騾車在坑窪的荒道上瘋狂顛簸，車輪幾乎要散架。車廂內，所有人都被劇烈的晃動拋起又摔下，但沒有人抱怨，隻有粗重的喘息與壓抑的抽泣聲。小曦的啼哭在這片混亂中顯得格外尖銳刺耳，北辰將她緊緊摟在懷裏，笨拙地輕拍著她的背，嘴唇緊抿，臉色在車廂外透入的微光下蒼白如紙。
喉嚨裡的血腥氣不斷上湧，被他強行嚥了回去。丹田空虛抽痛，經脈中殘留的灼熱與冰寒交替侵蝕，那是與熔岩巨人意誌對抗和“星月刃”力量反噬的雙重後果。背後的傷處火辣辣地疼，提醒著他方纔距離死亡有多近。**
他的目光穿過搖晃的車簾縫隙，投向後方。夜色深沉，但遠處天際的方向，依稀可見一片不祥的暗紅色光暈，將低垂的雲層染上血色。那是“野火驛”在燃燒，混合著熔岩與邪穢的火光。**
那灰衣人……還活著嗎？
這個念頭不由自主地冒出。那人的身手詭異莫測，箭術精準，但麵對那樣的恐怖存在，能全身而退嗎？他為什麼一而再、再而三地出手相助？真的隻是“路過”？
疑問如同車輪下揚起的塵土，紛亂而迷眼。
“咳……咳……”身邊的雷閣主發出一陣壓抑的咳嗽，老人的臉色比北辰好不了多少，額頭佈滿冷汗，顯然帶著小曦奔逃耗盡了他最後的力氣。**
“雷爺爺，您怎麼樣？”北辰急問。
“沒……沒事……”雷閣主搖搖頭，目光落在北辰蒼白的臉上和衣襟上未乾的血跡，眼中滿是痛惜與後怕，“你的傷……”
“不礙事。”北辰搖頭，勉力擠出一個讓人安心的表情。他看向對麵。韓執事癱在車廂角落，雙目無神，嘴唇不住哆嗦。韓青薇則緊咬著下唇，臉色同樣蒼白，但眼神卻在驚懼中透著一股頑強的清明，不時透過車簾縫隙觀察外麵，手始終按在短劍劍柄上。
倖存的三名護衛擠在車廂前端，臉上驚魂未定，但也保持著最基本的警惕。
這支臨時拚湊的逃生隊伍，在經歷了接連的恐怖後，已經瀕臨崩潰的邊緣。
不知過了多久，可能是半個時辰，也可能更長。東方的天際終於泛起了一絲魚肚白，驅散了部分夜的恐怖。後方那片暗紅的光暈也逐漸被拋在地平線以下，看不見了。
駕車的護衛終於將騾車的速度稍稍放緩，牲口已經累得口吐白沫。前方出現了一條淺淺的溪流和一小片林地。**
“停……停一下……讓牲口喝點水……”護衛喘著粗氣道。
騾車在溪邊停下。清冽的水聲稍稍撫平了眾人心頭的焦躁。北辰抱著小曦下了車，小傢夥哭累了，此時抽噎著睡了過去，小臉上還掛著淚珠。**
他走到溪邊，用冰涼的溪水洗了把臉，刺激得精神一振。水麵倒映出他狼狽的模樣——臉色蒼白，嘴角帶血，眼中佈滿血絲，但那雙眼睛深處，除了疲憊，更多的是一種沉澱下來的、冰冷的銳利。
雷閣主也蹣跚著走過來，蹲在溪邊，捧起水喝了幾口。“那東西……絕非尋常‘墟化’造物。”老人的聲音沙啞，“其力量層次，更接近古籍中記載的……‘熔火孽物’，傳說是地脈深處積蓄的穢氣與古代戰場殘留的凶煞凝結，經特殊儀式或意外引發而成。通常隻在大規模戰亂或古遺跡異變時纔有可能出現。”
“‘蝕’的人……是故意引出它的？”北辰沉聲道。**
“恐怕是。”雷閣主點頭，“用高品相的‘星紋鐵’作為信標和誘餌，刺激地脈深處潛伏的穢氣與凶煞，人為製造出這等恐怖存在。他們的目的……或許不僅是為了試驗，更是想製造混亂，掩蓋其他行動，或是……驗證某種古代的禁術。”**
製造混亂……北辰心頭一動。是了，“野火驛”位於天工城與雲澤城之間的要道，此地爆發如此恐怖的事件，必然會吸引周邊勢力、包括天工城守軍的注意力。那麼，“蝕”在其他地方的行動，是否就更加方便了？比如……“黑鐵山”地宮？
“那個灰衣人……”北辰轉向雷閣主，“您可看出什麼端倪？”
雷閣主搖頭：“身法詭異，箭術獨特，尤其是那種特製的凝固箭矢，老夫聞所未聞。不過……”他頓了頓，“他對付‘墟’力和那怪物的手段，看似粗糙，卻極有效，像是經過專門研究和訓練。或許……是某個與‘蝕’長期對抗的隱秘組織成員。”
與“蝕”對抗的組織……會是“知秘者”嗎？還是另有其人？
就在此時，韓青薇也走了過來，她的臉色依舊不好看，但神情已經恢復了平靜。“北少俠，雷前輩。”她朝兩人行了一禮，“方纔多謝二位捨命相助，此恩我韓家沒齒不忘。”
