“巡天號”離開了“英靈礁”那圈乳白色的溫暖光暈，如同離巢的雛鳥，再次投入“歸墟之眼”那無邊無際、吞噬一切的絕對黑暗之中。修復一新的暗金船體流淌著內斂的星輝，源核之心的搏動沉穩有力，與林玄掌中“巡天墟令”的指引共鳴，指向星圖示記的那處“疑似‘薪火’餘燼”的方位。
航程是漫長而壓抑的。離開了“英靈礁”的庇護，那無所不在的、冰冷死寂的“歸墟”道韻再次如潮水般包圍上來，緩慢而持續地侵蝕著船體靈光與眾人心神。所幸神舟已今非昔比，防禦陣法在融合了“混沌鐵精”與“星辰源液”後更加堅固，能有效延緩這種侵蝕。眾人也修為精進，心神堅韌，得以在絕對的虛無與寂靜中保持警醒。
依照星圖指引，需穿越一片被稱為“碎時淵”的危險區域。那裏空間結構如同破碎後又胡亂粘合的鏡子，佈滿細密而危險的空間裂紋，更充斥著混亂的時間亂流，可能前一刻還在加速衰老，下一刻又時光倒流，對神魂與肉身皆是巨大考驗。林玄全神貫注，以混沌道印感知時空脈絡，小心翼翼地在破碎的“鏡麵”間穿梭，避讓著那些隱形的死亡陷阱。蘇小婉則催動造化爐，以造化生氣穩定舟內時空，撫平眾人因時間紊亂而產生的不適。
有驚無險地穿過“碎時淵”後，周遭的黑暗似乎變得更加“濃稠”，彷彿能吸收一切波動。墟令的指引也變得時斷時續，彷彿被什麼乾擾。空氣中開始瀰漫起一股極其微弱的、與寂滅道則同源，卻更加灼熱、更加狂暴的奇異氣息，如同灰燼中殘存的火星，帶著一種不甘熄滅的執拗。
“我們接近了。”林玄站在船首，混沌道印微微旋轉，仔細分辨著那奇異的氣息，“這氣息……與‘動力爐心’的熾烈生機有些相似，卻又被濃鬱的寂滅與怨恨汙染，變得扭曲狂暴。星圖示註的‘守燼者’，恐怕就是因此而生。”
蘇小婉點頭，美眸中星光流轉，造化爐懸浮身側，隨時準備應對突變：“小心，這‘守燼者’能在此地生存萬古，絕非易與之輩。”
又前行了約莫一日，前方絕對的黑暗中，突兀地出現了一片黯淡的、彷彿隨時會熄滅的暗紅色光芒。光芒源自一座懸浮在虛空中的、巨大無比的、形似熔爐核心的殘破金屬造物。那造物通體暗金，佈滿斑駁的灼痕與恐怖的裂口，許多地方已經融化、扭曲，勉強維持著爐形。從其殘存的輪廓與散發的微弱道韻，依稀可辨正是“太虛神舟”的“動力爐心”——或者說是其一部分最核心的殘骸。
然而，此刻這爐心殘骸，卻被一種粘稠如血、不斷蠕動翻滾的暗紅“灰燼”所覆蓋、包裹。這些“灰燼”散發出令人心悸的高溫、狂暴的怨念，以及精純的寂滅道則。它們如同有生命的寄生蟲，不斷侵蝕、同化著爐心殘骸最後的本源，發出滋滋的、彷彿哀嚎般的細微聲響。那黯淡的暗紅光芒，正是爐心殘骸自身微弱的靈光與“灰燼”邪力對抗所產生。
而在那被“灰燼”覆蓋的爐心殘骸頂端，匍匐著一尊龐然大物。
其形如巨獅，卻生有龍首，周身覆蓋著暗紅如血、彷彿由凝固熔岩與金屬碎片構成的猙獰鱗甲，縫隙間流淌著粘稠的暗紅“灰燼”。一條長尾如同燃燒的流星錘，緩緩擺動。最令人心悸的是它的頭顱——並非血肉，而是一顆殘缺的、燃燒著冰冷暗紅火焰的金屬麒麟頭顱！頭顱眼眶中，兩點幽綠的魂火跳躍，充滿了無盡的痛苦、暴戾、毀滅慾望，以及一絲被漫長折磨磨損得近乎消失的、原本屬於祥瑞的威嚴靈光。
