬起眼皮，那雙被傷疤切割的眼睛裏沒有多餘的情緒，隻有一種見慣生死的漠然。“還要？”他的聲音粗嘎，像是砂紙摩擦木頭。
“打聽點事。”北辰將碗放在枱麵上，聲音平靜。
“問路？還是問人？”掌櫃繼續擦著手裏的碗，頭也不抬。
“都問。”北辰道，“去雲澤城，怎麼走最穩妥？”**
“雲澤？”掌櫃擦碗的動作停了一下，抬眼，重新打量了北辰一番，目光在他臉上和刀上來回掃了掃。“新來的？”
“路過。”北辰不置可否。
“嗬。”掌櫃發出一聲短促的笑，“從這兒去雲澤，三條道。”他伸出三根粗糙的手指，“第一條，走‘官道’，繞過‘爛泥潭’和‘泣血林’，最穩當，也最遠，沒有一個月走不到，沿路還得過三個‘卡子’，都是吃人不吐骨頭的地方。”
“第二條，穿‘泣血林’，能近一半路程。不過……”他咧了咧嘴，露出發黃的牙齒，“林子裏的東西，可比外麵的‘蝕獸’要命。去年有支十幾人的‘獵骨隊’進去，出來的不到五個，還瘋了倆。”
“第三條呢？”北辰問。**
“第三條？”掌櫃的目光變得有些奇怪，“等‘霧散了’，跟著‘清道夫’走。那是條近道，也是條死道。不是熟路的，進去就別想出來。”
“‘霧’是什麼？‘清道夫’又是什麼？”北辰追問。
掌櫃卻搖了搖頭，不再回答，隻是伸出手，拇指和食指搓了搓。**
北辰沉默。他身上已經沒有錢了。
“沒有‘錨子’？”掌櫃似乎並不意外，“那就拿別的抵。訊息，貨，或者……”他的目光又瞟向北辰的刀。
“這裏有什麼活計能賺‘錨子’？”北辰問。
“活計？”掌櫃嘿嘿一笑，“‘銹錨’不養閑人。想賺‘錨子’，要麼有膽子，跟著隊伍出去‘撿骨頭’、‘刮地皮’。要麼有手藝，會打鐵、會治傷、會辨‘蝕料’。要麼……”他的目光變得有些曖昧，“有本錢。”
“‘撿骨頭’是做什麼？”
“就是去外麵那些鬼地方，把死人、死獸、還有那些……東西身上還能用的部件弄回來。骨頭、牙齒、特殊的皮毛，有的能入葯，有的能做器，老瘸子那兒收，價錢看貨。”掌櫃說得輕描淡寫，彷彿在說去撿柴火。
北辰心中明瞭。這是刀頭舔血的買賣。“隊伍怎麼找？”
“每天卯時，門口會有人掛牌。看上哪塊牌子，自己去談。生死自負，收穫分賬。”掌櫃說完，不再看他，轉身繼續擦他那彷彿永遠擦不完的碗。
問不出更多了。北辰知道，在這裏，一切都需要代價。他轉身離開長台，沒有回到原位，而是徑直向門外走去。
就在他經過一張靠裡的桌子時，一個略帶沙啞的女聲響起：“新來的，想去雲澤？”
北辰腳步一頓，側目看去。說話的是一個獨自坐在角落的女人。她看著三十許人，麵板黝黑，臉上有一道淺淺的疤痕從額角劃到下頜，卻不顯猙獰，反添幾分冷厲。她穿著貼身的皮甲，身材矯健，麵前放著一個酒碗，但碗裏的液體幾乎沒動。她的眼睛很亮，此刻正看著北辰，目光坦蕩，帶著一種直接的審視。**
“是。”北辰簡短回應。**
“跟著‘清道夫’走，確實是條路。”女人用手指蘸了點酒液，在桌上隨意劃了幾下，“不過，不是現在。‘霧’還沒散乾淨，現在進去，十死無生。”**
“多謝提點。”北辰道。**
“不是白告訴你的。”女人抬起眼，“我這裏有個活兒，缺個有膽子、手底下硬的。目標是一頭‘腐沼蜥’，在東邊‘爛泥潭’外圍。不用你拚命，隻需要在正麵吸引它注意，拖住十息。事成，分你兩成收穫，或者……”她頓了頓，“告訴你一條相對安全、能通往雲澤方向的近道訊息。”**
北辰心中一動。“腐沼蜥”，聽名字就不是易與之輩。但對方開出的條件，尤其是後者，對他而言極具誘惑。**
“為什麼找我？”他沒有立刻答應。
“因為你看起來不像是這裏的老油子，身上有股沒被這鬼地方磨掉的銳氣。”女人坦率地說，“而且，你急需‘錨子’，或者說，急需離開這裏的路。”**
她的眼光很毒。北辰沉默了片刻。“時間？地點？”
“明日卯時三刻，營地東門。過時不候。”女人說完，端起酒碗，一飲而盡，不再看他，彷彿剛才的對話從未發生。**
北辰也不多言，點了點頭，轉身離開了主屋。**
屋外，天光依舊灰濛。打鐵聲不知何時停了，營地裡的人似乎多了些，三五成群，低聲議論著什麼，氣氛比之前更加緊繃。空氣中瀰漫著一種不安的氣息。**
他抬頭看了看天色，又看了看營地東麵那道更加破舊的圍牆。“腐沼蜥”……十息……**
這是一場交易，也是一次賭博。但在這個地方，他沒有更多選擇。
他加快腳步，朝著暫居的木棚走去。他需要將這個訊息告訴韓青薇他們，並為明天的行動做好準備。腰間的“星月刃”隨著他的步伐輕輕擺動，刀鞘與衣袍摩擦，發出細微的沙沙聲，像是某種沉默的應和。夜幕即將降臨，這座名為“銹錨”的營地，正在漸濃的暮色中悄然收緊它粗糙而危險的纜繩。
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