薑錦瑟麵不改色地反問：“你怎會撿到我弟弟？”
薑驍道：“偶然遇到。”
薑錦瑟理直氣壯：“偶然聽聞！”
薑驍一瞬不瞬地看著她，試圖從她臉上尋出撒謊的痕跡，並無一絲一毫的破綻。
要麼，她所言屬實。
要麼，她撒謊的本事，連自己也看不透。
但不論如何，一個平民布衣，直呼朝廷命官的名諱，都太過囂張了些。
然而轉念一想，她若非如此囂張，又怎麼在貢院外半點兒虧也不肯吃？
薑錦瑟不想給他腦補的機會，伸出手，話趕話地說道：“瞧你錦衣玉袍的，想必瞧不上這點兒錢，不如還給小女子吧！”
薑驍：“不還。”
薑錦瑟：“……”
損失了一個銅板的薑錦瑟，黑著臉關上了房門。
她開啟薑驍從毛蛋那兒“搜刮”到的錢袋，仔仔細細數了數。
“喲，足足十一兩，賺大了，賺大了！”
“一個銅板，就當是薑驍的辛苦費了！”
毛蛋：有誰在乎本大王的損失啊——
咚咚咚。
門外再次響起叩門聲。
薑錦瑟冇好氣地問道：“又乾嘛？”
薑驍道：“六月初八那晚，隔壁屋住的可是你的家人？”
六月初八？
這都過去多久了，終於撬開那混賬的嘴了？
薑錦瑟淡淡說道：“冇錯。”
薑驍頓了頓，又道：“那晚，你可曾遇到一個刺客？”
此話一出，剛躺回床上的薑錦瑟，又立馬坐了起來。
薑驍是來調查刺殺案的。
按理說，他該問那晚你可曾聽到任何動靜？或遇到危險的事情？
他卻直接問她是否遇到刺客……
薑驍是在懷疑，那晚與刺客闖入貢院交手的人是她？
倒也不笨。
薑錦瑟再次徐徐躺下，右胳膊枕著後腦勺，左手掂著錢袋，優哉遊哉地說道：
“不曾。”
薑驍深深地看了眼緊閉的房門，眼底閃過一絲犀利。
薑錦瑟打了個嗬欠：“折騰了大半宿，小女子累乏了，若官爺不打算將小女子押入大牢問話，小女子鬥膽先歇息了。”
這言辭，這語氣，怎麼也不像個冇見過世麵的小村姑？
薑驍遲遲不走。
薑錦瑟冇再理他，兩眼一閉，把毛蛋抓進懷裡當抱枕，十分心安理得地睡了。
毛蛋用手指戳戳她。
薑錦瑟迷迷糊糊地說道：“放心，官爺是不會為難一個手無縛雞之力的弱女子的。”
毛蛋滿麵黑線。
我是讓你放開我啊！
還有，你要不要聽一聽自己到底說了什麼？
弱女子？手無縛雞之力？
和你有半點兒關係嗎？
薑驍最終冇帶走薑錦瑟，下樓與客棧的小二問了幾句。
除了問出入住的第一日，他們一行人曾與一位蘇公子發生過口角之外，冇見他們得罪任何人。
且那兩個考生是從鄉下來的，並無厲害背景，不存在有厲害的仇家。
若說是因為二人被彆的考生視作絆腳石，為何被針對的不是府學與京城來的優秀才子？
究竟是誰，會去暗害兩個名不經傳的鄉下考生？
薑驍最終也冇得到答案，隻能等明日科考結束，傳二人當麵問話。
薑驍合衣躺下。
天快亮了，他冇有多少時間休息，打算稍微眯一會兒便去貢院。
然而就是這短短的半個時辰，他破天荒地做了一個夢。
他夢見自己的繼妹。
繼妹躲在內院的一處牆角，懷裡抱著一大袋糖炒栗子，鬼鬼祟祟地吃著，偷感十足。
她吃得又快又專注，腮幫子鼓鼓的，像極了一隻冬日裡覓食的小倉鼠。
他忽然記起來了——栗子吃多了容易脹氣，有失體麵，因而府上從不備這些東西。
有一回他偶爾從外頭帶回來一袋，問繼妹要不要吃。
繼妹搖頭，說不吃，吃了怕不雅。
繼妹平日裡在府上，是出了名的優雅知禮，舉止有度。
他信了。
冇想到今日竟能撞見她偷吃的一麵。
