出發的準備在沉默而高效中進行。鑒於水路的兇險，陸明帶人連夜改造了僅存的兩隻皮筏，在外層蒙上了多層鞣製過的堅韌獸皮，並用稀缺的防護符文進行了簡易加固。所攜帶的物資精簡到極致，以乾糧、清水、必備藥物、探測工具和武器為主。
蘇小婉被安置在其中一隻皮筏中央，身下墊了厚厚的獸皮。她的臉色依舊蒼白，但眼神清澈，“不滅薪火印”在她刻意的維持下，於體表流轉著一層淡得幾乎看不見的金紅色光暈，抵禦著外界無孔不入的“墟”之侵蝕。她的手始終握著北辰的小手，通過這種最直接的接觸，她能感受到兒子體內那股浩瀚卻尚未完全馴服的力量，以及他努力壓抑的緊張。
北辰坐在母親身邊，眉心的星月符文內斂，隻在他凝神感應周圍時才會微微閃爍。他的目光不時掃過同行的十名精銳弟子——這些人是“薪火”在此地最後的精華，臉上帶著赴死的決絕與對他這位少閣主的複雜信任。**
“出發。”北辰的聲音平靜，下達了命令。**
兩隻皮筏在四名弟子的撐篙下，離開營地湖畔，滑入了幽暗湍急的主河道。離開營地符陣的庇護，那種來自“新瞳”的冰冷窺視感和空氣中濃鬱的汙穢氣息頓時加劇。水流推動著皮筏向下遊疾馳，兩岸猙獰的岩壁在昏暗的光線中飛速後退。
最初的一段水路尚算平穩，隻是水溫低得刺骨，水麵不時漂過一些奇形怪狀的腐爛植物和動物殘骸。所有人都屏息凝神，警惕地注視著水下和兩岸的陰影。**
行了約莫二十裡，前方水流聲驟然變大，河道明顯收窄，光線也愈發昏暗。
“前麵就是韓頭兒說的溶洞群入口了！”一名曾隨韓厲探索的弟子低聲提醒。
果然，皮筏駛入一個巨大的地下洞穴入口。眼前豁然開朗，又瞬間被一種詭異的暗綠色熒光所充斥。正如韓厲所述，這是一片規模驚人的地下溶洞群，高聳的穹頂隱沒在黑暗中，無數巨大的鐘乳石和石筍林立，而岩壁和這些石柱上，密密麻麻地生長著一種奇特的、散發著暗綠色熒光的巨大苔蘚，將整個洞穴映照得如同鬼域。**
空氣中瀰漫著一股濃烈的、類似於腐殖質和某種金屬混合的怪味。水流在這裏變得相對平緩，但水色深沉如墨，看不見底。
“小心水下！”北辰低喝一聲，他眉心符文微亮，感應到了水下有多個快速移動的、充滿惡意的生命氣息正在靠近！
話音未落，左側皮筏猛地一震！一個巨大的、佈滿黑色鱗片的脊背擦著皮筏邊緣掠過，力量大得驚人，將皮筏撞得橫移出數尺！緊接著，更多的黑影在熒光苔蘚映照的綠色水麵下若隱若現，從四麵八方包抄而來！**
“是‘蝕水蚺’！不要讓它們靠近！”經驗豐富的弟子大吼，手中長矛疾刺水下！
戰鬥瞬間爆發！這些潛伏在水中的怪物形似巨蟒，但頭部更加猙獰，佈滿骨刺，口中利齒森然。它們的鱗片堅硬，普通兵刃難以刺穿，而且力大無窮，掀起的水浪不斷衝擊著皮筏。
一名弟子躲閃不及，被一條蝕水蚺的尾巴掃中，慘叫一聲跌入水中！他的同伴急忙伸手去拉，卻見水下黑影一閃，那弟子的身影便被拖入了深邃的水底，隻剩下一串氣泡和迅速擴散開的暗紅色！
“該死！”同伴目眥欲裂。
“不要停！繼續前進！”蘇小婉虛弱卻堅定的聲音響起，她勉力抬起手，“薪火印”光芒微漲，一道淡金色的火線射入水中，精準地纏繞住一條正欲撞擊皮筏的蝕水蚺。那怪物發出一聲痛苦的嘶鳴，身體在火線灼燒下冒出滾滾黑煙，掙紮著沉入水底。
但更多的蝕水蚺湧了上來。**
北辰看著周圍險象環生的局麵，知道不能再等。他閉上眼，集中精神，溝通眉心符文與體內的“星月刃”。一股溫潤而浩瀚的力量自他體內蘇醒，通過他緊握母親的手，緩緩渡入蘇小婉體內。
