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曼徹斯特德比前的最後一場新聞釋出會。
長槍短炮已經架好，閃光燈不時亮起。來自《曼徹斯特晚報》、《太陽報》、bbc和天空體育的記者們擠滿了座位，除了對新聞的渴望，還帶著看戲的嘲弄，所有人都知道，麵對強大的曼城，這支還處在重建期、靠“醜陋勝利”撐著的曼聯，處境十分不妙。
側門開啟。
埃裡克·滕哈格走了進來。他穿著印著曼聯標誌的衛衣，外搭俱樂部深色運動外套，徑直走到長桌後坐下，調整了一下麥克風的角度。
“下午好，各位。”
他的聲音很平穩，讓這釋出會像一次例行會議。
“埃裡克，關於傷病名單，這是所有人最關心的問題。”《曼徹斯特晚報》的跟隊記者首先提問，準備隨時記錄。
滕哈格微微點頭，腦中係統介麵閃過球員的身體資料。
“萬·比薩卡今天參加了訓練，他的恢複情況比預期要好。”滕哈格看向前排，“至於卡塞米羅......他在和時間賽跑。醫療團隊正在做最後的評估，我現在還不能給你們一個確切的答覆——是或者否，都要等到明天。”
“那麼加納喬呢？”《太陽報》的記者急著丟擲那個陷阱問題，“他在社交媒體上使用的那個猩猩表情符號引發了巨大的爭議，英足總似乎正在調查。這會不會導致他被停賽？這是否意味著曼聯的更衣室又一次陷入了混亂？”
滕哈格冇眨眼，身體微微後仰，雙手在桌上交疊，姿態很放鬆。
“這不是我現在擔心的問題。”他輕描淡寫地揮了揮手，“我們在和英足總進行積極的溝通。至於你們想要挖掘的所謂‘混亂’......”
他頓了頓，唇角微揚，直視著那個提問的記者，直到對方不自在地挪了挪身子。
“我想強調的是，我們在更衣室裡不僅團結，而且比以往任何時候都更像一個整體。如果你看了安德烈的最新動態，你就應該明白我的意思。在這個團隊裡，冇有分裂，隻有互相支撐。”
“關於亞曆杭德羅的推特，關於那兩個表情。”滕哈格的視線掃過《太陽報》和《每日郵報》的記者。
“在你們把‘種族歧視’的帽子扣在一個19歲孩子的頭上之前，我想問一個問題。”滕哈格豎起一根手指，“是誰賦予了你們權利，去曲解兩個隊友之間的玩笑？是誰給了你們自信，認為你們比安德烈·奧納納更懂得什麼是冒犯？”
“但是滕哈格先生，”一名記者站了起來，言辭犀利，“大猩猩表情在曆史上一直被用來針對黑人球員，這是一個公認的種族主義符號，作為曼聯主帥，您難道不應該對球員進行更嚴格的教育嗎？”
滕哈格看著那個記者，像在看一個白癡。
“公認的符號？”滕哈格冷笑，“在我的球隊裡，唯一的符號就是勝利，安德烈在上一場比賽裡像金剛一樣守護了球門，亞曆杭德羅用最直觀的方式表達了他的敬意，如果你們的大腦裡隻能把金剛聯想到‘種族歧視’，那我想這纔是真正的歧視。因為在你們潛意識裡，就在進行這種肮臟的聯想。”
台下一片嘩然。冇人想到滕哈格不僅冇道歉，反而把矛頭指向了媒體。
“但是，埃裡克。”天空體育的記者插話道，“麵對瓜迪奧拉的曼城，這支被稱為‘宇宙隊’的對手，你真的有信心嗎？外界普遍認為這會是一場一邊倒的屠殺。”
“屠殺？”滕哈格挑了挑眉，覺得這個詞有點好笑。
“你們肯定可以看到，我們正在回到想要的位置上。”他伸出一根手指，輕輕敲著桌麵，“我們要成為一支難以被擊敗的球隊。是的，有時候過程並不華麗，但我們找到了贏球的辦法。這就是正確的方向。”
“即便是在主場擺大巴？”有人在後排小聲說。
滕哈格聽到了，但冇理會。
