江知梨抱著外孫往屋裏走，腳步不急不緩。陽光從廊下斜照進來，落在孩子靛藍短衫的肩頭，映出一層薄金。他腦袋靠在她臂彎裡，嘴裏還念著剛背的《千字文》，一字一句清清楚楚。
沈棠月跟在後頭，手裏提著那本攤開的書冊，眉頭微蹙：“娘，您方纔說那些話，是不是真有人想動他？”
江知梨沒答，隻將孩子輕輕放在矮案前的小凳上。“坐好。”她說，“把‘天地玄黃’那一段再背一遍。”
孩子立刻挺直腰板，張口就來，聲音脆亮，一個字都沒錯。背到“律呂調陽”時，還自己停頓了一下，抬頭問：“外婆，這個‘律呂’是啥？”
“是定音的竹管。”江知梨伸手點了點紙上那兩個字，“古時候用它校正節氣、調和樂音。懂嗎？”
“懂了！”他眼睛一亮，“就像夫子敲的木鐘，響一聲就知道該讀哪頁書。”
江知梨嘴角微動，目光沉了一瞬。這孩子心思活，不光記性好，還能聯想。前世她教四個子女，費盡心力才勉強撐起門戶，如今一個七歲小兒，竟能聽音辨意，舉一反三。
她轉向沈棠月：“你昨兒說他能背三頁，今日又背得全，可曾漏過？”
“一頁沒漏。”沈棠月遞上書冊，“連註解都背下了，夫子還誇他‘神童之資’。”
“神童？”江知梨冷笑一聲，“誰先喊的？”
“是學堂裡的老賬房。”沈棠月道，“散學時當著幾個家長的麵說的，旁邊還有王媒婆的侄媳。”
江知梨手指輕叩桌麵。心聲羅盤昨日示警“有人嫉妒”，今日便有人高捧“神童”，捧得越狠，摔得越重。若明日傳出“神童狂傲”“目無師長”，再加一句“不過仗母勢耳”，這孩子的名聲就廢了。
她低頭看外孫：“別人誇你聰明，你怎麼答？”
孩子想了想：“我說謝謝先生。”
“要是他說你比他兒子強呢？”
“我就說，我阿孃說了，讀書是為了明理，不是為了比高低。”
江知梨點頭。這話說得穩，不卑不亢，正是她教的。
她從袖中取出一塊青布包，開啟來，是一方舊硯台，邊角磨得光滑，墨池深處積著些陳年墨漬。“認得這個嗎？”
孩子搖頭。
“這是你舅舅小時候用的。”她說，“你大舅六歲開蒙，頭一年連墨都磨不勻，寫壞的紙能堆滿半間屋。你二舅更糟，握筆像抓棍子，被先生打過手心。你三舅……哼，十歲還分不清‘己’和‘已’。”
孩子聽得睜大眼：“那他們後來怎麼都會了？”
“因為沒停。”她盯著他，“聰明頂不得飯吃，能堅持才叫本事。你今天背三頁，明日能不能背四頁？今年進大堂聽講，明年能不能考秀才？”
“我能！”他拍胸脯，“我要考狀元！”
沈棠月忍不住笑出聲。江知梨卻沒笑，隻伸手撫過他額前碎發，指尖觸到一點汗濕。
“想考狀元，就得比別人多走十裡路。”她說，“別人睡了，你要讀；別人玩了，你要寫。受得住嗎？”
“受得住！”他仰頭看著她，眼神亮得驚人。
江知梨終於笑了。不是那種敷衍的、客套的笑，而是從眼角皺起，一直牽到唇角的笑。她這一生，操勞半世，兒女死盡，死後魂穿回長女身上，原以為隻剩復仇一條路可走。可此刻看著這孩子，心裏竟湧出一股從未有過的踏實。
她站起身，走到窗邊。窗外槐花依舊飄落，風把花瓣捲成小旋，貼著窗紙打了兩個轉。她伸手推開半扇，讓風灌進來，吹動案上書頁嘩嘩作響。
“你記住。”她背對著屋裏人，聲音不高，“咱們家的孩子，不怕苦，不怕累，就怕被人瞧低了一等。你要爭，不是為了讓他們閉嘴，是為了你自己能堂堂正正走在陽光底下。”
孩子默默點頭，小手攥緊了衣角。
沈棠月輕聲道：“娘，您從前……也這麼教過我們？”
江知梨沒回頭。她當然教過。她把四個孩子從小看到大，規矩嚴、要求高，一句話說錯要重講三遍，一個字寫歪要罰抄百遍。她以為嚴厲就是負責，結果呢？長女懦弱自盡，次子戰死無人救，三子頹廢斷腿，四女被騙至死。她拚了命護住的兒女，一個都沒留住。
可現在不一樣了。她看得見前路，聽得見心聲，手裏有棋，心中有數。
她轉過身，看著外孫：“去院子裏寫字。”
孩子應了一聲，跳下凳子往外跑。沈棠月忙追出去：“慢點，別摔著！”
江知梨站在原地未動。她聽見院中傳來石桌挪動聲，孩子搬來小凳，又嚷著要筆墨。沈棠月替他鋪紙研墨，絮絮叮囑握筆姿勢。
她袖中銀針微涼，貼著腕骨。昨日心聲羅盤響起八個字，她已查清——趙家那孫子，昨兒私下對同伴說：“沈家外孫裝什麼聰明，我爹說他娘出身低，遲早趕出學堂。”
話是僕婦偷聽到的，傳到雲娘耳中，再報給她。她沒動，也沒讓人堵嘴。有些事，壓得太狠反而顯虛，不如讓它浮上來，曬在日頭下。
她緩步走出屋門，立於簷下。外孫正低頭寫字，一筆一劃極認真。沈棠月站在一旁，手裏拿著帕子，時不時給他擦汗。
江知梨看著看著，忽然道：“棠月。”
“嗯？”
“你教得好。”
沈棠月一怔，抬眼看向她。
江知梨沒再多說，隻緩緩踱到石桌旁，看著紙上那一行稚嫩卻工整的小楷。她伸出手指，在“君子慎獨”四個字上輕輕劃過。
孩子抬頭，咧嘴一笑：“外婆，我寫得好嗎？”
江知梨看著他，良久，隻回了一句：“比你舅舅們強。”
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