意識在無盡的黑暗與劇痛中沉浮，彷彿溺水之人，不斷向著冰冷的深淵墜落。蝕元黑煞如同附骨之疽，在經脈中蔓延，帶來針紮火燎般的痛楚；強行催動星辰本源帶來的反噬，更讓五髒六腑如同移位般絞痛。淩夜感覺自己像是一件被打碎後勉強粘合起來的瓷器，每一次微弱的呼吸都可能帶來徹底的崩解。
然而，在這極致的痛苦與混沌之中，一點微弱的清涼，卻如同暗夜中的孤燈，始終守護著他意識最後的一線清明。
那清涼的源頭，似乎來自他的右手掌心。
模糊中，他感覺到自己似乎被什麽人帶著，在急速地移動。風聲在耳邊呼嘯，林木的枝葉刮過身體的觸感依稀可辨。偶爾，還有少女壓抑的、帶著恐懼的啜泣聲，像是從很遠的地方傳來。
是靈兒她還活著。
這個念頭如同強心劑，讓他近乎渙散的意誌重新凝聚了一絲。他嚐試著調動那幾乎感知不到的混沌星力，如同在幹涸的河床深處挖掘最後的水滴，艱難地對抗著黑煞的侵蝕，維係著那搖搖欲墜的生機。
不知過了多久，那急速移動的感覺停了下來。他被輕輕放在了一片柔軟而冰涼的東西上，像是厚厚的苔蘚。空氣中彌漫著濃鬱的水汽和一種奇異的、帶著淡淡腥味的草木清香，與他熟悉的禿鷲崖的幹燥荒涼截然不同。
“他怎麽樣了？”葉靈兒帶著哭腔的聲音在近處響起，充滿了擔憂。
一個極其沙啞、彷彿很久沒有說過話的蒼老聲音緩緩回應，語速很慢，帶著一種古老的韻味：“傷及根本，煞氣入髓能活下來，已是奇跡。”
這聲音很陌生。不是秦羽墨，也不是蘇清雪。是誰？
淩夜用盡力氣，試圖睜開沉重的眼皮。視線模糊了許久，才勉強聚焦。
他發現自己正躺在一個光線昏暗的山洞深處。洞頂不高，垂落著一些發光的藤蔓，提供著微弱的光源。身下鋪著厚厚的、不知名的幹燥苔蘚。山洞不大，一側有一條地下溪流潺潺流過，帶來濕潤的水汽和清新的氣息。
在他身旁，葉靈兒跪坐著，小手緊緊抓著他的衣角，眼睛紅腫，正焦急地看著他。而在葉靈兒身後，站著一個身形佝僂、籠罩在深灰色鬥篷中的老者。老者須發皆白，麵容枯槁，布滿了深深的皺紋，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，如同孩童，此刻正平靜地注視著淩夜。
看到淩夜醒來，葉靈兒驚喜地低呼一聲：“淩夜哥哥！你醒了！”
那灰袍老者眼中也閃過一絲微不可察的訝異，似乎沒料到淩夜能這麽快恢複意識。他緩緩蹲下身，伸出枯瘦如柴、卻異常穩定的手指，搭在淩夜完好的右手腕脈上。
淩夜沒有反抗，他能感覺到，老者身上沒有任何惡意，反而有一種與周圍環境融為一體的自然平和氣息。
老者探查了片刻，渾濁的眼中訝色更濃，緩緩道：“古怪當真古怪，蝕元黑煞乃影煞成名絕技，陰毒無比，便是煉氣期中者，也難逃修為盡廢、生機枯竭之下場，你體內煞氣盤踞，本該油盡燈枯，卻有一股更加古老更加本源的力量，護住了你的心脈識海，甚至在緩慢煉化黑煞？”
他的目光落在淩夜依舊緊握的右手上：“是因為它嗎？”
