1924年3月27日清晨，天剛矇矇亮，東校場的起床號就跟催命似的響了。
顧長柏從床上彈起來，整個人還是懵的。宿舍裡其他七人也紛紛起身，有人找鞋，有人找眼鏡，場麵一度十分混亂。
今天是個大日子——黃埔軍校第一期招生考試正式開始。
“都檢查一下，筆墨帶齊了沒有？”陳更一邊整理衣服一邊叮囑，“字跡要工整，考官說加分！”
顧長柏摸了摸口袋，笑容逐漸凝固。
完了，筆呢？
他翻遍全身，連個筆毛都沒找到。正急得抓耳撓腮，關麟征遞過來一支半舊的狼毫筆：“先用我的備用的，別到了考場抓瞎。”
“關兄！”顧長柏雙手接筆，感動得差點當場拜把子，“救命之恩，沒齒難忘！”
“得得得，一支筆而已，考上了請我吃飯就行。”
八個人簡單扒拉完早飯——兩個饅頭一碗稀粥，便朝著考場出發。路上顧長柏心想：這饅頭真硬，砸人能砸出腦震蕩。
考場設在原廣東陸軍小學的教室裡，每間坐著三十來號考生。顧長柏找到自己的座位，考號019，第三排中間，風水寶地。
他環顧四周，考生們神態各異：有人閉目養神，嘴裡念念有詞；有人緊張得搓手，搓得都快起火了；還有人盯著天花闆發獃，彷彿在跟老天爺遠端連線。
上午八點整，鈴聲響起。 兩名監考官走進教室，一個抱著一疊試卷，另一個拎著個小布袋，神神秘秘的。
“現在分發試卷，”為首的中年考官嗓門洪亮，“考試時間三個小時，中途不得離場。作文題目是——”他頓了頓，吊足了胃口，“‘中國貧弱的原因和挽救之良策’，限千字左右。諸位須先列提綱，再行謄寫，字跡工整者加分。”
試捲髮下來，顧長柏展開一看，是粗糙的毛邊紙，格子線印得歪歪扭扭，像喝醉了酒。
他深吸一口氣，提筆蘸墨。
中國為啥貧弱？這問題在他腦子裡飛快過了一遍：上海租界裡趾高氣揚的外國人，老家嘉定鄉間衣衫襤褸的農民，碼頭上扛貨扛到駝背的苦力……畫麵一幀幀閃過。
筆尖落下，一行行字逐漸鋪滿稿紙：
“中國之貧弱，非天災也，實人禍也。列強環伺，割我土地，奪我利權；軍閥混戰，民不聊生；官吏腐敗，上下交征利……”
他越寫越順，從思想、事業、武力、教育四個維度層層剖析，最後提出“教育救國”“實業救國”“武力救國”三策並行。雖然有些觀點還顯稚嫩，但邏輯清晰，行文流暢，自己看著都挺滿意。
寫完最後一字，顧長柏放下毛筆，甩了甩髮酸的手腕。擡頭一看，教室裡多數人還在奮筆疾書，有人額頭冒汗如雨下，有人咬著筆桿苦思冥想，表情一個比一個精彩。
他拿起試卷甩了甩墨，提前交卷。
中年考官接過試卷，略掃一眼，微微點了點頭。顧長柏心裡一喜：有戲！
走出考場，春日陽光暖洋洋的。他舒展了一下筋骨，剛邁出一步——
腳下踢到個硬東西。
低頭一看，一枚銀元正在石闆縫裡沖他眨眼睛。
“嘿，又來了！”顧長柏彎腰撿起，吹了吹灰，順手揣進兜裡。從小到大，每天撿錢這事兒就跟打卡似的，風雨無阻。
回到宿舍，其他人也陸續回來了。
“顧兄考得如何？”宋希濂湊過來問。倆人同歲，顧長柏大幾個月，所以宋希濂管他叫哥。
“還行吧，”顧長柏笑道，“題目挺大，隻能泛泛而談。你們呢？”
陳更擺擺手，一臉生無可戀：“湖南人不怕作文，就怕數學。我數學底子薄，明天要頭疼了。”
關麟征則信心滿滿，拍著胸脯：“我在陝西陸軍小學學過算術和幾何，應該能應付。”
李延年在旁邊幽幽來了一句：“俺連算術都沒學過……”
眾人沉默三秒，然後齊齊拍了拍他的肩膀：“兄弟，保重。”
第二天上午，數學考試。
試卷分為四部分：算術、代數、平麵幾何、平麵三角。顧長柏展開試卷，先瀏覽一遍，心中大定——這難度，也就相當於初中高一會考水平嘛！
算術部分有雞兔同籠、工程問題；代數是一元二次方程和簡單方程組；幾何是證明三角形全等和算圓麵積；三角部分考正弦定理和餘弦定理應用。
顧長柏從小數學就好——莫名其妙的好，屬於那種上課睡覺也能考第一的選手。他從容提筆，一道道題目解下來，跟玩兒似的。
不到兩小時，全部搞定。
檢查一遍後，距離交卷還有半個多鐘頭。他閑得發慌，索性在草稿紙上畫起了光頭，一個兩個三個……畫著畫著，自己先笑了。
下午的歷史地理考試，顧長柏更是如魚得水。
歷史部分考中國大事年表，從鴉片戰爭到辛亥革命，他門兒清；世界近代史要事，也不陌生。畢竟曾經也是酒桌戰略家，古今中外、天文地理無所不知，無所不談。
地理部分就更不用說了——從小他就愛看地圖，能背出中國各省省會、主要河流山脈，甚至世界主要港口和航線也倒背如流。
填空題如“《南京條約》簽訂於____年”，簡答題如“簡述甲午戰爭的影響”，他都答得又快又準，下筆如有神助。
交捲走出考場，夕陽把他的影子拉得老長。剛轉過教學樓拐角——
