“我選……”北辰的聲音在寂靜的石室中響起，帶著一絲不易察覺的顫音，但很快便被一種前所未有的堅定所取代。**
“第二條路。”他抬起頭，目光清澈地望著葉城主，“我選擇離開‘長城’，前往中土。”
這個回答似乎並未出乎葉城主的意料。他的眼中掠過一絲極淡的讚許，但更多的是一種深沉的複雜。**
“想好了？”葉城主的聲音平靜無波，“前路兇險，可能比你在‘源火之墟’所經歷的一切，更加莫測。而且，你無法帶走所有人。”**
“我明白。”北辰點頭，“但留在此地，我們永遠隻能是被動等待危險降臨的獵物。‘龍骸’前輩的疑問，‘影蝕’背後的黑手，還有妹妹身上的秘密……這些，都需要答案。”他的手指輕輕撫過“星月刃”冰涼的刃身，“而這把鑰匙，或許就是開啟那些答案之門的關鍵。”
“至於娘和韓叔叔他們……”北辰的聲音低了下去，帶著一絲不捨與懇求，“懇請城主，能讓他們留在帝關。”**
這是他經過快速思索後的決定。前往中土探尋真相與力量，危機四伏，他不能也不願讓傷勢未愈的母親和同伴們再次涉險。帝關是“長城”最安全的地方，有葉城主坐鎮，他們在此至少能得到庇護和恢復。
葉城主沉默片刻，緩緩點頭：“可。蘇閣主與韓統領可暫留帝關養傷。不過，你打算獨自帶著這女嬰上路？”**
“不。”北辰搖頭，“雷閣主見多識廣，對古代盟約與遺跡頗有研究，或許能幫上忙。而且……”他頓了頓，“我需要一個人，幫我照顧妹妹。”讓雷閣主同行，既是藉助其學識，也是為了在必要時有人能全心照看小曦。**
“可。”葉城主沒有反對，“三日後，會有一支前往中土‘天工城’押運物資的飛舟隊伍從帝關出發。你可隨行。”他看著北辰，“在此之前，你有三日時間準備，也有三日時間……接受我的指點。”
三日！時間緊迫，但對於即將踏上未知征途的北辰而言，這三日的指點無疑是雪中送炭。
“多謝城主！”北辰躬身行禮。
“不必謝我。”葉城主擺了擺手，“我指點你，是因為你手中的‘鑰匙’和你肩負的東西。但能領悟多少，能走多遠，全在你自己。”**
他的目光變得銳利起來：“‘盟約之鑰’並非普通神兵，它是信物，是契約，也是……束縛。你與它的聯絡越深，能調動的力量便越強，但同時，你也會更深地捲入那場未完盟約所帶來的因果與危機之中。”
“我明白。”北辰肅然道。從他握住這柄刃的那一刻起，他就隱約有了這種覺悟。
“很好。”葉城主頷首，“那麼，從現在開始，忘掉你之前所有粗淺的運用方式。我教你的第一課，是‘感應’——不是用力量去驅動它，而是用你的心，用你的意誌，去感應它內部蘊藏的‘律動’，去尋找與你自身‘火種’共鳴的頻率……”**
……
接下來的三日，對於北辰而言，是一段前所未有的、充實而艱辛的時光。
他大部分時間都在葉城主那間簡樸石室中度過。葉城主的指點並不涉及具體的招式或功法，而是更加玄奧的、關於力量本質、意誌凝練以及與“盟約之鑰”深層共鳴的法門。**
北辰如同一塊乾涸的海綿，瘋狂地吸收著一切。他按照葉城主的方法，將意識沉入“星月刃”深處，不再是以往那種粗暴的“驅使”，而是更加細膩的“溝通”與“同調”。他漸漸能感應到刃身內那浩瀚星河般的力量流轉，以及隱藏在星河深處、屬於“皓月”的清冷意誌與屬於“帝星”的堂皇律動。**
同時，他對自身那點新生的“本我之火”也有了更深的理解與掌控。在葉城主的引導下，他嘗試將這點“火種”的氣息與“星月刃”的律動緩慢融合，雖然進展極其緩慢，但每一絲進步，都讓他感到自己與這柄神兵的聯絡更加緊密，如臂使指。**
除了修行，他也抽出時間與母親、韓厲他們相處。當他將自己的決定告訴蘇小婉時，母親沉默了很久。
