晨光剛透出山脊，薄霧還纏在屋簷上。江知梨踩著青石台階走下馬車，腳底沾了露水，鞋麵微濕。她沒停步，徑直朝前院走去。沈懷舟已在門口候著，一身玄色勁裝未換，腰間佩劍未摘，肩頭塵土尚未撣凈，顯然是連夜趕回。
“母親。”他迎上前，聲音壓得低，“都按您說的辦妥了。”
她點頭，目光越過他肩頭望進去。學堂不大，三間正房並排而立，窗紙新糊，木門漆色未乾。院中地麵夯得平整，角落擺著幾塊條石當凳子，一群孩子已坐在那裏，手裏捧著書，嘴裏念著《千字文》。聲音參差，卻齊整，一字一句往外蹦。
“天地玄黃，宇宙洪荒……”
江知梨腳步一頓。
她站定在院外那棵老槐樹下，風從東邊吹來，把孩子的讀書聲送進耳朵裡。她沒動，也沒說話，隻是抬手扶了扶比甲領口，指尖觸到頸側一根細筋，微微跳了一下。
沈懷舟站在她身側，餘光瞥見她神色，便也靜了下來。
一個七八歲的男孩坐在最前頭，穿的是補丁褲褂，腳上草鞋裂了口，露出大拇指。他讀得最響，脖子仰著，眼睛瞪得圓，像要把每個字吞下去。旁邊一個小女孩縮著肩膀，辮子歪斜，手裏攥著半截鉛條，在紙上劃拉。她不大會讀，隻跟著別人張嘴，唇形對不上音。
“寒來暑往，秋收冬藏……”
江知梨慢慢往前走了一步。
她的鞋底碾過一片碎瓦，發出輕響。院裏的先生聽見動靜，抬頭看過來，連忙起身行禮。孩子們也停下朗讀，齊刷刷扭頭望來。
“繼續念。”她開口，聲音不高，也不嚴厲，“別停。”
先生應了一聲，轉身拍了下手：“接著讀！從‘閏餘成歲’開始！”
書聲再起。比剛才更穩了些。
江知梨走到廊下，伸手摸了摸門框。木料是新伐的鬆木，紋理粗，還帶著樹脂的氣味。她指尖蹭下一小塊漆皮，看了看，又放下。屋裏擺了五張長桌，都是實心榆木，寬厚結實，足能用幾十年。牆上掛著一幅字，墨跡未乾，寫的是“有教無類”四個大字，落款處空著。
她轉頭問沈懷舟：“誰寫的？”
“我。”他答，“昨夜寫的。覺得這幾個字合適。”
她看了他一眼，沒說話，嘴角略動了一下。
外麵陸續有人影靠近。村婦抱著孩子站在院外張望，老漢拄著柺杖蹲在牆根，幾個漢子揹著柴禾路過，也停下來聽。他們不進院，也不大聲議論，隻是靜靜地看，眼裏有光。
一個老婆婆顫巍巍走近，從懷裏掏出一把炒豆子，塞給門口的孩子：“念得好啊，吃點甜頭。”
孩子不敢接。先生出來謝過，代為收下，說放學後分給大家。
江知梨聽見了，隻道：“收著吧。往後誰來上學，家裏帶得起就帶點米麪柴火，帶不起也不強求。隻要人來，就是好事。”
人群裡有人低聲應：“夫人仁義。”
她沒回應這話，轉身進了西廂房。這裏是教師歇息處，床鋪簡陋，被褥是粗布縫的，桌上放著茶壺和一隻豁口碗。牆角堆著幾摞課本，是昨夜才印好的，紙張發黃，字跡有些模糊，但一頁頁碼整齊。
她抽出一本翻開，看到第三頁有個錯字，“耕”寫成了“更”。她手指在那字上點了點，回頭對沈懷舟說：“改掉。”
“已報去重印。”他說，“今天先用著，明日換新的。”
她嗯了一聲，把書放回原處。
這時，外頭忽然傳來一陣爭執聲。一個男人嗓門大起來：“女娃也進來讀？這不成體統！”
江知梨走出屋子。見是個中年農夫，臉曬得黝黑，一手抓著個小女孩的手腕，正要往外拖。那女孩約莫十歲，瘦弱，臉上有凍瘡，嘴裏還在背：“金生麗水，玉出昆岡……”
“放開她。”沈懷舟跨步上前，聲音沉下。
農夫一愣，抬頭看見是他，頓時矮了半截：“二……二將軍，這是我家閨女，不是我不讓她念書，是族裏長老說了，女子無才便是德……”
“長老在哪？”江知梨走出來，站在台階上，聲音平緩，“讓他來找我說話。”
農夫張了張嘴，說不出話。
“你女兒若不願讀，你帶她走。”她看著那女孩，“可她若願意，你就攔不住。”
小女孩抬起頭，眼裏含淚，卻用力點頭。
江知梨對她招手：“回來坐下。”
女孩掙脫父親的手，跑回座位，緊緊抱住書本。
農夫站在原地，臉色漲紅，最終低頭退開。
人群靜了片刻，忽有人鼓掌。是個老塾師模樣的人，鬚髮皆白，拄著竹杖，顫聲道：“老朽教書四十年，頭一回見女子入堂聽講。好！真是好！”
掌聲漸漸響起，不多，但持續。
江知梨回到院中，走到那幅字前，提起筆，在落款處寫下三個字：“沈氏宗學”。
墨跡滴落，暈開一點。
她放下筆，轉身看向沈懷舟：“你說要讓邊關百姓活得不一樣，這就是第一步。”
他站在陽光裡，鎧甲映著光，眼神亮得驚人：“兒子明白。”
她點點頭，沒再多說。
這時，一個五歲的小童跌跌撞撞跑進來，褲子沒繫好，手裏抓著半個饅頭。他擠到前排，把饅頭塞進嘴裏，一邊嚼一邊翻書，奶聲奶氣地喊：“老師，我來了！我要念書！”
眾人鬨笑。
江知梨也笑了。這是她今日第一次笑。眼角細紋舒展開，像風吹過的水麵。
她站在廊下，看著滿院孩童低頭讀書，聽著那一聲聲稚嫩卻堅定的誦讀，袖中手指輕輕摩挲著一塊金屬片——那是心聲羅盤今日浮現的第三段話：
“此業可繼”。
遠處山風掠過屋頂，掀動簷角新掛的銅鈴，叮噹一聲，清脆悠遠。
江知梨抬起眼，望向遠方起伏的山巒。那邊還有三個村子沒有通路，兩座渡口年久失修，十幾個孩子赤腳走在雪地裡趕考。
她轉身對沈懷舟說：“下一個點，選在哪？”
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