黑暗。粘稠、冰冷、彷彿能凝固時間的黑暗。
林玄的意識便沉在這片黑暗的最深處，如同溺水者沉在萬載寒潭之底。感覺不到身體，感覺不到疼痛，隻有一種純粹的、近乎永恆的疲憊，想要拖拽著他墜入更深的虛無，徹底安眠。
然而，在那黑暗的核心，一點微弱的、執拗的、如同餘燼般的光，始終未曾徹底熄滅。
那是北辰蒼白的小臉，眉心閃爍著紊亂暗光的印記；是蘇小婉含淚帶血、卻依舊挺立的身影；是星樞閣殘破壁壘後，無數雙期盼而絕望的眼睛……這些畫麵，如同用燒紅的烙鐵印刻在他的靈魂深處，在意識即將徹底渙散的邊緣，一次次地灼痛他，將他從沉淪的深淵邊緣強行拉回。
“回……去……”
“葯……”
“不……能……睡……”
沒有聲音的吶喊，在他寂滅的神魂中無聲回蕩。這吶喊支撐著他，讓他那近乎停滯的混沌道基深處，那幾乎徹底熄滅的“動力爐心”火種，保留著最後一絲比針尖更細、卻堅韌得不可思議的活性。這絲活性不足以讓他蘇醒，甚至不足以讓他恢復對外界的清晰感知，卻像一根無形的線，維繫著他與懷中那兩隻寒玉盒內，“古藤星髓”髓心與“九葉還魂草”葉心露那磅礴而精純的生機之間，一絲微妙的聯絡。
正是這絲聯絡，以及他潛意識裏運轉到極致的“歸墟守一”法門，讓他在狂暴的虛空亂流中倖存，也讓此刻在寂靜虛空中漂流、如同棺槨般的“破虛”內部，瀰漫開一股極其淡薄、卻純凈無比的生機道韻。這生機道韻雖然微弱，卻與他自身的混沌氣息、與星槎殘存的星辰符文隱隱共鳴，形成了一層肉眼難見、卻真實存在的、隔絕死寂虛空的微妙場域，讓他的身體免於在昏迷中被徹底凍僵、生機斷絕。
時間，在這片寂靜的虛空中失去了意義。
星樞閣，星辰殿。
距離那場慘烈的突襲與“星火劍印”的爆發，已過去整整一日一夜。殿內的狼藉與廢墟尚未來得及清理，空氣中瀰漫著焦糊味、血腥氣與淡淡的妖氣殘餘。殘破的壁壘外，戰鬥已經平息，但警戒級別提到了最高，倖存的弟子在嚴鋒長老的指揮下，忍著傷痛，修補著最關鍵的防禦節點，救治著傷員，氣氛沉重而壓抑。
蘇小婉依舊守在溫玉星髓榻前，寸步未離。一日一夜的不眠不休，耗盡心神催動造化爐溫養北辰，讓她原本清麗絕倫的容顏憔悴得嚇人，眼窩深陷，嘴唇乾裂失血，隻有那雙眸子，依舊如同燃燒的星辰，死死盯著榻上氣息越來越微弱的兒子。
造化爐懸於北辰頭頂，爐身光芒已黯淡到幾乎與周圍黑暗融為一體，爐口噴薄的青碧造化生氣也變得斷斷續續，稀薄如煙。這已是蘇小婉燃燒本命精血，超負荷催動的結果。然而，護體光繭內，北辰的狀況，仍在無可挽回地惡化。
小傢夥靜靜躺著，小臉呈現出一種透明的、彷彿下一刻就要消散的蒼白。眉心那枚帝星印記，光芒已微弱到近乎於無，卻依舊在以一種極其緩慢、卻異常頑固的頻率，閃爍著混亂的暗紅色與淡金色光斑。每一次閃爍，都讓他小小的身軀產生一陣微不可察的痙攣，七竅中滲出的暗紅血絲雖已乾涸，但那象徵著生機枯竭與“墟毒”侵蝕的暗金色澤，卻已蔓延至他的脖頸，甚至向心口侵蝕。
他的呼吸，微弱得幾乎無法察覺，心跳聲間隔越來越長，每一次跳動都輕飄無力，彷彿隨時會徹底停止。那磅礴的帝星本源，似乎已被那枚失控的印記與侵入的“墟毒”徹底鎖死、侵蝕、消耗殆盡，隻剩下最後一點頑強的生命火種，在無邊黑暗中搖曳，隨時可能被最後一縷風吹滅。