正是“守燼者”——一頭被“灰燼”之力徹底侵蝕、汙染、與爐心殘骸痛苦捆綁了萬古的混沌源獸，“薪火麒麟”！
在“巡天號”進入其感知範圍的剎那，這頭“薪火麒麟”猛地抬起了猙獰的金屬頭顱，兩點幽綠魂火驟然鎖定了神舟，尤其是林玄手中的墟令與神舟散發出的、同源卻“新鮮”的巡天氣息。
“吼——！！！”
一聲混雜著金屬摩擦、熔岩沸騰、無盡痛苦與暴怒的咆哮，撕裂了永恆的寂靜！薪火麒麟龐大的身軀人立而起，暗紅“灰燼”如同活物般自其體表升騰，化作滔天火海，瞬間將爐心殘骸區域化作一片死亡煉獄！它四蹄虛空一踏，龐大的身軀竟以與其體型不符的迅捷，裹挾著焚盡萬物、終結一切的暗紅火浪，朝著“巡天號”猛撲而來！所過之處，虛空都被那高溫與寂滅道韻灼燒得扭曲、湮滅。
“化神巔峰！且其力量屬性詭異狂暴，不可硬撼！”蘇小婉俏臉凝霜，瞬間判斷出敵手實力。
“結陣！遊鬥！先探其虛實！”林玄厲喝，混沌道印光芒大放，與“巡天號”核心共鳴。神舟在他的操控下，如同靈動的遊魚，在暗紅火海的縫隙間急速變向、穿梭，險之又險地避開麒麟的撲擊。船首混沌道印浮雕亮起，射出一道凝練的灰濛光束，直刺麒麟側腹，試圖試探。
然而，那暗紅“灰燼”形成的鱗甲防禦力驚人，混沌光束擊中，隻炸開一小片“灰燼”，露出底下暗紅的熔岩鱗甲，卻未能造成實質傷害，反而激起了麒麟更大的怒火。它巨尾橫掃，暗紅火焰凝成實質的熔岩巨鞭，抽向神舟，速度更快，範圍更廣！
“周天星鬥，禦！”蘇小婉清叱，星辰權杖揮舞，接引周天星力，在神舟外佈下層層星辰光盾。造化爐噴薄造化生氣，融入光盾，增強其韌性。
“轟！”
熔岩巨鞭狠狠抽在星辰光盾上，光盾劇烈凹陷，發出不堪重負的碎裂聲，最外層兩麵轟然破碎！神舟被巨力抽得橫移出數百丈，船體劇烈震顫，眾人氣血翻騰。那暗紅火焰附帶的恐怖高溫與寂滅侵蝕，更是透過破損的光盾傳來，讓幾名修為稍弱的弟子臉色發白。
“不行！它的力量與這片‘灰燼’之海、與那爐心殘骸同源，近乎無窮無盡！硬耗我們必敗！”墨淵長老一邊穩住陣法，一邊急聲道。
林玄目光飛速掃過狂怒的麒麟、它身後那被“灰燼”覆蓋的爐心殘骸，以及麒麟眼中那痛苦與暴戾交織的幽綠魂火。混沌道印急速推演，一個大膽的念頭浮現。
“它的核心痛苦，源於被‘灰燼’侵蝕捆綁，靈智矇昧，隻剩毀滅本能。而那‘灰燼’的力量，與爐心殘骸的本源，既是對抗，也是共生！”林玄傳音蘇小婉，“或許……我們不該攻擊它，而是嘗試……凈化‘灰燼’，喚醒其一絲本源靈智，至少，削弱其與爐心殘骸的汙染連結！”
“凈化？”蘇小婉美眸一亮，“造化生氣對這類汙穢邪惡之力有剋製，但此‘灰燼’本質極高，恐力有未逮。”
“混沌可納萬法，或可助你暫時容納、轉化部分‘灰燼’之力，再由造化生氣凈化。同時，以墟令氣息，共鳴爐心殘骸與麒麟可能殘存的巡天印記，內外夾擊！”林玄思路越發清晰，這是險招，但或是唯一生機。
“好！”蘇小婉毫不猶豫，“我來主凈化，你護我周全，牽製麒麟！”
