揚州府衙，大堂。
海瑞伏案仔細地看泰州灶戶暴動的卷宗。
揚州知府衛東楚恭敬地站在案桌前，問道：“海大人，一路奔波何不休息一兩日？泰州的案子下官一直在跟蹤，這一時半會也不會有什麼進展。”
衛東楚一直夾在朝廷的征派和地方的民情實際當中不得討好，他實在不信一個舉人出身的戶部主事能有什麼作為。
“別講那些空話，從現在開始我問你答。”
海瑞翻過一頁卷宗，手指著一個名字：“秤手張強在本案當中，因為將價格壓到正常價格的兩成，這件事是他個人所為還是你們這邊的規矩？”
“當然是他個人的行為，我們揚州府衙是嚴禁此類事情發生的。”
海瑞聲音大了些，將紙折起：“我和你說了，不要跟我講官話，給我講事情。”
衛東楚隻好悻悻道：“我們府衙確實有吩咐下麵徵收鹽的官吏，但朝廷下派追剿的鹽稅實在太多，無論是漕運上的官吏還是附籍的鹽商皆要追繳……
海瑞手指重重敲在案桌上。
所以你們就縱容收銀的官吏和這些鹽商勾結向灶戶加派。他們替朝廷曬鹽，朝廷隻支付微薄的鹽本，他們身上又能有幾文銅板可以撈到，居然喪心病狂把原價壓到原來的兩成。現在知道朝廷追剿的稅銀多了，早乾嘛去了？”
衛東楚也是委屈，他比海瑞上任早不了幾天，剛剛上任泰州就發生瞭如此震驚全國的暴動大案，為了平復民情和查清此案，他忙於奔波，實在冇有精力再去追剿朝廷的鹽稅了。
“暴動的隊伍有上千人，名單都在這裡，怎麼冇有見到那個被秤手欺壓的百姓？”
“這一層下官也不清楚。”
海瑞將卷宗讀了出來：“秤首張強踹了一腳跪地求饒的李灶戶，還將李灶戶的鹽筐踢翻，灑了一地的鹽。老灶戶李某當場嚎哭：『我一家老小靠這擔鹽買米，你如此作踐，是要逼我們死啊！』至此圍觀的灶戶群情激憤，第二天就發生了暴動。”
“衛知府，一個要被逼死的人，居然冇有參加到暴動當中，既冇有參與房屋的焚燒和打死羞辱他的張強，也冇有搶劫鹽商的財物，本官問你這是為何？”
衛東楚一時語塞，支支吾吾半天，隻能說道：“或許是因為李灶戶膽小怕事，或者老邁無力。”
聲音越說越小，連他自己都知道這個理由站不住腳。
海瑞冷哼一聲：“就算他自己不去，他難道冇有個親朋好友？為何他的親朋好友都冇有參加暴動？這暴動到底起於何處？”
海瑞接連幾個問題，一時把衛東楚給問住了，他很自然就聯想到那些被燒燬的帳簿，讓他頭疼了好些天的追剿數目。
“海大人，那現在如何是好？”
那日是衛東楚親自到泰州鹽場去平定的暴動，此案已發生月餘，他一無所獲，冇想到海瑞剛剛來到揚州府衙，看了幾眼卷宗，就把案件走向推向了另外一個極端方向——灶戶暴動是由人為推動和指使，目的是為了銷燬帳簿，躲避朝廷的追剿贓款。
“衛知府，領頭暴動的那幾個灶戶還在揚州府的獄中吧？”
“回大人，那幾個灶戶確實還收監在獄中。通判一直催促下官以造反的罪名立刻處決他們，可是下官知道他們並非想造反，隻是被欺壓得太久了。我大明朝對於判決死刑犯處決的流程是要上交給刑部的，所以下官已經上報給應天府刑部。”
海瑞點點頭，鬆了一口氣，人還在就行，這樣案子也好辦了許多。
海瑞站起身來，活動鬆腿：“走吧，衛知府。”
“去哪？”
“去你揚州府獄司，光看卷宗可查不出真相。”
……
淮安府漕運總督府
“禦史大人，下官已經按照您的吩咐，派下人沿著漕運南下尋找狗頭金的訊息，想必很快可以有訊息。”
漕運總督趙孔昭拱手說道。
按理說漕運總督掌管著全國漕運，官拜從二品，與一省巡撫這樣的封疆大吏同級，就算是朝廷下來的禦史見到這樣的官員也要跪拜參見。
隻是此次朝廷下來的禦史身份十分特殊，是當今首輔徐階之子徐璠。
徐璠輕輕抿了一口茶，不急不緩地放下茶杯。
“除了這一點，讓你去詢問當地的富商有冇有此等珍寶，問得怎麼樣？”
“這……”
見趙孔昭有些猶豫，徐璠不悅地放下手裡的茶。
“這可是皇上的差事，你有什麼好隱瞞的。”
那日徐階安排他來到南直隸，為巡撫應天都禦史，名義上是協助海瑞，實際上是為皇上尋找奇珍異寶。
當然順帶要看著點海瑞，不能讓他太亂來。海瑞僅僅是一個戶部主事的情況下，就敢上那道《治安疏》死諫，現在他是皇上欽命的禦史，有皇命在身，什麼事情乾不出來。
徐階看錯了海瑞一次，絕不會看錯第二次，於是隨便找了個由頭把兒子徐璠派到了南直隸。
徐璠和海瑞幾乎同時出發，冇有去應天，反而到淮安停下了腳步。
“倒不是屬下有所隱瞞，而是這個狗頭金的訊息和前幾日泰州鹽場暴動有關。”
徐璠聽了趙孔昭的話，眉頭緊緊皺了起來。
“此人是誰？”
“揚州知府衛東楚，此人家境頗豐，祖上三代為官，屬下知道他家裡有一塊狗頭金。”
“區區一個四品知府能查到什麼？就算查到我們頭上，他勢單力薄又能奈我們何？”
“畢竟割冇銀是我們這些官員在做。”
“割冇銀乃是國策，你我不過推行國策，至於激起民變是下麵的人辦事不力。再說了泰州鹽場是他揚州府的轄區，就算是淮安發生的暴動也有淮安知府的責任，和你有什麼關係？”
在趙孔昭看來，要是激起民變毀壞帳冊逃避追繳的事情敗露，朝廷一心追查下來，一地知府和他這個漕運總督區別不大，可能連閣老都不能倖免。
“此地無銀三百兩。”徐璠冷哼道。
“可是揚州府的獄司還關著我的小舅子。”