“北辰……堅持住……你爹爹……一定會回來的……他答應過娘親的……”蘇小婉的聲音嘶啞得幾乎難以辨認，她握住兒子冰涼的小手，將自己殘存不多的、溫和的造化生氣渡過去，卻如同泥牛入海，收效甚微。絕望，如同最冰冷的潮水，一次次衝擊著她早已千瘡百孔的心防，幾乎要將她淹沒。她隻能靠著對道侶那近乎盲目的信任，以及身為母親絕不放棄的最後本能，死死支撐。
突然，一直如石像般侍立在一旁、同樣滿身血汙、氣息萎靡的嚴鋒長老，猛地抬起了頭，佈滿血絲的眼中閃過一絲銳芒！
“閣主！星辰殿外圍‘觀星儀’……捕捉到一絲異常波動！”嚴鋒的聲音因激動而微微發顫，他手中一枚監察玉符正閃爍著極其微弱的、斷斷續續的靈光，“方位……東南外圍星域！波動特徵……非常微弱……混雜……但核心頻率……與林長老的‘破虛’星槎預留的識別靈紋……有七成相似！而且……似乎……攜帶著一股極其精純微弱的……生機道韻！”
“什麼？！”蘇小婉渾身劇震，猛地轉頭看向嚴鋒手中的玉符，憔悴的眼眸中瞬間爆發出難以置信的光彩！“東南外圍？是玄哥離開的方向！‘破虛’的識別靈紋……還有生機道韻……”她心臟狂跳起來，一個幾乎不敢想像的念頭湧上心頭——難道玄哥……真的回來了？！就在附近？！而且還帶著……靈藥？！
“立刻確認！調集所有能調動的探測陣法，鎖定那片區域！通知墨……不，通知所有還能行動的金丹以上弟子，隨我準備接應星槎！”蘇小婉的聲音因極致的激動與希望而顫抖，卻帶著不容置疑的決斷。墨淵長老隕落的痛楚瞬間被壓下，此刻，抓住這可能是最後的機會，纔是對逝者最好的告慰！
“是！”嚴鋒精神大振，立刻轉身，以最快的速度衝出星辰殿，一道道命令迅速傳達下去。
很快，殘破的星樞閣壁壘上，數處尚未完全損毀的大型探測陣法被強行啟用，消耗著寶貴的儲備靈石，將探測波紋如同觸角般，小心翼翼地伸向嚴鋒所指的東南外圍星域。
搜尋是艱難而緩慢的。那波動太過微弱，且受到之前大戰殘留能量場與虛空背景輻射的嚴重乾擾，時斷時續，方位也飄忽不定。
每一息的等待，對蘇小婉而言都是煎熬。她一邊緊緊握住北辰的手，將嚴鋒傳來的每一個細微進展都聽得清清楚楚，一邊在心中瘋狂祈禱。
“找到了！”約莫半柱香後，嚴鋒帶著壓抑不住的狂喜聲音再次傳來，“確認！是‘破虛’！但……能量訊號極其微弱，幾乎消失！處於休眠漂流狀態！距離……約三個標準星距！正在測算精確軌道！閣主，是否立刻派遣接應小隊？”
三個星距！以“破虛”現在的漂流速度，至少還需要四五個時辰才能自然抵達壁壘！而北辰……恐怕連一個時辰都撐不到了！
“不等了！”蘇小婉霍然起身，儘管身體因虛弱而晃了晃，眼神卻銳利如劍，“嚴鋒，你親自挑選三名速度最快的元嬰長老，乘坐庫中那艘最快的‘疾風’梭，帶上最高規格的牽引與醫療法陣，立刻出發！不計代價，以最快速度將‘破虛’接回！我……在這裏等著！”
她知道，自己此刻的狀態已不適合親自前往，星樞閣也需要她坐鎮。但她相信嚴鋒，相信那些與她一樣，願意為星樞閣流盡最後一滴血的同門。
“屬下領命！定不辱命！”嚴鋒肅然應諾，身影瞬間消失。