“韓姑娘客氣了，同舟共濟而已。”北辰道。
“經此一劫，貨物盡毀，人手摺損……”韓青薇苦笑一聲，“但能撿回一條命，已是僥倖。隻是……”她看向北辰，“那怪物，還有暗中襲擊我們的勢力，恐怕不會就此罷休。此去雲澤城，路途尚遠，危險重重。不知北少俠與雷前輩……是否願意繼續同行？我‘百鍊坊’在雲澤城略有基業，到了那裏，必有重謝，也可為二位提供些許便利。”**
她的話很誠懇，也很現實。經過昨夜，誰都知道單憑他們幾個殘兵敗將，根本無法安全抵達雲澤城。**
北辰看向雷閣主。老人微不可察地點了點頭。**
“可以。”北辰道，“但有言在先，一切行動需聽我安排，遇到危險，以保命為先。”
“自然！”韓青薇毫不猶豫地應下。
眾人在溪邊稍作休整，處理傷口，啃了些乾糧。北辰將小曦交給雷閣主，自己走到稍遠處，盤膝坐下，默默運功調息。丹田內一片空虛，“星月刃”傳來的溫熱也變得極為微弱，彷彿也受了損傷。他心中沉重，這柄古刃是他最大的依仗，若是受損……**
就在他凝神內視時，忽然感應到懷中有異。他伸手探入懷內，摸到了一個冰涼的、不屬於他的硬物。
拿出一看，竟是一個用油紙緊密包裹的小包！油紙上沾著些許灰塵，但摺疊得很整齊。**
什麼時候……北辰心頭一凜，立刻想起昨夜混亂中，自己被那灰衣人救下、翻滾逃生的瞬間，似乎有一道極快的身影擦過自己身邊……
是他！他竟然在那種情況下，還能悄無聲息地將東西塞進自己懷裏！**
北辰迅速開啟油紙包。裏麵是一小塊摺疊的皮紙，以及一枚烏黑的、毫無光澤的金屬片，形狀與那灰衣人所用箭矢的箭頭有幾分相似。**
他展開皮紙。上麵用一種極細的炭筆，勾勒出簡略的地形圖，標註了從他們目前所在位置前往雲澤城的幾條路徑，其中一條被特別標出，旁邊有一行小字：“此路僻靜，多有‘蝕’眼線，慎行。”而另一條看似繞遠的路徑旁則寫著：“三日可達，驛站‘老兵’可信。”**
地圖下方，還有一行更小的字：“星紋鐵異動，源自黑鐵山地脈變遷。‘蝕’所圖甚大，雲澤恐生變。保重。”
落款處，是一個極其簡單的、用線條勾勒的符號——一隻收攏翅膀的鳥的剪影。**
這是……那灰衣人留下的！他不僅救了他們，還提供了關鍵的情報和路線！甚至提示了“星紋鐵”異動與地宮的關聯，以及雲澤城可能的危險！**
那個鳥形符號……是某個組織的標記嗎？**
北辰握緊了皮紙，心中波瀾起伏。這個神秘的灰衣人，到底是誰？他背後的組織，與“蝕”是死敵？又為何對自己屢次施以援手？**
“北少俠，我們差不多該走了。”韓青薇的聲音從身後傳來。**
北辰迅速將皮紙和金屬片收好，轉身點頭。“走這條路。”他指了指地圖上灰衣人標註的那條繞遠但相對安全的路徑。**
眾人重新上路。朝陽已經完全升起，金色的陽光灑在荒野上，卻驅不散眾人心頭的陰霾。身後遠方，依稀還有淡淡的黑煙升起，提醒著昨夜的恐怖。
騾車沿著溪流向西南方向行進，速度不快，但更加小心謹慎。北辰坐在車轅上，目光警惕地掃視著周圍。懷中的皮紙彷彿帶著灰衣人手掌的餘溫，也帶著沉甸甸的警示。**
“蝕”所圖甚大……雲澤恐生變……**
看來，即使到了雲澤城，也並非安全的終點。相反，那裏可能是另一個更大漩渦的中心。
他回頭看了一眼車廂內。雷閣主靠著車壁假寐，懷中的小曦不知何時醒了，正睜著烏溜溜的眼睛看著車頂，眉心的龍紋在晨光下流轉著淡淡的金紅光澤，小臉上的表情竟有幾分超乎年齡的平靜，甚至……漠然。**
北辰心頭微微一顫。妹妹身上的秘密，究竟是什麼？她與這一切，又有著怎樣的聯絡？**
前路漫漫，謎團重重。但無論如何，他都必須帶著她，活著走到雲澤城，走到劍閣，走向那隱藏在歷史迷霧與血火危機中的真相。
騾車吱呀，碾過晨露未曦的荒草，向著西南，向著未知的前路，緩慢而堅定地駛去。身後，是逐漸遠去的、燃燒的驛站與恐怖的回憶；前方，是即將到來的、更加莫測的風暴。**
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