“辰兒，你長大了。”最終，蘇小婉隻是輕輕撫摸著他的頭髮，眼中有淚光閃動，“娘知道攔不住你。但記住，無論前路如何，活著回來。娘和曦兒，在這裏等你。”**
韓厲沒有多說什麼，隻是用獨臂重重拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。雷閣主則是激動又緊張，開始瘋狂地整理他所知的關於中土、關於古代盟約遺跡的一切資料，並準備了大量可能用得上的藥物和工具。
小曦這三日似乎也在悄然變化。她醒著的時間變長了，眼眸更加清亮，有時會盯著哥哥手中的“星月刃”或是周圍流轉的能量光暈出神，嘴裏發出咿咿呀呀的聲音，彷彿在與什麼無形的存在交流。她眉心的龍紋印痕時隱時現，身上那種純凈而厚重的氣息也愈發明顯。**
第三日清晨，帝關深處的一處巨大起降平台上。
三艘通體由暗青色金屬打造、形如梭魚、表麵銘刻著複雜防護法陣的巨型飛舟靜靜懸浮在離地數尺的空中。舟身上烙印著“天工城”與“長城”聯合的徽記。大量物資正被力士和機關傀儡不斷搬運上舟。
北辰一身利落的灰色勁裝，背負著用布條仔細纏裹的“星月刃”，懷中用特製的柔軟背帶縛著小曦。雷閣主跟在他身後，揹著一個鼓囊囊的行囊。
蘇小婉、韓厲和那名弟子站在平台邊緣，為他們送行。**
“辰兒，一路小心。”蘇小婉為兒子整了整衣領，聲音哽咽。**
“少閣主，保重！”韓厲沉聲道。**
“放心吧，娘，韓叔叔。”北辰露出一個讓人安心的笑容，“我會照顧好自己和妹妹，也會找到答案，帶著力量回來。”**
就在此時，一道平靜的聲音在他心底響起，是葉城主的傳音：“此去中土，第一站‘天工城’乃是人族匠作與機關術之巔峰，或有關於古代盟約與‘帝星’遺澤的線索。但切記，勿要輕信他人，尤其是……身負‘蝕’之氣息者。”
“另外，”葉城主的聲音微微一頓，“若遇到無法化解的危機，可持此令，前往中土‘劍閣’求助。”**
一道微不可察的白光閃過，一枚非金非玉、觸手溫潤、上刻一柄小劍紋路的令牌落入北辰掌心。**
“多謝城主！”北辰在心中鄭重道謝，將令牌小心收好。**
“所有人員登舟！準備啟航！”飛舟上，一名身穿“天工城”製式皮甲的大漢高聲吆喝。
北辰最後看了一眼母親和韓厲，又看了看眼前巍峨雄壯、卻也傷痕纍纍的帝關，然後抱緊懷中的妹妹，轉身，與雷閣主一起踏上了中間那艘飛舟的舷梯。
飛舟的艙門在身後緩緩閉合，將外界的光線與送別的目光隔絕。**
艙內光線明亮，佈置簡潔，已經有不少同行的旅客和護衛。北辰找了個靠窗的位置坐下，雷閣主坐在他身邊。**
“嗡——”低沉的轟鳴聲從腳下傳來，飛舟開始輕微震顫。
通過窄小的舷窗，北辰看到外麵的景物開始緩緩下降、後移。巨大的帝關逐漸變成視野中一個巍峨的剪影，而前方，是無邊無際的、被晨曦染上一層淡金的雲海，以及雲海之下，那片廣袤而陌生的、被稱為“中土”的土地。
懷中的小曦似乎感應到了什麼，睜開了眼睛，好奇地望著窗外飛速掠過的雲層。
北辰輕輕拍了拍妹妹的背，目光投向前方的茫茫雲海，眼中的稚氣與彷徨已經被一種經過磨礪後的沉靜與堅毅所取代。**
離開了庇護的“長城”，離開了母親的羽翼，前方是未知的冒險、潛藏的危機、以及等待揭開的歷史謎團。**
但他的手中，握著“盟約之鑰”；他的懷中，是承載著“皓月”與“煌龍”遺澤的妹妹；他的心中，燃燒著屬於自己的“本我之火”；他的肩上，擔負著來自遠古的誓約與疑問。**
飛舟刺破雲層，向著太陽升起的方向，疾馳而去。**
新的征程，就此啟航。**
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