江知梨站在正廳中央，手裏拿著紅木匣子。她沒看任何人，隻把匣蓋開啟，取出那張聯名書。
紙頁攤開，聲音很輕，但所有人都聽到了。
“你們七人聯名劾我，說我不配掌家。”她抬眼掃過在場的族老，“可祖訓寫得明白，三人以上參議主母，須有實據三項。若無證據，即為構陷，削族籍，奪供奉。”
三叔公猛地站起身，“你胡說什麼！我們是為侯府清肅門風，怎會是謀反？”
“我說的是哪一條？”江知梨不急不惱，“是你耳朵聾了，還是心虛了？”
她把聯名書往桌上一拍，“名字都在這兒，簽名畫押，日期清楚。你們要告我專權、欺壓長輩、勾結外臣——三條罪名，每條都得有憑有據。來，當著眾人的麵，一條條拿出來。”
沒人動。
另一位族老乾咳兩聲，“這……規矩雖有，可多年未行，怎能拿來壓人？”
“規矩是死的，人是活的。”江知梨冷笑，“可你們要用它來壓我時，它就該作數；等我要用它自保，你們倒說它不算了？”
她轉身從匣中抽出一份單據，“這是賬房抄錄的禮單。三叔公收了陳老夫人送的金耳墜一對，值銀二十兩。二嬸婆拿了玉鐲一隻，轉頭就在外麵說我苛待婆母。這些，算不算勾結？”
三叔公臉色發青，“你血口噴人！那是節禮往來，哪家沒有？”
“節禮？”江知梨又拿出一張證詞，“西院小廝親筆畫押，說你讓他傳話，隻要我在祠堂低頭認錯，事後分他五兩銀子。這也叫節禮？”
那人往後退了半步。
江知梨繼續翻，“還有私調糧草。二十石米，名義上賑災，運單上有你的簽字，也有陳老夫人的私印。可那些米去哪兒了？查了三天，根本沒出府門。現在還堆在後倉，封條都沒拆。”
她盯著三叔公，“你是想拿這些米做什麼大事？等我被趕下台，好自己掌庫房？”
“我沒有！”三叔公聲音拔高，“你這是栽贓！是報復！”
“我還沒說完。”江知梨抽出最後一份文書，“這是偽造的信件底稿。筆跡是我的，可墨色新舊不符，紙張也不同。賬房老張認得我平日用的箋紙，一眼看出是假。他還記得，那晚是你親自去取的印泥盒子。”
她頓了一下，“你說我勾結外臣，指的是前日我見了城南林家人？可林家與沈棠月有遠親關係，不過是問幾句近況。你要說這就叫圖謀不軌，那全京城一半貴婦都能定罪。”
廳內一片寂靜。
幾位族老互相看了看，有人低下頭，有人移開視線。
江知梨合上文書，聲音不高，“你們七個，一個收錢，一個散謠，一個造假，一個調糧。做的事樁樁件件都對著我來。現在反倒說我跋扈？說我狠辣？”
她看向門口，“周伯，進來。”
周伯拄著柺杖走進來，身後跟著三位老僕。他們穿著舊衣，站姿卻挺直。
“這三位，”江知梨說，“一位守了三十年庫房，一位管了二十年田莊，一位替侯府跑過十七年外務。他們不是族老，也不是親戚，但他們知道什麼叫忠。”
她指著桌上的證據，“你們今天要是能駁倒我一句，我就當場交出執事牌。可要是你們說不出半個理字——那就別怪我不講情麵。”
三叔公嘴唇抖著，“你……你不能這樣對我們！我們是長輩！”
“長輩？”江知梨反問，“我嫁進陳家三個月，陪嫁被吞、院子被搜、話都說不出。你們一個個坐在這兒喝茶吃點心，說我失德？說我無能？”
她往前一步，“今日我站在這裏，不是求你們點頭。我是來告訴你們——侯府的規矩還在，輪不到你們隨意篡改。”
她說完，從袖中取出一塊木牌，正麵刻著“侯府執事”，背麵編號清晰。
“這是我昨夜重新刻的。”她說，“從今往後，府中事務由我一人決斷。若有不服者，可依祖訓提告。但我提醒你們——告我，就得按規矩來。少一樣證據，就是你自己犯族規。”
她把木牌放在桌上，正麵對著眾人。
沒人說話。
許久，一位族老低聲開口：“這事……是不是太重了？”
“重？”江知梨看著他，“你們聯手逼一個主母下台，還想輕輕放過？”
另一位族老咳嗽幾聲，“我們也是聽陳老夫人說，你行事太過，怕壞了家風……”
“所以你們連查都不查，就跟著簽字？”江知梨打斷，“她讓你們做什麼，你們就做什麼？那你們和她的奴纔有什麼區別？”