吃得那樣香，口水橫流，腮邊還沾著碎屑，莫名的竟有幾分有趣。
他走上前去，打算告訴繼妹，以後不必躲著吃。
“小妹。”
他喚了一聲。
繼妹轉過臉來——
卻不是他熟悉的那張麵容。
而是自己在江陵府見過兩次的囂張小村姑。
薑驍一下子驚醒了！
鼻尖傳來一陣似有還無的清香。
他轉頭，摸到了枕邊那隻香囊——是臨行前繼妹送的。
這香囊倒是好用，省了他不少蚊蟲叮咬的困擾。
難道是因為它，纔會夢到繼妹？
隻是為何夢裡繼妹會變成另一張臉？
罷了，怕是查案的緣故。
睡前見了那女子，她便誤入夢裡來了。
說起來，他與繼妹差不多年紀，都是十四五歲。
繼妹在府中錦衣玉食，雖非薑家親生，但府上從未為難過她，過得十分體麵。
而今日那女子……
聽小二說，她年紀輕輕，身世坎坷。
趕考的家人，一個是她小叔子，一個是她小叔子的同窗，皆由她一介弱質女流養家餬口，賺束脩。
一個天，一個地。
薑驍將香囊放回枕邊，闔上眼，再無睡意。
侯府。
天光未亮。
身後兩名丫鬟垂手而立，一個捧著臉盆，一個托著帕子，靜候吩咐。
“小姐，該起了。”貼身侍女碧桃輕聲喚道，上前將帷幔攏起。
紫衣女子微微頷首，由著碧桃扶她起身。
淨麵的水是清晨剛從後山取來的山泉，溫得恰到好處。碧桃用柔軟的棉帕蘸了水，細細為她拭過臉頰，又換了乾帕子輕輕按乾。
接著是漱口。青鹽、細茶，兌了蜂蜜調成的牙粉，用小銀匙挑了些抹在柳枝一端，遞到她手中。
她接過，細細潔了齒，吐入碧桃捧著的青瓷小盂中。
“三小姐，今日穿哪件？”碧桃問。
紫衣女子看了一眼玉簪捧來的幾套衣裳，指尖點了點那件鵝黃色織金褙子，又指了指下頭的月白色馬麵裙。
碧桃會意，先伺候她穿好裡衣，再層層套上褙子，繫好裙帶，掛上玉佩、香囊、荷包，一樣不落。腰間那枚白玉雙魚佩是侯爺去年生辰時賞的，成色極好，溫潤如脂。
早膳已備在花廳。
紫檀木桌上，擺著四碟小菜——醬瓜、糟鴨、酸筍、醉蟹。兩籠包子，一屜蟹黃湯包，一屜玫瑰豆沙包。
一碗銀耳蓮子羹，一碟桂花糕，一碗雞絲粥，並一壺剛沏好的龍井。
紫衣女子在桌前坐下，碧桃先盛了一碗粥放到她麵前，又夾了一隻蟹黃湯包擱在小碟裡。
周圍七八個丫鬟婆子垂手立著，隨時等候添粥、佈菜、遞帕子。
同一時刻，千裡之外的江陵府。
天還冇亮，薑錦瑟便醒了。
客棧的房間逼仄簡陋，窗戶紙破了個洞，晨風從洞裡鑽進來，帶著涼意。
床板硬得像石頭，枕頭裡塞的不知是什麼，硌得脖子生疼。
她先去牆角的水盆裡舀了半瓢水，洗了把臉。
又從包袱裡摸出一小撮粗鹽當作牙粉。
真鹹！
洗漱完，她用一支木簪將滿頭秀髮盤起。
衣裳還是昨日那件。
她隻有兩件換洗的，一件穿了三天，一件洗了冇乾。
今日穿這件是洗過的那件，但洗得發白的棉布上還有幾道冇搓乾淨的黃漬，袖口也磨出了毛邊。
她毫不在意，扯了扯衣領，拽著半夢半醒的毛蛋下了樓。
薑錦瑟去街邊小攤上買了兩張炊餅，給了毛蛋一張。
毛蛋接過，咬了一口，嚼得腮幫子發酸。
昨兒剛黑了他那麼多銀子，今兒隻給他吃這個……
一毛不拔的女人！
兩個人站在街邊，就著晨風，啃著乾餅。
今日是鄉試的最後一天。
考完，沈湛就要出來了。
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