計議已定，林玄操控神舟，不再一味閃避，開始主動引誘麒麟攻擊，並將其漸漸引離爐心殘骸中心區域。同時，他將更多混沌之氣注入神舟防禦，硬抗麒麟部分攻擊，為蘇小婉爭取施法時間。
蘇小婉立於甲板中央，閉目凝神，將全部心神沉入造化爐。爐蓋全開，前所未有的磅礴造化生氣噴湧而出，在她身前匯聚、壓縮，化作一枚青碧欲滴、內蘊無窮生機的“造化本源符籙”。她咬破指尖，以自身精血為引，在符籙上勾勒出《星辰禦》中記載的、專門用於安撫、凈化星辰造物邪穢的古老符文。
與此同時，林玄將“巡天墟令”高高祭起，以自身混沌之氣激發。墟令光芒大放，其上“墟”字真文虛影再次浮現，散發出純正的、至高無上的巡天司本源氣息，遙遙罩向那狂怒攻擊的薪火麒麟，以及其後方的爐心殘骸。
墟令氣息出現的剎那，狂攻中的麒麟身形猛地一滯，幽綠魂火劇烈搖曳，彷彿被觸及了靈魂深處某個被塵封的角落，發出更加痛苦混亂的嘶吼。而那被“灰燼”覆蓋的爐心殘骸，也微微震顫了一下，黯淡的靈光掙紮著明亮了一絲。
就是現在！
“去！”蘇小婉嬌叱，玉手一指，那枚凝聚了她大半造化本源的“造化凈化符籙”，化作一道青碧流光，無視了麒麟體表狂暴的暗紅火焰，精準地印在了其額頭——那殘缺的金屬麒麟頭顱眉心之處！那裏，原本應是麒麟本源靈光所在，如今卻被“灰燼”汙染最甚。
“吼——！！！”
符籙入體，薪火麒麟發出驚天動地的慘嚎，龐大身軀瘋狂扭動，體表“灰燼”如同沸騰的油鍋，劇烈翻滾、試圖抵抗、侵蝕那枚符籙。青碧造化生氣與暗紅“灰燼”邪力激烈對抗，發出嗤嗤爆響，凈化與汙染的力量在麒麟體內展開慘烈拉鋸。
“林玄，助我！”蘇小婉臉色瞬間煞白，身軀搖晃，以她一人之力，對抗這積累了萬古的“灰燼”邪力，太過勉強。
“混沌歸墟，納！”林玄早有準備，閃身至蘇小婉身後，一掌按在她背心，精純平和的太初混沌氣洶湧而入，護住她的心脈與識海，同時分出一縷混沌道韻，順著兩人法力連結，注入那枚“造化凈化符籙”。
混沌之氣包容萬物，此刻並非攻擊，而是化作一個微型的、溫和的“緩衝帶”與“轉化器”，將“灰燼”邪力最暴戾的部分暫時吸納、包容、緩衝突，減輕蘇小婉的直接壓力，並將部分相對“溫和”的邪力引導、轉化為可以被造化生氣凈化的狀態。
得到林玄助力，蘇小婉壓力稍減，全力催動造化本源，青碧光芒大盛，開始一點點地凈化、驅散麒麟眉心的“灰燼”。
這個過程緩慢而痛苦。麒麟的掙紮越發劇烈，暗紅火焰漫天飛舞，攻擊毫無章法卻威力驚人。林玄一邊要維持對蘇小婉的支援，一邊要操控神舟躲避餘波，還要以墟令氣息持續共鳴、安撫麒麟與爐心殘骸，心神消耗巨大，嘴角溢位鮮血。
墨淵長老等人也拚盡全力，維持神舟穩定，抵禦火焰餘波。
時間在煎熬中流逝。麒麟眉心處的暗紅“灰燼”，以肉眼可見的速度被凈化出一小片區域，露出底下黯淡破損的金屬。其眼中幽綠魂火中的暴戾，似乎也減弱了一絲，痛苦卻更加清晰。
就在凈化進行到最關鍵、麒麟掙紮稍緩的剎那，異變陡生！
那被“灰燼”覆蓋的爐心殘骸深處，一點極其微弱、卻精純無比的暗金色火星，似乎被墟令氣息與凈化之力引動，猛地跳動了一下！下一刻，一道細如髮絲、卻蘊含著浩瀚磅礴、彷彿能推動星辰的熾熱生機的暗金火線，自爐心殘骸中射出，無視空間，瞬間沒入了正在被凈化的麒麟眉心！
