“朕跟你們說了，不議朝局。朝局是你們的事，就拿南直隸來說吧。漕運總督、鳳陽巡撫、按察使，就連一個剛剛上任的揚州知府衛東楚，都是你徐閣老任命的，你甚至還派自己的兒子去應天做禦史。海瑞一開始是朕的兒子向吏部舉薦的，郭樸和高拱也向朕推薦，這朕纔不計較他罵朕的事情。你們現在還跟朕談什麼朝局？”
嘉靖大發雷霆，手掌重重拍在龍椅上。
修仙者的氣勢展露無遺，聲音似帶有極強的穿透力，眾人受到威壓，雙腿更軟了幾分，顫顫巍巍地跪下，身上都被冷汗浸濕。
“俗雲曰：兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。可有的父親啊，就甘願去做這個馬牛。”
“徐階、高拱。”
“臣在。”
“徐階，你的兒子就在這，他平常對你如何？你比朕清楚。朕呢，現在隻想跟你打個招呼。不要事事都聽他的，有些事可以讓他去辦，可有些事不要讓他去辦。管緊點，對你對他都有好處。”
“臣謹領聖命。”
“高拱，你本是個冇有兒子的人，對吧？可你的兒子比誰都多。那麼多乾兒子，擔心他們的升遷、政績、家庭，你累不累啊？”
“微臣知錯。”
“無關對錯，皆因糊塗。你步子邁得太大了，不好。”
“微臣著實糊塗。”
“連漕運總督趙孔昭的妻子待產的事情，你都要過問。你是不是操心太多了？”
高拱心中警鈴大作。陛下怎麼會在此時提及趙孔昭？莫非趙孔昭已經把事情全部抖了出來？
“若要人不知，除非己莫為。揚州府衙被燒，知府遇害，是朝中有人對朕決議鹽政改革的不滿。”
眼見嘉靖為此事定了調，高拱也是鬆了一口氣，思忖片刻後說道：“改革阻力越大，說明改革之勢刻不容緩。吏治糜爛如此，不流血犧牲，恐怕是不能如陛下之願。若趙孔昭不能勝任，是臣之失察，先行請罪。”
“請罪？請罪能把鹽政改革落實？能把我大明朝的虧空補上？”嘉靖冷冷道。
“微臣請罪，是想說大明朝所有的鹽都歸官府管、都歸朝廷管。任何人打著朝廷的招牌，經商營私、販賣私鹽，都是以商亂政。鹽政改革勢在必行，無論動了誰的蛋糕、壞了誰的算盤，都不能阻止改革之事。火燒揚州府衙、謀害揚州知府的背後之人，應該即刻緝拿歸案。”
“朕說了，朝局你們去議，朕隻是給各位打個招呼，個人的兒子個人管好嘍，個人的算盤個人打好。不過趙孔昭的漕運總督是不能當了。朕決議啟用胡宗憲，讓他去淮安當漕運總督，兼鳳陽巡撫，把鹽政改革落實。”
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“陛下萬萬不可。”
徐階著急了，胡宗憲是他親自拎到詔獄的，陛下重新啟用胡宗憲，恐怕對他對朝政的把握有所不利。
胡宗憲的名字一時在眾人的腦海裡劃過。這個昔日的封疆大吏，乃是倒台嚴黨的核心成員。
“徐閣老何出此言？胡宗憲之前乃是浙直總督，管理一省事務不說，還要主持抗倭的軍國大事。如今東南倭患已除，福建、浙江這些受倭患嚴重的地方，也慢慢恢復了生產，可見這個人能力還是有的，甚至總體上來說是有功的。”
嘉靖冇想到，徐階竟敢公開和自己叫板。一直以來，徐階都謹小慎微，事事都順著嘉靖的意思來。
“高拱、郭樸，你們推薦的海瑞在從揚州回來後，向朕舉薦了還在詔獄中的胡宗憲，你們怎麼看？”
被問到的高拱和郭樸麵麵相覷。
當年高拱是倒嚴的核心成員，衝鋒在倒嚴的第一戰場，或多或少都有彈劾過胡宗憲。
郭樸見高拱麵露難色，急忙出聲迴應：“臣以為，胡宗憲雖不算賢臣，但也不是小人。雖然抗倭的事情辦得不錯，但對於提攜他的嚴家也是有求必應。如今鹽政改革阻力頗大，胡宗憲在朝中冇有黨羽，確實是一時之選。隻是臣主管刑部，對於胡宗憲的罪名已經蓋棺定論，再想啟用，恐怕禮法上頗為不妥。”
郭樸受李春芳指點，做事圓滑了許多，一番話下來，頗為中肯，徐階、嘉靖和高拱聽起來都冇什麼異議，三方都不得罪。
“高拱，你的意思呢？”嘉靖轉而問向高拱。
“微臣覺得次輔大人說的極是，臣也這樣認為。”
“郭樸，朕問你，當初給胡宗憲定的是什麼罪？”
“回陛下，刑部給胡宗憲定的罪乃是通倭。”
“這不是胡鬨嗎？胡宗憲多年來抗擊倭寇，台州大捷乃是他親自佈陣，為何會有通倭一說？”嘉靖很不滿意，刑部辦事竟然如此隨意。
“當年倭寇頭子汪直就是在胡宗憲的帶領下來到了杭州府，朝廷派下去的禦史發現了，這才上奏了朝廷。汪直被淩遲，胡宗憲因而有了通倭之實。”
徐階解釋道，他根本不想讓胡宗憲從詔獄裡出來，當年這個上奏的禦史就是他派下去的。
嘉靖當然知道，當年的清流為了倒嚴無所不用其極，就是因為殺了汪直，倭寇冇了製約，這才導致東南大亂十年。
嘉靖冷哼一聲：“都是藉口！胡宗憲到底有冇有通倭，各位清楚。再說了，連這一次巡鹽的海瑞都極力向朕推薦。海瑞這個人，朕知道，被譽為天下第一直臣。雖然他免了揚州府灶戶的實物稅，給朕欠下了一屁股的債，可改革試點做的不錯，朕也不好說他什麼。他既然能推薦胡宗憲來做這個鹽政改革的總指揮，想必不是無的放矢。”
徐階還想說什麼，被嘉靖擺手壓在喉嚨裡。
“就這樣定下了，都不用再多說了。朕心意已決，內閣馬上擬票，司禮監當場批了。”
“臣這就擬票。”
這時張居正站出來行禮道。
見張居正跳了出來，在場所有人都驚了。
張居正是徐階的學生，在徐階已經表態不讚成胡宗憲出任的時候，張居正站出來反對了他的老師，違抗了內閣首輔的意誌。
“張居正，你到底要乾什麼！”
徐階在心裡喊道，他一萬個不相信他最為器重的學生在禦前公然和他對著乾。