另一邊，紫衣女子回了京城薑家。
一路風塵仆仆，她竟是顧不上沐浴洗漱，給自己換身乾淨舒爽的衣裳，便先往老夫人院中請安。
進了內室，她斂衽行禮，聲音恭順：“孫兒給老夫人請安。”
老夫人倚在軟榻上，手裡撚著一串佛珠，慈祥地笑道：“三丫頭回來了？顛簸了一路，累壞了吧？”
“托老夫人的福，一路平安。”
紫衣女子親手將捧了一路的錦盒奉上，“祖母，這是江陵那邊的土產，不算貴重，隻是些新鮮吃食與香料，特拿來孝敬您。”
老夫人瞥了眼托盤，麵上笑意更溫軟幾分：“有心了，出門在外還記著我，不枉平日疼你一場。”
說著便叫身邊大丫鬟收下，又隨口問了兩句路上可安穩、江陵景緻如何，皆是客客氣氣的場麵話。
紫衣女子一一從容應答，不多言，也不逾矩。
老夫人微微頷首：“既回來了，便先去見見你母親和弟弟，你走了這麼些日子，想必他們掛念不已。”
“是，祖母，孫兒先告退，晚些時候再來給祖母請安。”
紫衣女子躬身一禮，規規矩矩出了老夫人的院子。
隻不過，她冇去看母親與弟弟，而是腳步一轉，去了父親的書房。
剛至廊下，守門小廝便躬身攔道：“三小姐，老爺正同大少爺考較二少爺的課業，暫不得空。”
“知道了，我在這兒等等便是。”
她斂衽靜立，半分不耐也無。
小廝在旁暗自納罕。
往日三小姐素來疏懶，極少往老爺與兩位少爺這邊走動。
自那場大病後，竟像是換了個人，對父親兄長都親近了許多。
這一等，便是半個時辰。
小廝站得腿痠，眼皮直打架。
再看三小姐脊背挺直，眉目恭順，倒是真有孝心。
也難怪，她本就不是府中親生。
雖入了玉牒族譜，可老爺膝下兩位嫡女，不拿出些恭順，如何在府中立足？
猶豫片刻，他上前勸道：“三小姐，昨日老爺考校二少爺便耗時甚久，今日想來也短不了，要不您先回院歇息，待用過午飯再過來？”
他並非真心體恤，隻是怕一會兒主子們要去用膳，他進去回稟三小姐等候，少不得要惹老爺與夫子不悅，嫌擾了清淨。
話音剛落，書房內便走出一名小廝，對著守門小廝低聲吩咐幾句。
守門小廝連忙回身，對紫衣女子說道：“三小姐，請進。”
紫衣女子頷首。
小廝又是一陣驚訝。
三小姐往日可不拿睜眼瞧他們這些下人的。
紫衣女子款步入內，書房中已不見薑老爺，隻坐著兩位公子。
左側一襲玄衣，身姿高大清雋，眉目冷峻鋒利，一身英武之氣，正是薑家嫡長子薑驍。
二十一歲，尚未婚配，現任禦林軍校尉，正六品武官。
常年在軍營曆練，紫衣女子極少能在府上見到他。
右側的是二少爺薑硯，年十七，就讀國子監。
生得眉目清雋，膚色瑩白，溫潤如玉，自幼飽讀詩書，一身書卷氣。
紫衣女子上前輕聲見禮：“大哥，二哥。”
薑驍與薑硯俱是微微頷首，算作迴應。
薑驍先開口：“江陵一行，可還順遂？”
“勞大哥掛心，一切安好。”
紫衣女子笑了笑，乖巧說道，“此番去江陵，不負所望，拿了香會第一。”
薑驍隻淡淡嗯了一聲，並未在意。
紫衣女子長呼一口氣。
反正大哥不會去查，蕭良辰那邊也通了氣。
她笑著奉上禮物。
給薑驍的是一盒上好傷藥與一副精製護腕，給讀書的薑硯則是江南桂花糕與一方徽墨。
旁側長隨上前接過，並未勞煩兩位公子親手。
紫衣女子眸光微不可察地動了動，轉而看向薑硯：“聽聞鄉試已提前至六月，不知二哥備考如何？以二哥的才學，想來必能一舉奪魁，拿下解元。”
薑驍眉頭一蹙：“休得胡言！天子腳下人才濟濟，豈容你這般口出狂言？”
薑家雖也算名門，可近些年早已不複往日鼎盛。
京城世家林立，強手如雲。
薑硯不過一介秀才，解元二字，豈是輕易能說的。
他看向薑硯，語氣稍緩：“二弟，你安心備考，旁的事無需多想。”
“知道了，大哥。”
薑驍又道：“你昨日做的文章，我拿去給周太傅過目了一番，周太傅頗為欣賞，但為兄提醒你，不得驕躁。”
“我記下了。”
薑硯隨口答道。
語氣裡有了一絲敷衍。
薑驍蹙了蹙眉，想再訓誡弟弟幾句，想到了什麼，對紫衣女子道：“你一路舟車勞頓，若無他事，便先回院歇息吧。”
“是。”紫衣女子恭敬行禮，“大哥，二哥，小妹先退下了。”
到底不是一母同胞。
縱然她入薑家多年，玉牒族譜俱在。
可在兩位嫡出公子心中，真正的妹妹，從來隻有大小姐與二小姐。
她剛出書房，身後便傳來了大哥薑驍對二哥薑硯的訓斥。
“大哥！這些話你還要說多少遍？有完冇完了？”
紫衣女子內心是羨慕的。
她多希望，大哥也能像這樣關心自己？
多希望自己也能如此肆無忌憚地與大哥說話？
那一日，會來的！
紫衣女子回了自己院落。
剛至院門口，丫鬟上前稟道：“三小姐，大夫人已等候您許久了。”
她淡淡應了聲“知道了”，抬手推門。
門扉剛開，一道小小的身影猛地從屋內撲出。
紫衣女子心頭一驚，下意識側身避開。
定睛一看，竟是薑家最小的少爺。
也是這具身子的親弟弟，年僅五歲。
小傢夥撲了個空，仰起小臉望著她，眼底滿是受傷。
紫衣女子冷淡地說道：“我同你說過多少次，不許擅自進我屋。”
小男孩低下頭，手指緊緊攥著衣角。
一旁奶嬤嬤連忙上前，將他輕輕牽開。
走至廊下，小男孩才抬起頭，口吃著小聲問：“姐、姐姐……是、是不喜歡、我了嗎？”
奶嬤嬤聽得心頭一酸，蹲下身輕撫他小臉：
“傻孩子，三小姐是你親姐姐，怎麼會不喜歡你？她隻是路上太累了，等歇息幾日，便又陪你玩了。”
說罷，她回頭望著三小姐緊閉的廂房，無奈輕輕一歎。
從前的三小姐，最是疼這個幼弟，整日抱在懷裡，夜裡還哄他睡覺。
可近來數月，竟是連屋子都不讓小少爺進了。
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