江知梨踏入宮門時，天光正斜照在青石階上。她未乘轎，步行穿過三道門洞，裙擺拂過地磚縫隙裡鑽出的細草。守門侍衛低頭讓路，目光不敢抬高。她知道自己的樣子——月白襦裙，鴉青比甲，髮髻鬆散如常，袖中銀針貼腕而藏，寒意不顯，卻從未離身。
內殿簾幕低垂，新君坐在案後，未著龍袍，隻穿一襲素金紋常服。他麵前無奏摺，也無筆墨，隻有一盞茶冒著輕煙。見她進來，他未起身，也未開口喚座，隻是抬眼看了她一眼。
“你來了。”他說。
“臣婦到了。”她站定在殿心，雙手交疊於身前，不跪，也不退。
兩人之間隔著一段空地，鋪的是舊磚，邊角已有裂痕。窗外有風掠過簷下銅鈴，響了一聲，又止住。
新君端起茶盞吹了口氣，聲音放得緩了些：“昨日遣人送旨，你沒接賞物。”
“聖旨已收。”她說，“賞物未取。”
“為何？”
“我不願住京西。”
“那宅子清靜，離宮近，出入方便。”
“我住慣了老府。”她抬頭直視他，“槐樹還在開花，外孫還在刻木頭。我不想搬。”
新君放下茶盞，指節在杯沿輕輕敲了一下。他盯著她看了片刻，忽然問：“你可知道這封號意味著什麼？”
“我知道。”她說，“太妃不是尋常誥命。它是給撐過風雨的人留的位置，是朝廷對舊勢的安撫。您剛登基三個月，百事未穩，需要有人站出來告訴朝臣——舊家未倒，功臣有後。”
“那你更該應下。”
“正因為明白，我纔不能應。”
她往前半步，聲音未高，字字清楚：“我若進了京西別院，就成了擺在台上的牌位。您敬我，世人看我，可我也就動不得了。一舉一動都得合禮法，一言一行都要顧名聲。我要是哪天說了不該說的，做了不該做的，您就得處置我。我不想活成一塊碑。”
殿內一時寂靜。新君沒有動怒，反而微微眯起眼。
“你不怕我強封？”
“您不會。”她說，“您要的是人心安穩，不是逼走一個能穩住局麵的人。若您真想用我，就不會先封我為太妃，而是召我入宮問策。您現在這麼做，是在試探——看我是否貪戀權位，是否還想插手政事。”
新君沉默良久，終於從案旁抽出一份黃紙，緩緩撕成兩半，扔進腳邊銅爐。火苗跳了一下，吞去字跡。
“你說得對。”他低聲說，“我是想看看，你還想不想管事。”
“我想管的，從來不是朝堂。”她說，“我想管的是我家人的命。從前我護不住他們，如今輪到我站在前麵，一步都不能退。”
“可你不接手封賞，日後朝廷如何待你？”
“不必待我。”她說，“您隻需記得——沈家兒女立了功，該賞便賞；他們遇了難，該幫就幫。我不求名號，不爭虛位，隻求一家人平平安安活著。這就夠了。”
新君看著她，眼神漸漸變了。不再是審視，也不是防備，而是一種近乎疲憊的理解。
“你這一生……”他頓了頓，“替人撐了太久的天。現在連這份體麵都不肯要？”
“體麵是給別人看的。”她說，“自由纔是過日子用的。”
她轉身欲走，腳步未停。
“江氏。”他在背後叫住她。
她駐足，未回頭。
“下次若局勢危急，我親自來請，你可願出山？”
她略一頓，答：“若為護家人，我隨時都在。”
說完，她抬步跨出殿門。陽光迎麵撲來，刺得她眯了一下眼。她抬起手擋了擋，隨即放下，繼續前行。
身後大殿緊閉，簾影不動。前方長道筆直，通向宮門。
她走得不快，但一步未停。
裙角掃過石縫中的草尖，驚起一隻小蟲飛走。
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