隊伍在壓抑的沉默中繼續跋涉。**
離開那片瀰漫著惡臭與死亡氣息的窪地後，林木愈發茂密，光線也更加昏暗。腳下的“小徑”幾乎已不可辨，全憑北辰手中那張皮紙地圖和灰衣人標註的模糊記號勉強辨認方向。空氣中的濕氣越來越重，混合著腐葉和泥土的氣息，沉甸甸地壓在每個人心頭。
北辰揹著小曦走在最前。女孩輕盈的身體伏在背上，均勻的呼吸拂過他的耳廓，帶著孩童特有的溫熱。可北辰的心卻一片冰涼。方纔那金紅光華迸發的瞬間，那股浩瀚、古老、充滿威壓的氣息，深深烙印在他腦海。那絕不是一個普通孩童能擁有的力量，甚至……不像是此方天地應有之物。他不由自主地想起疤麵記憶中那驚鴻一瞥的碎片——崩裂的天穹，墜落的火雨，以及那道撕裂一切的金紅光痕。兩者之間，是否有所關聯？妹妹眉心的龍紋，又究竟是什麼？
他的手下意識地將背上的小曦托得更穩些。不管是什麼，她是自己的妹妹。這個念頭如同定海神針，將他心中翻湧的驚濤暫時壓下。**
身後，韓青薇的腳步有些淩亂。她的目光不時掠過北辰背上那個熟睡的小小身影，心緒複雜難言。感激是真的，若非小曦那神異的力量，他們或許已葬身怪物爪下。可那力量本身帶來的震撼與未知，更讓她感到一種深入骨髓的不安。她出身“百鍊坊”，見識過不少神兵利器、奇物異寶，但從未有任何一樣，能給她如此直抵靈魂的威壓與……疏離感。那感覺，就像螻蟻仰望蒼穹，敬畏之餘，更多的是對自身渺小的恐懼。她握緊了手中短劍，劍身上被穢氣侵蝕留下的淡淡灰痕依稀可見，提醒著她這個世界的危險遠超想像。此行雲澤，真的隻是一場尋常的押送嗎？還是……從一開始，就已經陷入了某個巨大的漩渦？
雷閣主走在韓青薇身側，麵色沉凝如水。他的手指不時摩挲著袖中那枚已經光澤黯淡的玉符。玉符名為“清心”，是他離開“閣”時隨身攜帶的幾件舊物之一，有清心寧神、抵禦一定邪祟之效。方纔勉力催動，雖暫時遏製了護衛傷口的穢氣，但也耗盡了其中蘊藏的靈韻。更讓他心憂的是小曦。那孩子身上的秘密，他知道的比北辰略多一些，卻也隻是冰山一角。如今這秘密以如此方式展現，福禍難料。他抬眼看了看前方北辰堅定的背影，心中暗嘆一聲。這孩子心性堅韌，重情重義，隻是前路艱險，他們這一老一少，真能護得住那丫頭嗎？**
三名護衛更是沉默。他們是韓家精心培養的好手，見過血，也經歷過廝殺，但如此詭異可怖的敵人，以及那超乎想像的解決方式，已經超出了他們的認知。胸前傷口依舊隱隱作痛，那種被汙穢力量侵蝕的陰冷感雖被玉符光芒遏製，卻未根除。他們隻是默默地握緊兵刃，警惕地注視著周圍每一處可能的動靜，將所有的驚懼與疑惑都壓在心底。活下去，護送小姐到達雲澤，是他們唯一的念頭。**
時間在沉默的跋涉中流逝。林間的光線逐漸黯淡下來，預示著夜晚的來臨。空氣中的寒意也開始加重。
“天快黑了，不能再走了。”北辰停下腳步，環顧四周。他的聲音因為疲憊和乾渴而更加沙啞。“得找個相對安全的地方過夜。”**
眾人早已筋疲力盡，聞言紛紛鬆了口氣。在這種詭異的林子裏夜行，無異於自尋死路。**
很快，他們在一處背風的山崖下找到了一個淺淺的石凹。地勢相對較高，視野也算開闊，能避開大部分來自林中的偷襲。石凹不大，僅能容納幾人蜷縮，但在此時此刻，已是難得的棲身之所。**
護衛們默默地收集了一些尚未完全濕透的枯枝，在石凹前點起一小堆篝火。火光碟機散了些許寒意和黑暗，也給惶恐的心帶來一絲虛幻的安全感。隻是沒有人敢放鬆，值守的人選很快安排下來——兩人一組，輪流守夜。
