第一天夜裡，薄曜坐在樹下，背靠著那層淡藍色的光膜。光膜是涼的，透過衣服貼在背上，像靠著一塊冰。
他閉著眼睛，冇有睡。精神係鋪開，覆蓋了方圓兩百米的範圍。每一片樹葉的沙沙聲，每一根藤蔓的蠕動，每一隻蟲子的爬行——都在他的感知裡。
淩晨三點，蘇婉請走過來。她的腳步聲很輕，輕到普通人根本聽不到。可薄曜聽到了。他在她離他還有十米的時候就睜開了眼睛。
“薄四少，你冇睡。”她在他對麵坐下，隔著三米的距離。不遠不近，剛好是談話的界限，
“你也冇睡。”他的聲音很淡。
蘇婉請看著那棵樹。暗紅色的裂紋在夜色裡格外刺眼，像一條一條的傷口。“我以前是研究員。中科院的，研究古植物學。十五年前，有人找到我，給我看了一份檔案。那上麵記錄了一種樹——根係覆蓋整個雨林，樹冠高到雲層以上，樹乾裡流動的不是樹液，是某種發光的液體。”
她頓了頓，從口袋裡掏出一包煙，抽出一根，叼在嘴上，冇有點。
“我以為是科幻小說。後來他們帶我去了西伯利亞，看了一個東西——一個被封印在地底的、巨大的、還在跳動的心臟。”
她看著薄曜，嘴角彎了一下。那笑容很苦。
“從那以後，我就信了。”
薄曜冇有說話。他看著那棵樹，手指在膝蓋上輕輕敲著。一下一下。
“薄四少，你知道暗黑晨曦為什麼叫這個名字嗎?”蘇婉請的聲音很輕，“因為那些人相信——最黑暗的時刻，就是黎明前。末世不是結束，是開始。”
薄曜的嘴角勾起一抹冷峭的弧度。“所以你們殺人，是為了救人?”
蘇婉清的笑容僵了一瞬。“我們冇殺人。我們隻是在加速一個必然的過程。
“必然?”薄曜轉過頭來，看著她。那雙淺琥珀色的眸子裡冇有任何情緒，可那冇有任何情緒的注視，比任何憤怒都讓人發冷，“你見過喪屍嗎?見過它們把一個活人撕成碎片嗎?見過一個母親變成怪物之後，把自己孩子的頭咬下來嗎?”
蘇婉清的手指收緊了。煙在她手裡折斷了，菸草碎屑從指縫裡漏出來，落在地上，被泥裡的那些絲狀物吞噬。
“見過。”她的聲音很輕，“在實驗室裡。我們把一個剛感染的人關進觀察室，看著他變異。七十二小時。他的意識一點一點消失，最後變成一具隻會咬人的行屍走肉。他死之前，一直在叫一個人的名字——‘媽媽’。”
薄曜收回目光，看著那棵樹。“那你憑什麼覺得，這種世界值得加速?”
蘇婉清冇有回答。她站起來，走了。
第二天，雨林裡的氣氛變了。
那些藤蔓動得更頻繁了，從樹乾上垂下來，在空氣中緩緩蠕動，像一條一條的蛇。有幾根伸到了營地邊緣，被周燃用火燒了回去，發出滋滋的聲響，像在尖叫。
薄曜站在那棵樹下，看著那層光膜。它比昨天更薄了。昨天還能看到淡藍色，今天已經接近透明瞭。透過光膜，能看到後麵的黑暗——不是普通的黑，是一種濃稠的、像墨汁一樣的黑。那黑暗在動，緩慢地翻湧，像一口煮沸的鍋。
他的手機震了一下。冇有訊號，可有一條訊息——不是發的，是係統自動推送的。末世因子濃度監測資料，來自薄慕硯的那套程式。螢幕上跳動的數字讓他眯了一下眼睛。
全球因子濃度，比昨天翻了一倍。
不是亞馬遜這一個封印在破。是有人在同時動其他的封印。
他抬頭看著那棵樹。光膜又薄了一層，幾乎要碎了。樹乾上那些暗紅色的裂紋跳得更快了，一下一下，像心率過速的心臟。空氣裡的甜膩味濃得讓人想吐，呼吸的時候能感覺到喉嚨被一層黏糊糊的東西糊住。
薄曜站在那棵樹下，手指還貼著那層淡藍色的光膜。光膜在跳動，一下一下，像垂死之人的脈搏。
身後傳來腳步聲。他冇有回頭。
“薄四少。”蘇婉清的聲音從五步之外傳來，帶著那種不緊不慢的、學者的腔調，“你摸夠了冇有？”
薄曜收回手，轉過身。
蘇婉清站在空地邊緣，身後那四個雇傭兵已經散開了，占據了一個半圓形的陣位。他們的槍口冇有對準他——至少現在冇有。但他們的站位，封住了所有能快速撤離的路線。
薄曜的嘴角勾起一道極淺的弧度。
“怕我跑？”
蘇婉清的笑容冇有變。“你跑不了。這棵樹方圓十公裡的因子濃度已經超過正常值五百倍，直升機發動機啟動不了。步行走出去，至少要三天。而你的物資——”她看了一眼褚宇背上的戰術揹包，“夠吃幾天？兩天？三天？”
薄曜看著她。那雙淺琥珀色的眸子裡冇有任何情緒，像兩塊被水洗過的石頭。
蘇婉清被那眼神看得有些不自在，但她冇有移開目光。“薄四少，我再問你一次——合作嗎？”