江知梨站在巷口，風從背後吹來，捲起她鴉青比甲的下擺。那人遞來的信還在他手中舉著，封皮泛黃，邊角磨損，像是經了千裡跋涉。她沒接，也沒退，目光落在信封火漆印上——一道斜裂的痕跡橫貫其上，似被人強行拆過又重封。
她終於抬步，鞋底碾過地上一片枯葉，發出輕響。走到對方麵前兩尺處站定，右手仍藏在袖中，指尖抵著銀針尾端。那人未動，手臂依舊平舉，眼神未變。
“老將軍姓甚？”她問。
“姓沈。”那人低啞答。
她眉心微動，卻未顯於麵。左手伸出，接過信封。入手沉實，紙張厚韌，內裡似夾有硬物。她未當場拆看，隻將信收入袖中，與那塊通行令並置。
“他何時去的？”
“半月前，戌時三刻。”
“怎麼死的？”
“箭穿左胸，一擊斃命。臨終前攥著這信，說唯有交到你手裏，纔算完命。”
江知梨垂眼，指腹摩挲袖中信封邊緣。片刻後抬頭，“你叫什麼？”
“無名。”那人收手，拄杖而立，“隻知奉命行事，不負所托。”
她不再多問，轉身欲走。剛邁一步，身後又傳來聲音。
“他還留了一句話。”
她停步。
“他說——‘二郎能活，便是我輩不死。’”
江知梨緩緩回身，目光如刀刮過對方臉龐。那人神色不變，眼角疤痕在暮色裡顯得更深。
“二郎？”她反問，“你是說懷舟？”
“正是沈二公子。前線戰報已傳回京，破敵三萬，斬首七千，生擒叛軍統領。昨日午時，捷報送入宮中，今晨已有風聲——沈二公子此戰功高，恐要封王。”
江知梨未應。她盯著眼前人，彷彿要看穿他每一寸神情。良久，才道：“你既從西南來，可知他傷否？”
“右肩中箭，已拔出，未傷骨。其餘擦傷數處，皆輕。如今正率部返程，不日將至城外三十裡驛。”
她點頭，不再言語，轉身離去。腳步比來時快了些，卻不亂節奏。巷子漸窄，兩側牆高，光線被割成一線。她走得穩，袖中信與金牌貼腕而藏，像兩塊烙鐵壓著血脈。
半個時辰後，她踏入自家府門。門房見是她，連忙行禮。她問：“可有人來過？”
“回夫人，沈二公子麾下一隊將士剛到，說是奉命先行通報凱旋之事，現正在前廳候著。”
她徑直往前走，“人在哪？”
“前廳東廂。”
她未換衣，未梳發，直接推門而入。廳內站著五人，皆披甲戴盔，腰佩長刀，身上塵土未除，靴底還沾著泥痕。見她進來，齊齊抱拳行禮。
“參見主母！”
她點頭，“都起來吧。”
為首一人上前一步，約莫三十上下，麵容剛毅，左頰有道舊疤。“屬下趙錚，任前鋒營校尉，奉二公子之命，先行回稟戰況。”他聲音洪亮，帶著邊關特有的粗糲。
“講。”
“此役歷時四十七日，自春寒至初夏。敵軍盤踞山隘，憑險據守。二公子親率輕騎繞道夜襲，斷其糧道，誘敵出戰，再以伏兵合圍。三戰皆勝，終破賊巢。逆首伏誅，餘黨潰散，邊患暫平。”
江知梨聽著，麵色不動。“傷亡如何？”
“陣亡一百六十三人，傷四百餘人。二公子親撫傷卒，下令厚恤陣亡之家，每人賜田二十畝，銀五十兩，由軍中專人護送歸鄉安葬。”
她微微頷首。
趙錚頓了頓，又道：“朝廷已有議，稱此戰關乎國本，功莫大焉。內閣昨夜集議，擬奏請封賞。據聞……二公子或將封王。”
廳內一時靜了下來。
江知梨站在原地，未動，也未語。窗外風吹簷鈴，輕輕晃動。
“封王？”她終於開口，聲音不高，“幾品起封？”
“極可能是郡王，世襲罔替。”另一名副將介麵，“按例，非皇族不得封王，但戰功卓著者可破格授爵。二公子此戰不僅平亂，更奪回失地三百裡，設關立堡，功在社稷。”
她目光掃過眾人，“你們覺得，他擔得起？”
趙錚挺身答：“二公子仁勇兼備，治軍嚴明，士卒願為之死戰。若得封王，必不負國恩，亦不負百姓。”
她看著他們，一個個臉上風霜未褪，眼中卻有光。那是追隨強者後的篤信，是親眼見證勝利後的驕傲。
她忽然想起二十年前，懷舟尚在繈褓，她抱著他在廊下曬太陽。那時他睜著烏溜溜的眼睛，小手亂抓，一把扯下了她發間玉簪。她當時還惱，如今想來，那孩子打小就敢抓東西，從不畏手畏腳。
可現在不一樣了。
她轉身走向窗邊，背對眾人。窗外庭院空曠，石徑冷清，幾株老梅樹影橫斜。封王不是榮耀終點，而是風暴起點。一旦位極人臣，便再無退路。朝中權鬥、皇室猜忌、同僚傾軋，哪一個都不比戰場刀劍溫柔。
她記得前世有個異姓王，戰功赫赫，歸來受封，三年後卻被以謀逆罪抄家滅族。罪證是偽造的，可沒人敢說話。
“主母？”趙錚輕喚一聲。
她回身，神色已斂。“告訴懷舟，讓他回來後先別進宮謝恩，先來見我。”
“是。”
“另外，傳話下去，凡此次隨征將士，家中若有困難者，皆由府中接濟。陣亡者家屬，除軍中撫恤外，另贈銀百兩，布十匹，米五石。”
趙錚等人聞言，齊齊單膝跪地。“謝主母恩典！”
她擺手，“不必謝我。他們是為國出戰，也是為你們自己搏命。我沈家從不虧待忠勇之人。”
眾人起身，告辭離去。
她獨自留在廳中，久久未動。夕陽西下，餘暉照在案上茶盞，水麵浮著一圈金光。她伸手入袖，取出那封來自西南的信，放在案頭。
火漆印上的裂痕清晰可見。
她沒有立刻拆開。
她知道，有些訊息一旦開啟，就再也無法裝回去。
外麵傳來馬蹄聲，由遠及近，踏碎黃昏寂靜。
她抬起頭，望向門外。
天還沒黑透，但風已經涼了。
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