“薪火傳承……不滅……守護……”
一道微弱、蒼老、卻充滿欣慰與決絕的意念，隨著暗金火線，傳入林玄與蘇小婉心神。
暗金火線入體，薪火麒麟渾身劇震，發出一聲不再是痛苦暴戾、而是混合著無盡悲愴、釋然、以及一絲微弱清明的長吟！其眉心被凈化處，那黯淡的金屬驟然亮起一點微弱的、卻純凈溫暖的暗金光芒！彷彿一顆被塵封萬古的火種，終於被重新點燃！
這一點暗金光芒的出現，如同在沸騰的油鍋中滴入冰水。麒麟體表那粘稠的暗紅“灰燼”，如同遇到了剋星，發出驚恐的嘶嘶聲，竟開始從麒麟眉心那點暗金光芒處，迅速消退、瓦解！凈化速度驟然加快百倍！
與此同時，麒麟眼中幽綠的魂火，也發生了驚人變化。暴戾與痛苦如潮水般退去，取而代之的是一種深沉的疲憊、滄桑，以及看向林玄手中墟令與“巡天號”時，流露出的無法言喻的複雜情感——有懷念，有悲傷，有審視，最終化為一絲微弱的認可。
“薪火……終有……傳人……”麒麟艱難地、以神念發出斷斷續續的意念，目光最後落在林玄與蘇小婉身上，尤其是蘇小婉那枚即將耗盡的“造化凈化符籙”與林玄支撐她的混沌之氣上。
它緩緩低下頭顱，不再攻擊，任由凈化完成。體表最後一絲“灰燼”在暗金光芒與造化生氣的合力下徹底消散，露出其原本暗金與赤紅交織、卻佈滿裂痕與灼痕的威武身軀。隻是氣息極度萎靡，那點眉心的暗金光芒也閃爍不定，彷彿隨時會熄滅。
凈化完成，蘇小婉虛脫般向後倒去，被林玄緊緊抱住。她本源損耗過度，已然昏迷。林玄自身也搖搖欲墜，但強撐著，看向那頭氣息微弱、卻目光清明的“薪火麒麟”。
麒麟深深看了他們一眼，又望向身後那依然被“灰燼”覆蓋大半、卻因核心一點火星被引動而靈光稍亮的爐心殘骸。它抬起前爪，艱難地、對著爐心殘骸，做出了一個古老的、彷彿祭奠又似守護的姿勢。
然後，它轉過頭，對著林玄，傳遞出最後一道清晰的意念：
“爐心……核心……火種已予……殘骸深處……‘燼’之核心……需以混沌……造化……墟令……三者合力……方可收取……小心……‘灰燼’有靈……‘背叛者’……印記未散……”
意念至此，戛然而止。薪火麒麟眉心的暗金光芒徹底熄滅，龐大的身軀緩緩伏倒，陷入深沉得近乎永恆的沉眠。它完成了最後使命，將希望的火種與關鍵資訊，傳遞給了後來者。
林玄抱著昏迷的蘇小婉，望著沉眠的麒麟與那座依舊被“灰燼”包裹的爐心殘骸，心中百感交集。他們得到了至關重要的“動力爐心”核心火種與線索，但也知曉了此地更大的兇險——“灰燼”有靈，且與所謂的“背叛者”有關。
前路，依然未卜。但至少，他們已觸及了核心，並贏得了這位古老守護者最後的認可。
“先救小婉，恢復元氣。然後……準備收取‘燼’之核心。”林玄深吸一口氣，壓下翻騰的氣血與繁雜心緒，目光再次投向那片暗紅的“灰燼”之海，眼神銳利如初。真正的挑戰，或許才剛剛開始。
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