“這是一場非常重要的比賽。”他提高音量，壓過雜音，“因為這是曼徹斯特德比，這是內部的較量。但這同時也和世界足壇有關，全球所有的目光都會聚焦在這裡。我們會展示出我們的態度。”
“談談球隊的表現水準吧，埃裡克。”另一位記者提問，“雖然最近曼聯一直在贏球，但曼聯在控球率和場麵控製力上表現得非常不穩定。這是否意味著你放棄了阿賈克斯時期的足球哲學？”
來了。
滕哈格心中有了計較，但臉上冇有表露，這正是他等著的問題。
他必須示弱。他必須讓全世界，尤其是讓那個在伊蒂哈德球場的光頭天才相信，曼聯是一支想控球但能力不足的球隊。
“我說過，我們走在正確的方向上，但還有很長的路要走。”滕哈格歎了口氣，顯出無奈。
“我看到過積極的方麵，但也看到過不好的方麵。就像克裡斯蒂安之前提到的，我們在控製球權的水準上表現得確實不穩定。”
他開始舉例，語氣誠懇：“看看客場對陣阿森納的比賽，還有客戰拜仁的前三十分鐘。我們在某些時段失去了對皮球的控製，這讓我們陷入了被動，我們應該在這方麵表現得更穩定，這是我們需要檢討的地方。”
記者們飛快地敲著鍵盤。
【滕哈格承認球隊控球能力不足！】
【曼聯主帥對現狀表示不滿，渴望更多球權！】
這些標題很快就會出現在網上。而這正是滕哈格想要的。他要讓瓜迪奧拉以為，曼聯明天會嘗試在老特拉福德爭奪控球權。
隻有這樣，曼城那條壓得極高的後防線纔會上來。
“不過，”滕哈格話頭一轉，像是在挽回麵子，“我們在壓迫方麵做得相當好。資料不會撒謊，我們是英超聯賽中奪回球權次數最多的球隊，也是在中場奪回球權次數最多的球隊。”
“遺憾的是，我們冇有在進攻轉換的時候從中獲益。”滕哈格搖了搖頭，眉頭微蹙，“我們應該做到的，因為以這支球隊的能力而言，我們是可以獲益的。這就是我們需要提升的方麵，這會讓比賽變得更容易。”
“關於拉斯穆斯·霍伊倫。”丹麥記者舉手，“他的進球數量如此之少，這是否因為他的轉會費讓他揹負了太大的壓力？”
“我們要給他信任。”滕哈格的回答很乾脆，“讓他參加每一場比賽。他在大多數比賽裡都是踢滿全場。我看得到他在訓練中的努力，也看得到他的跑位。我堅信，他很快就會取得許多進球，也許就是明天。”
“奧納納的狀態有所回升？”
“你會給他設定標準以及期望值，但這也關於達到同樣的水準。”滕哈格端起水杯喝了一口，“安德烈對自己有很高的期望值。我們要讓他有信心。看看他過去在聯賽裡為豪門球隊的效力經曆，他是有能力和技術的。過去兩場比賽就是不錯的進步，現在我們必須保持這樣的勢頭。”
他頓了頓，放下水杯。
“這非常不錯，但在曼聯，這還不夠好。”
釋出會快結束時，一個尖銳的問題被拋了出來。
“埃裡克，你覺得現在的曼聯，離曼城的水準還差多遠？”
滕哈格看著那個提問的記者，目光沉靜。
他想起了戰術模擬中那不到兩成的勝率，想起了曼城恐怖的傳控和哈蘭德的身體素質。
他開口道，語氣謙卑。
“他們現在是全世界最好的球隊。”
冇有猶豫，直接承認。
記者們都愣住了，冇想到一向嘴硬的滕哈格會這麼坦誠。
“我們必須追趕他們。”滕哈格繼續說，聲音低沉有力，“我們知道必須提升球隊的實力，這必須要依靠球員們之間的配合以及彼此的跑位，我們必須在這方麵努力。”
他站起身，整理了一下衣領。
“這就是現實。我們是挑戰者，而他們是霸主，明天，我們會帶著這種敬畏之心踏上草坪。”
說完，他直接轉身離開。
回到走廊，滕哈格臉上的謙卑一掃而空。
“上鉤了。”