兩人不再言語。
江知梨收回目光，“今日之事，到此為止。證據我會存入祠堂暗格，由周伯與三位老僕共同看管。若有誰想再翻案，隨時可以來查。”
她轉身欲走。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
陳老夫人被人扶著走進來，臉色鐵青。她掙脫丫鬟的手，直衝江知梨麵前。
“你敢！”她手指顫抖，“你竟敢拿族規壓我？我是陳家幾十年的老太太，你說削就削？”
江知梨停下腳步，回頭看著她。
“我不是壓你。”她說，“是你先動手的。”
“我為你陳家生兒育女，撐起門戶，你現在反倒要踩我頭上？”陳老夫人聲音尖利，“你不過是個外姓女子，嫁進來才幾天？就敢妄自稱尊？”
“妄稱？”江知梨從匣中抽出那份聯名書，甩在她臉上，“你聯合族老要廢我，現在倒說我妄為？”
紙頁落在地上，陳老夫人低頭去看，一眼就認出了自己的私印痕跡。
她臉色驟變，“這……這不是我寫的！是有人仿我的印！”
“哦？”江知梨冷笑，“那你倒是說說，誰敢冒用你的印？誰又能進你的書房，拿到你的印泥盒子？”
“一定是你！”她指向江知梨，“是你設局害我！你早就想奪權，故意引我出手！”
“我是故意的。”江知梨點頭，“可你為什麼這麼快就跳進來？我還沒動你一分銀子，你就急著拉人告我？你不貪圖什麼，慌什麼？”
“你——”陳老夫人喉嚨一哽，胸口劇烈起伏。
“你若真為家風著想，大可私下勸我。”江知梨語氣冷下來，“可你做的第一件事是什麼？是找人寫聯名書，是散佈謠言，是調動糧食準備另立門戶。你以為我不知道？”
“我沒有……我沒有……”陳老夫人喃喃後退，手扶住柱子支撐身體。
“你有的。”江知梨走近一步，“你心裏清楚，這一局，是你先挑起來的。現在敗了，就想賴別人設套？”
陳老夫人猛然抬頭，眼裏泛紅，“我是一片好心！我想保住陳家！你一個外來的，懂什麼？”
“我不懂？”江知梨反問，“那你告訴我，是誰讓我陪嫁被吞？是誰讓外室住進西院？是誰縱容兒子打罵妻子？你說你為陳家好，那你做的每一件事，哪一件不是在毀它？”
“你閉嘴！”陳老夫人尖叫，“你這個毒婦！狠心腸！我兒子怎麼會娶你這種人！”
“你兒子？”江知梨嘴角微揚，“你那個兒子，為了個外室能把我毒殺未遂，你還指望我對他有情？”
這句話落下，全場一靜。
陳老夫人瞪大眼睛，“你……你說什麼？”
“我沒說錯。”江知梨盯著她，“那碗粥裡的東西，查出來了。是你廚房的人經手的，是你貼身嬤嬤送去的。你以為做得乾淨？可那勺子上留了油漬，驗得出藥味。”
“不可能！”她搖頭，“我沒有下令！我根本不知道！”
“你不知道？”江知梨冷笑，“那你告訴我，為什麼那天早上，隻有你派人催我喝粥？為什麼你特意讓雲娘臨時換班？為什麼你兒子動手前，你剛好去了佛堂燒香？”
她一步步逼近，“你以為我看不見？你以為我是瞎子？”
陳老夫人踉蹌後退，撞在柱子上。
她張了張嘴，想說話，卻發不出聲。
胸口像被什麼東西堵住，喘不上氣。
“你……你……”她手指著江知梨，整條手臂都在抖。
突然，她身子一軟，整個人滑倒在地。
“老太太！”丫鬟驚呼，撲上去扶她。
她口唇發白，呼吸急促，眼神渙散。
“快！去請大夫！”有人喊。
兩名僕婦架起她，匆匆往內院走。
江知梨站在原地，沒動。
她看著那張跌落的聯名書，被風吹起一角。
“把她抬回去吧。”她說，“讓她好好躺著。從今往後，不必再來管事。”
她轉身走向主位，坐下。
廳中眾人低頭站著，沒人敢走，也沒人敢說話。
江知梨拿起茶杯，吹了口氣。
“今日的事，大家都看到了。”她說，“以後誰想告我，照規矩來。證據不夠，就別開口。”
她放下杯子，目光掃過全場。
“散了吧。”
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