飛舟的轟鳴穩定而持續，如同巨獸沉穩的呼吸。舷窗外，無垠的雲海在晨光下翻湧變幻，時而如同鋪開的雪原，時而如同熔化的金屬，偶有高聳的山峰如同海中孤島般刺破雲層，露出覆蓋著皚皚白雪的峰頂。
這是北辰生平第一次乘坐飛舟，也是第一次離開“長城”防線如此之遠。新奇感很快被一種更加深沉的情緒所取代——那是一種混合著對未知的隱隱不安、對肩上重任的清醒認知，以及一絲難以言喻的孤獨感。
身邊沒有了母親溫暖的手，沒有了韓厲沉穩的守護。隻有懷中沉睡的妹妹均勻的呼吸，背後“星月刃”冰涼而熟悉的觸感，以及身旁雷閣主略顯緊張卻強作鎮定的麵容。
他深深吸了一口氣，艙內的空氣帶著淡淡的金屬與油脂氣味，與長城上永遠混雜著血腥與“墟”力的氣息截然不同。這提醒著他，他正在前往一個相對“正常”的、遠離前線的世界。**
“少閣主，喝點水吧。”雷閣主從行囊中取出一個水囊遞過來，“到‘天工城’，即使是這種加速飛舟，也要飛上整整五日。”
五日……北辰接過水囊，道了聲謝。他的目光掃過艙內。這艘飛舟顯然主要用於貨運，乘客艙位並不寬敞，大約坐了二三十人。除了少數幾個像他們一樣的普通旅客，大多是身穿“天工城”製式服飾的工匠、學徒或護衛，還有幾名氣質精悍、身上帶著淡淡血腥氣的冒險者或傭兵。**
人們或閉目養神，或低聲交談，話題多是關於“天工城”最新的機關造物、某處新發現的礦脈，或是抱怨近期“墟潮”異動導致航線不穩、運費上漲。氣氛算不上輕鬆，但也沒有前線那種壓得人喘不過氣的死亡威脅。
北辰的目光在一名獨坐在艙尾角落的少年身上停留了片刻。那少年看上去比他略大一兩歲，身材瘦削，穿著洗得發白的粗布衣衫，懷中緊緊抱著一個用油布包裹的長條狀物件。他的臉色有些蒼白，眼神遊離不定，不時警惕地掃視周圍，與周遭環境格格不入。
似乎感應到北辰的目光，少年猛地抬頭，兩人的視線短暫交匯。那是一雙充滿了戒備、驚惶，甚至帶著一絲絕望的眼睛，但在眼眸深處，又有一種奇異的執拗與……火光。
少年很快低下頭，將懷中的物件抱得更緊了。**
北辰也收回了目光。在這遠離前線的飛舟上，每個人都有自己的故事和秘密。他無意探究。**
就在此時，懷中的小曦動了動，發出一聲細微的哼唧，睜開了眼睛。她似乎對周圍陌生的環境有些不適，小嘴一癟，眼看就要哭出聲來。**
“噓……曦兒乖，不哭……”北辰有些手忙腳亂地輕拍著妹妹的背，低聲哄著。他沒有照顧嬰兒的經驗，在“長城”時大多是母親和雷閣主在忙碌。
奇怪的是，當他的手無意間觸及背後“星月刃”的刀柄時，一縷極其微弱的、溫潤的氣息自刃身傳來，通過他的手臂，悄然流入小曦體內。小傢夥的情緒竟然奇蹟般地平復下來，睜著大眼睛，好奇地看著哥哥，小手伸出來抓他的衣襟。
這……是“盟約之鑰”的力量？還是妹妹與它之間的特殊共鳴？北辰心中微動。**
“這位小兄弟，帶著孩子出遠門？不容易啊。”一個略帶沙啞的、頗為爽朗的聲音從旁邊響起。**
北辰轉頭，隻見隔著過道的座位上，坐著一個四十來歲、麵容粗獷、下巴留著青色胡茬的中年男子。男子穿著半舊的皮甲，腰間掛著一柄厚背砍刀，看裝束像是經常在外奔波的行商或護衛。他的臉上帶著笑，眼神卻頗為明亮，不動聲色地打量著北辰和雷閣主。**