星辰殿內，再次隻剩下蘇小婉母子。她的目光重新落回北辰身上，輕輕撫摸著兒子冰涼的小臉，聲音輕柔卻帶著前所未有的堅定：“北辰，聽到了嗎？爹爹回來了……他帶著救你的葯回來了……你再堅持一下，一下就好……娘親和你一起等……”
或許是母子連心，或許是蘇小婉的信念傳遞，昏迷中的北辰，那微弱到極致的心跳，似乎……極其輕微地，加快了那麼微不足道的一絲。
希望，如同絕境岩縫中掙紮而出的幼芽，頂開了沉重的絕望頑石，悄然顯露。
“疾風”梭如同一道銀白色的閃電，撕裂沉寂的虛空，朝著探測鎖定的方位狂飆突進。梭內，嚴鋒長老親自操控，三位精擅遁術與陣法的元嬰長老全力輔助，將星槎的速度催發到極限，甚至不惜損耗核心陣法，進行短距的連續空間跳躍。
一個時辰後，他們在一片相對空曠的星域中，捕捉到了那抹微弱的銀灰色輪廓。
正是“破虛”！
但眼前的景象，讓嚴鋒等人心頭一沉。星槎表麵佈滿了猙獰的劃痕與凹坑，多處裝甲扭曲撕裂，靈光全無，如同一具巨大的金屬棺槨，在虛空中無聲地緩緩旋轉、漂流，散發著一種死寂的氣息。隻有核心艙室區域，隱約有一層極其淡薄、若非近距離仔細探查幾乎無法發現的灰濛濛光暈籠罩，隔絕著虛空的嚴寒與死寂。
“快！啟動牽引光束！佈置隔絕屏障！準備急救！”嚴鋒急聲下令，聲音帶著壓抑不住的焦慮。“破虛”的狀態比他預想的還要糟糕，林長老在裏麵……還活著嗎？
數道柔和的牽引光束從“疾風”梭射出，穩穩地吸附住“破虛”殘破的船體，將其緩緩拉近。同時，一層半透明的靈力屏障迅速張開，將兩艘星槎所在的區域暫時與外界虛空隔絕。幾位長老迅速靠近“破虛”，小心翼翼地嘗試開啟緊急外接艙門。
“哢……嗤……”
艙門在外部靈力的強行輔助下，艱難地滑開一道縫隙。一股混合著淡淡血腥、焦糊、葯香以及某種難以言喻的冰冷寂滅氣息的味道，從中瀰漫出來。
嚴鋒第一個閃身進入。艙內一片黑暗，隻有幾處應急指示燈的微光，映照出內部一片狼藉，控製檯破損，靈紋斷裂。他的目光瞬間鎖定在主控座椅上——
林玄癱坐在那裏，頭顱低垂，臉色是一種近乎死人的灰敗，麵板上佈滿了焦黑與深可見骨的傷口，氣息微弱得幾乎難以察覺，彷彿一陣風就能吹滅。唯有他胸口處，那極其微弱的、緩慢到幾乎停滯的心跳，以及懷中兩隻緊緊護著的、散發著溫潤生機波動的寒玉盒，證明他還活著，並且……完成了那幾乎不可能的任務！
“林長老！”嚴鋒眼眶瞬間紅了，他能想像林玄經歷了何等慘烈的搏殺與艱險。他不敢有絲毫耽擱，立刻與另外兩位精通醫道的長老上前，小心翼翼地將林玄連同座椅一起，以最平穩的方式轉移到“疾風”梭內特製的療傷陣法中。同時，第三位長老迅速檢查“破虛”殘骸，確認並無其他隱患或追蹤後，啟動預設程式，將其暫時拖曳在“疾風”梭後方。
“全速返回！通知閣主，林長老重傷昏迷，但……靈藥已到手！請閣主立刻準備！”嚴鋒的聲音通過傳訊符，顫抖而急促地傳回星辰殿。
“疾風”梭調轉方向，拖曳著“破虛”的殘骸，化作一道更急迫的流光，朝著星樞閣的方向，亡命回馳。
歸巢的孤星，終於被尋回。然而，更嚴峻的考驗——與死神爭奪時間的救治——才剛剛開始。星樞閣所有人的心，都提到了嗓子眼。等待他們的，是奇蹟的降臨，還是……最後的訣別？
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