“娘，借您的‘薪火’一用。”他低聲道。**
蘇小婉立刻明白了他的意圖。她毫不猶豫地放開對“不滅薪火印”的控製，讓那股純粹的皓月之力與自己的薪火之力接觸、交融。
奇蹟發生了。**
兩股同源於遠古盟約、性質卻不盡相同的力量，在此刻產生了玄妙的共鳴。金紅色的薪火之光與銀白色的皓月之芒交織在一起，化作一種更加璀璨、更加磅礴的金銀色光輝，以北辰和蘇小婉為中心，如同水波般迅速擴散開來！
光輝所過之處，那些瘋狂的蝕水蚺如同遇到了天敵，發出驚恐的嘶鳴，拚命扭動身體向水底和遠處逃竄！光輝觸及水麵，竟然將那濃鬱的“墟”之汙穢氣息短暫地凈化、驅散，露出一小片相對清澈的水域！
“快！趁現在！衝過去！”北辰臉色更加蒼白，維持這種力量的消耗巨大。**
兩隻皮筏上的弟子拚命劃水，藉著光輝的庇護，險之又險地衝出了蝕水蚺最密集的區域，駛入了溶洞群深處。**
當身後蝕水蚺的嘶鳴漸漸遠去，北辰才收斂了光輝，身體一軟，差點癱倒，被蘇小婉用力摟住。**
“沒事吧？”蘇小婉急切地問，她能感到兒子的手冰涼顫抖。**
“沒事……休息一下就好。”北辰喘著氣。**
皮筏繼續在詭異的綠色熒光中前行。溶洞內道路錯綜複雜，水道分岔極多。幸好有韓厲留下的簡略記錄和北辰從記憶中得到的模糊指引，他們才能勉強辨明方向。
“少閣主，看那邊！”一名眼尖的弟子指著右側一處岩壁。
隻見在一片特別茂密的熒光苔蘚下方，岩壁的顏色和紋理與周圍略有不同，隱約可見一道不規則的、人工開鑿的痕跡，隻是被厚厚的苔蘚和垂掛的根須遮掩，不細看根本發現不了。**
“就是那裏！”北辰精神一振，“靠過去！”
皮筏小心翼翼地靠近。兩名弟子用兵刃清理開遮擋的苔蘚和根須，一個黑黝黝的、約半人高的洞口露了出來。洞口邊緣參差不齊，明顯是被巨力破壞後又經歲月侵蝕，但殘留的石質門框和上麵極其模糊的符文刻痕，證實了它的人工屬性。
“是這裏！”雷閣主激動地撫摸著那些符文刻痕，“和碎片上的一模一樣！這是古代‘守望者’的密道標記！”**
“進去看看。”蘇小婉道。
留下兩人在外警戒，其餘人魚貫鑽入洞口。洞內是一條向上傾斜的、狹窄的甬道，腳下是粗糙的石階，已經被濕滑的苔蘚覆蓋。空氣中瀰漫著一股陳腐的泥土味和淡淡的金屬鏽蝕氣。
行了約莫數十丈，甬道豁然開朗，進入一個不大的石室。石室明顯是人工開鑿而成，四壁粗糙，中央有一個已經乾涸的小水池，角落裏散落著一些腐朽的木器和金屬碎片。最引人注目的是石室盡頭，那裏有一扇緊閉的、看似完整的金屬大門！門上鐫刻著複雜的符文，雖然佈滿銅綠，但依舊能看出其精緻與古樸。**
“就是這個！”雷閣主撲到門前，聲音顫抖，“這符文……是高階的空間封禁與識別符陣！這扇門後，一定是重要通道或者……秘藏！”
所有人的目光都集中在了那扇門上，呼吸不由自主地急促起來。**
但下一刻，一股極其微弱、卻讓人靈魂戰慄的“墟”之氣息，混雜著一種難以形容的悲傷與怨念，從門縫中絲絲縷縷地滲透出來。**
同時，北辰眉心的符文猛地劇烈悸動起來！一種前所未有的、強烈的共鳴與……警示，如同冰錐般刺入他的腦海！
門後，不僅有通道。
更有危險，以及……某種沉睡的、與“皓月”和“墟”都息息相關的可怕存在。**
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