江知梨走出工坊時，日頭已經壓過屋脊。她沒回正院，徑直拐向西側偏廊，那裏通著沈晏清臨時設的賬房。風從簷下穿過，吹起她鴉青比甲的下擺，露出半截素白裙邊。她腳步不急，但每一步都踩得實。
賬房門虛掩著，裏麵有人聲。她推門進去，沈晏清正站在桌前，手裏捏著一卷布紋紙，眉頭鎖成一個“川”字。幾個工匠圍在側邊，一人捧著木尺，一人拿著炭筆記數，桌上攤著三張不同標刻的船底圖樣。
“斜撐試了。”沈晏清抬頭看她，“杉木八尺，按您說的角度穿進龍骨，泡水六日，震台搖了三個時辰，縫口隻裂了兩分。”
“沒散架？”她問。
“沒散。”老工匠接話，“就是底板有點翹，可能是木料乾濕不均。”
江知梨走近桌邊，指尖落在其中一張圖上。這張圖的肋骨延伸段畫得最長，斜撐角度也最陡。“這是誰改的？”
“我。”年輕工匠上前半步，“我想著既然要咬住，不如再深一點，讓第三根肋骨也穿下去，和橫樑連成一片。”
她盯著圖紙看了片刻，忽然問：“你們現在最怕什麼？”
屋裏靜了一瞬。
“怕船身扭斷。”老工匠答，“浪大時船腰受力最重，前後一折，中間就崩。”
“那就別讓它折。”她說，“你們一直想著怎麼加固中艙，可問題不在中艙，在整條船的勁兒沒串起來——頭重尾輕，前快後慢，自然要折。”
沈晏清扇子輕輕敲了下手心：“您的意思是……讓整條船像一根棍子？”
“不是棍子。”她搖頭，“是蛇。蛇遊水靠的是全身波浪動，每一節都帶勁。你們的船前段劃槳快，後段跟不上，等於蛇頭衝出去，身子還在原地，不折纔怪。”
工匠們互相看了看。
“那怎麼改？”年輕工匠問。
“減前槳，加後舵。”她說，“把動力往後移。前段槳位砍掉兩排，省下的木料用來加厚尾部龍骨。再在船腹底下加一道暗梁，從前到後貫穿，像脊椎一樣。”
“可這麼一改，前段輕了，會不會頭翹？”老工匠皺眉。
“會。”她點頭，“所以壓艙不能隻放石頭。你們可以在前艙底下設活動鐵砂槽，需要低頭時把砂子往後推，走平水時再拉回來。”
沈晏清眼睛一亮：“還能調平衡！”
“不止。”她走到桌邊，用指尖在圖上劃了一道，“你們現在的舵太小，藏在船尾底下，海浪一打就失靈。我要你們把舵做大，伸出船尾三尺，上麵加豎鰭，像魚尾的刺。風浪來時，舵手能借力打力，反而穩得住。”
老工匠搓了搓下巴：“這倒是個法子……可舵軸受得住嗎？”
“受不住就換鐵軸。”她說，“不用整根鐵，關鍵連線處包鐵皮，鉚釘加長到兩寸，入木三分。你們之前鉚釘太短，震幾下就鬆，現在既然要抗浪，就得往死裡咬。”
屋裏一時沒人說話，隻有炭筆在紙上沙沙作響。
沈晏清低頭看著新圖，手指在貫穿船身的暗梁位置來回摩挲。他忽然抬頭：“娘，您早年……管過戰船？”
她沒答，隻淡淡反問：“你覺得我會不懂？”
他閉了嘴，扇子慢慢合上。
江知梨轉身走向門口，外頭天色已暗，廊下燈籠剛點上，映得地麵一片昏黃。她停步，背對著屋裏人。
“別再試整船了。”她說，“先做半截——從前龍骨到中艙，做成一段活模。泡水、上震台、加壓，全在這半截上試。成了，再往下接。一口吃不成胖子，但每一步都要踩實。”
說完她走出去，腳步沒停。
身後賬房裏，沈晏清已經拿起筆，在新紙上勾畫暗梁走向。炭條劃過紙麵，發出粗糲的聲響。一個工匠低聲問：“真要砍前槳？”
“砍。”沈晏清頭也不抬，“按她說的，減兩排。取上等硬鬆，截十二尺，備後龍骨用。”
有人應聲出門。
江知梨沿著石路往回走，月白裙擺在夜風裏輕輕擺動。路過工坊時，看見裏頭燈火通明，幾個人正圍著一塊新鋸的木料比劃，牆上投出晃動的人影。她沒進去，隻略頓了頓，繼續前行。
回到院中，雲娘迎上來，欲言又止。
“有事？”她問。
“柳煙煙那邊……”雲娘低聲，“今早去了陳老夫人院裏，坐了半個時辰。”
江知梨目光一閃，袖中銀針滑出半寸，旋即收回。“我知道了。”
她走進屋，坐在燈下。桌上擺著今日各坊報來的木料損耗單，她一眼沒看，隻盯著燭火。火苗微微跳動，映在她眼底，像一道未熄的刀光。
心聲羅盤忽然震動。
【外室想代你位】
十個字，冷如冰針。
她不動聲色，指尖在桌麵輕輕叩了三下。
片刻後，心聲再起：
【二子被人灌毒】
她瞳孔驟縮，指節發白。
緊接著第三段響起：
【侯府藏密詔】
聲音消散，羅盤沉寂。
她緩緩閉眼，再睜開時，目光已如寒潭。她起身走到櫃前，拉開暗格，取出一封未曾拆封的軍報——那是昨日送來的，署名是邊疆守將，內容隻有一句：“二公子安好，已接令駐防。”
她盯著那行字，良久，低聲喚：“雲娘。”
“在。”
“去查沈懷舟近日飲食，尤其是酒水來源。另派兩人，暗中盯住他身邊所有近侍，不得驚動。”
“是。”
雲娘退下後，她重新坐下，手中無意識摩挲著袖中銀針。燭火映著她側臉，輪廓分明，眉宇間不見疲態，唯有冷峻。
她知道，這一局才剛開始。
而她早已不是那個隻會忍氣吞聲的主母。
她是江知梨，是能憑三句話攪動風雲的人。
隻要還有一口氣在，就沒有破不了的局。
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