北辰將依舊昏睡的小曦小心地放在靠近岩壁的乾燥處，用自己的外袍給她蓋上。藉著跳動的火光，他仔細端詳妹妹的臉。小傢夥睡得很沉，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，臉色有些蒼白，但呼吸平穩。眉心的龍紋已恢復了那種淡淡的、幾不可見的暗紅色流轉，彷彿之前那驚天動地的一幕隻是幻覺。
他伸出手指，極輕地觸碰了一下那龍紋。觸感微溫，與周圍的麵板並無二致，也沒有任何異樣的能量波動。可他知道，有東西藏在那裏麵，深不可測。**
“北小友。”雷閣主的聲音在身旁響起，老人挨著他坐下，遞過來一塊乾糧和水囊。**
“多謝雷老。”北辰接過，低聲道。
兩人默默地吃著乾硬的餅子，誰也沒有說話。火光在他們臉上跳躍，投下明暗不定的影子。**
許久，雷閣主才緩緩開口，聲音壓得極低，隻有北辰能聽清：“小曦丫頭……方纔的事，你怎麼看？”
北辰嚥下最後一口乾糧，目光依舊落在妹妹臉上：“我不知道。但她是我妹妹。”**
短短一句話，卻說得斬釘截鐵。**
雷閣主看了他一眼，眼中閃過一絲複雜，有欣慰，也有憂慮。“老夫曾在一些極古老的殘卷中見過類似的記載……某些血脈，在特定情況下，會覺醒遠古的力量。這種力量……往往伴隨著巨大的代價和無法預知的風險。”
“遠古血脈……”北辰喃喃重複，想起了疤麵記憶中那道金紅光痕。“與‘墟’有關？”**
“或許是對抗，或許是同源……”雷閣主搖了搖頭，“年代太過久遠，記載也支離破碎。但有一點可以肯定，這種力量的出現，必然會引來某些存在的注意。不僅是‘蝕’……”他沒有說下去，但意思已經很明白。
北辰的心沉了下去。他握緊了拳頭。實力！歸根結底，還是自己實力不夠！若有足夠的力量，又何須讓妹妹承受這些？又何懼那些藏在暗處的魑魅魍魎？
“到了雲澤城，有什麼打算？”雷閣主轉了話題。
“先找個地方安頓下來，想辦法打聽訊息，治好小曦。”北辰道，“然後……想辦法提升實力。”他的目光落在腰間的“星月刃”上。這柄刀的秘密，他也需要弄清楚。
雷閣主點了點頭，沒有再說話，隻是望著跳動的篝火，陷入沉思。
另一邊，韓青薇靠坐在一塊岩石上，看似閉目養神，耳朵卻仔細聽著不遠處北辰與雷閣主的低語。儘管聽不真切，但那凝重的氣氛卻感受得到。她心中暗嘆，這次押送任務的變故，或許隻是個開始。雲澤城……那裏等待自己的，恐怕不隻是家族的責難。她摸了摸懷中貼身收藏的一枚小巧令牌——那是父親臨行前悄悄塞給她的，代表著“百鍊坊”在雲澤城的一條隱秘人脈。或許，該動用了。
夜漸深，林間的風聲嗚咽，如同鬼哭。篝火劈啪作響，努力驅散著從四麵八方滲透過來的寒意與黑暗。
負責守夜的護衛抱緊兵刃，瞪大眼睛，不敢有絲毫鬆懈。
北辰盤膝坐在小曦身邊，將“星月刃”橫放膝上，嘗試運轉家傳心法，引動天地靈氣。然而，經脈中傳來的滯澀與刺痛感讓他不得不放棄。傷勢比想像的更重。他隻能退而求其次，默默觀想刀魄，試圖與“星月刃”中那道微弱的星河律動建立更深的聯絡。絲絲縷縷冰涼而精純的星輝之力，隨著他的觀想，緩慢滲入乾涸的經脈，帶來些許滋潤，卻也讓他更清晰地感受到刀魄深處那道細微裂痕的存在。修復它，需要特殊的星辰精金，或者……其他蘊含星辰之力的天材地寶。雲澤城，會有嗎？
時間在寂靜與警惕中緩慢流淌。
不知過了多久，篝火的火光漸漸微弱下去。
就在第一班守夜的護衛準備叫醒下一班時，一直安靜沉睡的小曦，忽然發出一聲極輕的囈語。
“哥哥……冷……”
北辰猛地睜開眼。
幾乎同時，一直被他貼身放置的那枚烏黑金屬片，毫無徵兆地變得滾燙！一股遠比之前清晰、強烈的陰冷穢氣波動，如同潮水般，從他們來時的方向，洶湧而來！
“敵襲！全體警戒！”
北辰的低吼，瞬間撕破了夜的寂靜。
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