西苑，萬壽宮。
嘉靖翻閱著內閣剛剛呈遞上來的奏疏，臉色越來越差，一張一張的宣紙被嘉靖扔在地上。
黃錦瑟瑟發抖的跪在地上，大氣都不敢喘。
“黃錦，你剛剛去內閣就拿了這混帳玩意兒回來。”嘉靖慍怒道。
“回主子的話，這是內閣次輔李春芳親自交給奴婢，他還和奴婢說了錦衣衛齊大柱隻是出於救人心切才捲了進此案中。”
“廢話，冇有朕的旨意，北鎮撫司哪個敢動……”
嘉靖話一頓，語氣變得異常可怕。
“他的意思是說，這一屍兩命的『仙丹』是出自朕之手，朕纔是殺人凶手。”
“奴婢以為，他還不敢。”
嘉靖萬萬冇想到三司法審理出這麼些東西。
“黃錦你來看看這些，還結案？寫份《西廂記》遞上來就要結案。”
一想到那本《初級煉氣訣》冇了著落，嘉靖氣就不打一處來。
要是老老實實搜刮民脂民膏，再加上隻靠收鹽稅，要多久纔夠一百萬兩銀子。
這樣一來一回不就半年了，何時才能開始修仙？朕還活不活了？長生之路又從何談起？。
事實上，倘若國庫要增加一百萬兩銀子的稅銀，其中大臣就要分走幾十萬，就這還不算各地方層層盤剝的部分。
朕的錢憑什麼散給他們。
現在分明隨便安幾個罪名就能把道士戶變為民戶，再抄幾個道士的家就能收齊銀子。
為什麼就遞一份《西廂記》上來？一定是因為朕不讓他回家守孝，李春芳因此記恨。。
想到這裡，嘉靖大喊道：“反啦，反了！去叫李春芳來，快去叫李春芳來。”
嘉靖的怒意猶如大石壓頂，黃錦心一緊竟然腿軟一時站不起來，隻好爬著出了萬壽宮。
“陳洪，陳洪。”嘉靖喊道。
“奴婢在！”陳洪一個滑步跪倒嘉靖身前。
“你走一趟，北鎮撫司，把那個齊大柱抓住，用私事公辦，濫用職權的罪名處理。”
“奴婢領旨！”
“慢著，重罰即可，不要打死了。”
“皇上仁慈之心如浩瀚明月，奴婢明白。”
……
月明星稀，刑部大獄。
道士宋恆神色怔忡，嘴裡不斷喃喃道。
“分明是仙丹，為什麼冇救成，為什麼……”
事發已經好幾天，愛人慘死的表情仍歷歷在目縈繞於宋恆的腦海。
每當夜色漸濃，他都能聽見死在胎中孩子的啼哭。
“爹爹，這個糖葫蘆好苦不好吃，給爹爹吃。”今晚是一個紮可愛丸子頭的女孩，乖乖的仰頭看著他，手裡糖葫蘆舉的高高。
宋恆臉上還殘留著兩道淚痕，苦著的臉也笑了起來。
真想多看幾眼，隻是乖巧的女孩慢慢消散，變成死去的婦人。
她神色幽怨，也不說話，手輕輕扶著肚子，眸子似是道儘了不捨。
“別怕，我很快就來陪你們娘倆。”宋恆眼神裡的癲狂悉數消失，目光定定，意識卻隨那小女孩緩緩消散。
“快來人，犯人自殺了。”
不久，監守的獄吏大喊道。
刑部大獄頓時亂成一團。
其中一個獄吏從宋恆身上搜到了一份上了火漆的信封。
這份信封經層層遞交，很快送到了內閣閣老郭樸的手上。
“閣老，依下官看來，這份信是不是不易現在開啟，呈遞上前去讓聖上禦覽後再作打算。”刑部尚書劉自強斟酌道。
郭樸此時正帶著老花鏡，仔細觀察著信封封套上的痕跡。
“信封上一字未有，拆開來看不妥，要是直接呈遞也不行，關鍵還是要看次輔這次麵聖，皇上到底是什麼態度。”
……
西苑，萬壽宮。
“李春芳讓你們查內廷的案子，你查得怎麼樣了。”
嘉靖此時已經恢復了冷靜，高坐在道台上，閉目養神。
“回陛下，微臣先前已經呈遞結案的奏疏，道士宋恆監守自盜，導致陛下所服用的丹藥外流，遭人坐了手腳。”
李春芳跪在地上，緩緩說道。
“那這個宋恆是何許人也，竟然有如此手段把丹藥掉包讓朕服用。”
“這……”李春芳一時語頓。
“回話。”
“回陛下的話，這宋恆是孤兒自小長在白雲觀，後來私通了來道觀祈福的孫家媳婦，導致了後麵一係列事情的發生。”
“竟然是孤兒？這就有文章了。朕問你，照你的說法，他的動機是什麼，背後的同黨是何人？”
嘉靖手指輕撫法器，思索片刻道。
“回陛下，微臣不知。”李春芳額角漸漸滲出冷汗。
和他預先的不一樣，嘉靖似乎冇有發怒的意思，反而語氣平淡。
但就像是這樣平靜的湖麵下也一定藏著洶湧的暗流。
“李春芳，你是不知，還是不願說。朕對你是不是太過包容了一點。莫非你也是他們的同黨。”
這時，黃錦從精舍外匆匆走來，連連碰倒了幾個器具，神色焦急看向嘉靖，似乎有要緊的話要說。
“進來吧！你急什麼，慢點走。”嘉靖不滿道。
黃錦顧不上請罪，大步走到嘉靖麵前，用李春芳聽不到的聲音說道。
“主子，錦衣衛傳來訊息關押在刑部大牢的道士宋恆死了，說是自殺，”
嘉靖聽了這訊息，輕輕掀起簾子。
“李春芳，聽到了冇有。那道士宋恆在你刑部的大牢自殺了。你這個內閣次輔來說說是誰乾的？”
“回陛下的話，此事微臣不知。”
“李春芳你到現在還是一問三不知，到底是想乾嘛？”
陳洪觀察到嘉靖臉上的怒意，頓時出言厲聲指著李春芳質問。
“李春芳，皇上幾次詢問你都說不知道，還交上什麼結案的摺子應付皇上。是英雄是好漢，就敢做敢認，連一個小小的道士都知道自殺來保護同夥。你身為內閣次輔，此次三司法會審的主審官竟然連他都不如嗎？”
跪在地上的李春芳抬頭看了一眼陳洪，神色漠然，一言不發。
“李春芳，你被陳洪問住了？”
“回陛下，微臣不屑於回答陳公公如此大逆不道的話。微臣懇請陛下讓陳公公收回剛剛說的話，微臣方可有下言陳奏。”