草叢裡，又一枚銀元靜靜躺著，等著被他撿。
“又來了，”顧長柏彎腰撿起，嘿嘿直樂，“這要是天天考試，我不得發家緻富？”
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晚上宿舍裡，氣氛有點微妙。
八個人中，陳更、宋希濂對數學和地理一臉懵；李延年、李玉堂兩兄弟文化底子薄，考得滿頭大汗，回來直喊“腦仁疼”；隻有關麟征和顧長柏顯得相對輕鬆，一個哼著小曲，一個數著今天撿的錢。
“明天考三民主義，這可是重頭戲。”劉疇西推了推眼鏡，一臉嚴肅，“我聽說政治審查很嚴格，答不好直接淘汰。”
鄭作民點頭：“咱們湖南幫這兩天幫大家補課，效果咋樣？”
顧長柏老實交代：“三民主義我還是一知半解，民族、民權、民生三個詞懂，但具體內容……”
陳更一拍大腿：“來來來，今晚突擊！民族主義就是反對滿清、反對列強；民權主義就是建立共和，人民當家做主；民生主義就是平均地權、節製資本……記住了沒？”
顧長柏點頭如搗蒜，腦子裡卻是一團漿糊。
八個人圍坐油燈下，一直補習到深夜。顧長柏拚命記誦，但總覺得這些理論太宏大，跟他親眼看見的現實有點對不上號。算了，不管了，能考多少算多少吧。
第三天，政治常識考試。
與前三場不同，這場考試先發下一份問卷，要求填寫家庭背景、社會關係、對時局的看法等。
顧長柏提筆時猶豫了一下——他家這背景，怎麼說呢？爹在北洋政府有熟人，生意做到西洋南洋，算不算“成分複雜”？
想了想，他在“報考動機”一欄寫下：“國家興亡，匹夫有責。願學軍事，以禦外侮。”
嗯，這個答案應該不會翻車。
問卷收走後，開始筆試部分。題目果然聚焦三民主義：“解釋民族主義之要義”、“簡述國民黨聯俄聯共扶助農工三大政策”、“列舉近一年國內外三件大事”。
顧長柏按昨晚所學一一作答，寫到“蘇俄革命成功，可供借鑒；黨人熱心革命，可為友軍”時，心裡直打鼓——這話說得對不對啊？會不會被人當成親蘇分子？
交卷時，他心中忐忑。這考試不隻看知識，更看立場和傾向，萬一答偏了，前麵的分全白考。
麵試被安排和筆試穿插進行，主要考察三民主義認知、個人誌趣、品格判斷力和革命熱情。 麵試官是張申府和一位蘇聯顧問，倆人坐在那兒，一個比一個嚴肅。
顧長柏進去時，腿有點軟。
“你為什麼想考黃埔？”張申府問。
“國家興亡，匹夫有責。”顧長柏把問捲上的答案又背了一遍。
“你對三民主義怎麼看？”
“這個……民族、民權、民生，挺好的。”顧長柏努力讓自己顯得誠懇，“我覺得中國需要這個。”
蘇聯顧問在旁邊嘰裡咕嚕說了一串俄語，翻譯過來大概是“這小夥子看著還行”。
張申府點點頭，在本子上記了點什麼。
“行了，出去吧。”
顧長柏如蒙大赦，趕緊溜了。
走出考場，天空飄起細雨。 顧長柏撐開油紙傘，剛走到校門口，腳下一滑，差點表演個平地摔。
穩住身形後，低頭一看——
雨水中，又一枚銀元閃閃發光，躺在那兒等他撿。
他彎腰撿起，擦了擦泥水，忍不住樂了：“考不上也不怕，有路費回家！”
回到宿舍，八個人麵麵相覷，都等對方先開口。
“考完了，”關麟征打破沉默，“是好是壞，聽天由命吧。”
“是啊，”宋希濂嘆氣，“咱們儘力了。接下來就是等通知，據說麵試安排在四月初。”
陳更突然笑起來：“不管結果咋樣，咱們這八個人的緣分是真的。以後要是有人當了大官，可別忘了兄弟們！”
“那必須的！”李玉堂拍著胸脯，“咱們山東人最講義氣！”
“湖南人也不差！”陳更接話。
顧長柏看著這些認識才幾天的夥伴，心裡湧起一種奇怪的感覺。這些天，他們一起備考，一起吃飯，一起罵軍閥、罵列強、罵這操蛋的世道，彷彿已經認識了好多年。
“諸位，”顧長柏突然開口，難得正經一回，“無論考上與否，咱們今日在此立誓：此生不負國家，不負兄弟，咋樣？”
八隻手再次疊在一起，在昏黃的油燈下，跟第一次見麵時一樣。
窗外細雨漸停，一道彩虹掛在天邊。
廣州的春天，總是這樣，雨後便有彩虹。而對於這群年輕人來說，他們的人生彩虹，或許才剛剛開始顯露輪廓。
三天後，錄取名單將張貼在籌備委員會門口。
兩千多人爭五百個名額，誰留下，誰離開？
這個問題懸在每個人心頭，像懸在頭頂的一把劍。
不過此刻，八個人誰也沒提這茬。他們圍坐在一起，聊著有的沒的，偶爾笑出聲，偶爾沉默片刻。
顧長柏摸了摸口袋裡今天撿的那枚銀元，心想：不管結果如何，這趟廣州，沒白來。
至少，認識了這幾位名人。
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