淩夜心中一動，艱難地攤開手掌。那枚引發天地異象的灰色石子，依舊靜靜躺在他的掌心，隻是表麵的星辰紋路，此刻黯淡無光，彷彿耗盡了所有能量，變得與普通石子無異。
“這是何物？”老者仔細端詳著石子，眉頭微蹙，似乎在回憶什麽，“其內蘊藏著一絲極為精純古老的星辰源力？雖微弱，卻位階極高你是從何處得來？”
“黑風澗深處。”淩夜聲音嘶啞，每說一個字都牽扯著體內的傷痛。
“黑風澗……”老者喃喃自語，眼中閃過一絲瞭然，又帶著深深的困惑，“也隻有那種地方，纔可能孕育出這等奇物隻是，它為何會與你產生如此強烈的共鳴，甚至引動天象？”
淩夜搖了搖頭，他自己也毫無頭緒。這石子他一直當作普通收藏，若非此次瀕死關頭無意激發，根本不知道它有此等神異。
“前輩是您救了我們？”淩夜看向老者，艱難地問道。他記得最後失去意識前，似乎有一道身影帶走了他和靈兒。
老者微微頷首，算是預設。他並未解釋自己的身份和來曆，隻是淡淡道：“此地乃隕星穀，一處天然形成的迷陣之地，能量紊亂，可隔絕大部分探查。你們暫且安全。”
隕星穀？淩夜從未聽過這個名字。但感受著周圍空氣中那與星辰石子同源、卻更加磅礴浩瀚的隱晦能量波動，他明白此地絕非尋常。
“多謝前輩救命之恩。”淩夜誠懇道謝。
老者擺了擺手，目光再次落在淩夜慘不忍睹的傷勢上，尤其是那扭曲斷裂的左腿和不斷滲出黑血的傷口，眉頭緊鎖：“道謝不必。你的傷勢，拖不得。蝕元黑煞如跗骨之蛆，不斷吞噬你的生機，尋常丹藥根本無用，反而可能助長煞氣。而你這腿……”
他沉吟片刻，彷彿下定了某種決心，抬頭看向淩夜，清澈的眼眸中帶著一絲鄭重：“老夫有一法，或可一試，能驅除你體內黑煞，續接你斷腿。但此法極為凶險，堪稱九死一生，且過程痛苦無比，如同刮骨煉魂。你，可敢一試？”
淩夜沒有任何猶豫，眼神堅定如鐵：“但請前輩施為！縱是刀山火海，淩夜也無懼！”他還有太多事情要做，大仇未報，靈兒需要保護，禿鷲崖的兄弟不能白死，暗淵與城主府的危脅迫在眉睫，他絕不能就此倒下！
老者看著淩夜眼中那不屈的意誌，微微動容，點了點頭：“好。既然如此，你且稍作準備，凝神靜氣。老夫需要去準備一些東西。”
說完，他站起身，佝僂的身影緩緩走向山洞深處，消失在黑暗之中。
葉靈兒緊緊靠著淩夜，小臉上滿是擔憂：“淩夜哥哥會很疼嗎？”
淩夜勉強扯出一個安慰的笑容，摸了摸她的頭發：“別怕，哥哥撐得住。”
他閉上眼睛，開始全力運轉那微弱的混沌星力，調整狀態，準備迎接那未知的、九死一生的治療。
然而，就在他心神沉入體內的刹那，他敏銳地感知到，懷中某物，突然傳來一陣極其微弱、卻帶著灼熱感的震動。
不是那已經失效的星辰石子。
是另一件東西——那本得自黑風澗深處、記錄著《星辰》功法的、非金非玉的古老書冊！
此刻，這本一直沉寂的書冊，竟在自行微微發熱，書頁無風自動，彷彿與這“隕星穀”深處某種未知的存在，產生了奇異的共鳴！
淩夜的心猛地一跳！
這《星辰》功法，與這隕星穀，與那救他的神秘老者，究竟有何關聯？
老者所謂的“凶險之法”，又到底是什麽？