“是，去‘天工城’投親。”北辰按照之前與雷閣主商量好的說辭，簡潔地回應，臉上適時露出一絲屬於“少年旅人”的拘謹。**
“投親？”中年男子挑了挑眉，“這年頭，帶著這麼小的娃兒千裡迢迢去投親，可是少見。看兩位的氣質，不像是普通人家啊。”他的目光在北辰背後用布條纏裹的“星月刃”上掃過，又看了看雷閣主手邊那個裝得鼓鼓囊囊、露出幾卷古舊皮卷的行囊。
“家道中落，不得已為之。”雷閣主接過話頭，嘆了口氣，“老朽略通些醫術和古物鑒定，帶著侄孫去‘天工城’尋個活路。這位壯士是……”**
“嘿，我就是個跑腿的。”中年男子擺了擺手，“人稱老刀，在‘天工城’和西邊幾個礦鎮之間倒騰點零碎貨物，混口飯吃。”他似乎對雷閣主的“古物鑒定”很感興趣，“老先生懂古物？那可是了不起的本事。‘天工城’那邊，就好這口，尤其是帶點年頭的、跟古代機關或者……傳說有關的東西，價錢可不低。”**
他的話有意無意地提到了“傳說”，眼神也變得有些深意。
北辰心中微凜，麵上卻不動聲色。雷閣主則是撫須笑道：“都是些上不得檯麵的粗淺學問，混口飯吃罷了。壯士常年往來，可知近日‘天工城’有何新鮮事？”**
“新鮮事？”老刀嘿嘿一笑，壓低了聲音，“還真有。聽說前不久，‘天工城’的幾位大匠師聯合發掘了一處古遺跡，弄出了不小的動靜，好像還出了點……意外。具體的咱也不清楚，不過城裏最近戒備森嚴了不少，進出查得也嚴。”
古遺跡？意外？北辰和雷閣主交換了一個眼色。這會是葉城主所說的、可能與古代盟約有關的線索嗎？
就在此時，飛舟猛地一震！艙內燈光閃爍了幾下，所有人都不由自主地向前傾倒。**
“怎麼回事？”“碰到亂流了？”艙內響起一陣驚呼。
“各位旅客勿慌！”一名身穿“天工城”製服的舟師快步走入艙內，大聲安撫，“隻是遇到小範圍的靈氣亂流，很快就好！”
然而，他的話音未落，飛舟又是一陣更加劇烈的震顫！舷窗外的雲海翻騰得更加厲害，甚至可見絲絲縷縷不正常的、暗紅色的電光在雲層中竄動！
“不對勁！”老刀臉色一變，霍然站起，“這不是普通的靈氣亂流！是‘空間湍流’！而且裏麵摻了東西！”
他的話讓艙內的氣氛瞬間緊張到了極點！“空間湍流”是飛舟航行中最危險的幾種情況之一，而摻了“東西”……很多人立刻想到了近期頻發的“墟”力汙染泄露事件！**
“所有人坐穩！抓住扶手！”舟師的聲音也變了調。**
飛舟開始瘋狂地顛簸、旋轉，艙內物品亂飛，驚叫與哭喊聲響成一片。北辰死死抱住小曦，用身體護住她，另一隻手緊緊抓住座椅扶手。雷閣主臉色慘白，緊閉雙眼。
就在這片混亂中，北辰感到背後的“星月刃”傳來一陣急促的、充滿警示意味的震顫！同時，他懷中的小曦也發出一聲尖銳的啼哭，不是害怕，而是一種彷彿被什麼可憎之物刺激到的、充滿厭惡的哭聲！**
他猛地抬頭，透過劇烈搖晃的舷窗，看到一片濃得化不開的、漆黑如墨的“雲團”，正以一種違背常理的速度，從側前方朝著飛舟猛撞而來！那“雲團”中，隱約可見無數扭曲猙獰的影子，散發著令人作嘔的、熟悉的冰冷汙穢氣息！
不是“空間湍流”！
是“墟”力汙染形成的……“空間膿皰”！而且，是有目標地衝著他們這艘飛舟來的！**
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