江知梨剛把那封南方來信放下，指尖還按在紙角。信上說織坊要擴工，僱人到五十，字跡雖穩，卻掩不住筆端一絲顫意。她正想著要不要再寄些銀票過去，門房在外頭叩了三下門環。
“夫人，急報。”聲音壓得低，但急。
她抬眼，沒應聲，隻將信紙摺好，放入案上青瓷匣中，順手合蓋。匣麵刻著細蘭紋，與昨夜火漆印同源。她起身時裙擺掃過地磚縫裏鑽出的一莖野草，沒踩，繞了半步。
“拿進來。”她說。
門開一條縫，管事雙手捧著一卷軍驛紅封，封口鐵扣未拆，朱印完整。他不敢抬頭，隻往前遞。江知梨接過，入手沉而冷。這種封，她認得——邊關八百裡加急，非戰事危重不發。
她坐回椅中，袖中銀針滑出半寸，用尖刃挑開封扣。紙展開，墨字寥寥：“沈懷舟部於北嶺遇襲，現失聯，情況不明。”
她盯著那行字，視線不動。
屋裏靜得能聽見窗外竹簾被風吹起又落下的輕響。她沒動，也沒問，更沒喊人。隻是左手慢慢搭上右手腕脈，試了試跳動。一下，兩下，三下——還算穩。
可就在她低頭那一瞬，腦中忽然響起一個聲音，短促如刀劈木：
**“情況危急，生死未卜。”**
十個字。冰冷。無情緒。不是耳聽，是心知。
心聲羅盤今日第一段念頭，來了。
她猛地閉眼，肩背僵直。呼吸停了一瞬，隨即強行拉長。她知道這能力從不失真，也從不騙人。它隻取人心最烈之念，一字不增，一字不減。此刻浮現的這十字元號，必是某人在極遠處、極痛時迸出的最後意識——或是誰對她二子最深的殺意。
她睜開眼，手指攥緊那張軍報，紙邊在掌心劃出淺痕。
沒有慌亂，沒有呼喊，更沒有淚。她五十年侯府當家練出來的本能，是在塌天之事降臨時先鎖住表情。但她知道自己離昏厥隻差一步。不是因為軟弱，而是這具二十歲的身子太薄，經不起魂魄裡五旬老婦的心力撕扯。
她撐住桌沿站起，腿有些虛，但沒倒。走到牆邊櫃前，拉開第三格抽屜，取出一個小布包。開啟，裏麵是一塊乾透的薑片和半粒陳皮。她放入口中嚼碎，辛辣混著苦味衝上鼻腔，頭腦清醒了些。
外頭小丫鬟聽見動靜，探頭進來：“夫人可是要用茶？”
“不必。”她打斷，聲音比平時低半個調，但仍硬，“你去告訴廚房，今日午膳減一道葷菜，換成素湯。另外，把西廂那間空屋打掃出來，鋪厚些褥子，炭盆點上，別讓人進去打擾。”
丫鬟怔了一下：“有人要來？”
“沒人來。”她說，“那是給我自己備的。若我哪天突然暈倒，就抬我去那兒，關門，不許請大夫，不許聲張，隻守著，等我醒。”
丫鬟嚇得臉白，嘴唇抖了抖，終究不敢多問，低頭退下。
江知梨走回案前，重新攤開軍報，逐字再看一遍。還是那幾句，沒有新意，也沒有線索。她知道北嶺地形險惡，常年霧重，易伏難援。若真被困，活下來的機會不大。
她想起昨日回執上的“周某”二字，想起蜜漬梅條、桂花糖餅、新冒芽的海棠枝……那些瑣碎安穩的事，像一層薄紙，此刻被這一紙軍報送來的風刺穿。
她伸手摸向袖口，銀針已歸原位。她沒拔它，也不需要。現在要的不是殺人，是活人。
她轉身走向內室，從床底拖出一隻舊箱。箱子不上鎖，隻用麻繩捆著。開啟後，裏麵疊著幾件舊衣，最底下壓著一本薄冊。她抽出冊子，翻到中間一頁，上麵寫著“沈懷舟”三個字，旁邊記著：三月初七離京，帶兵五百，駐北嶺哨線。
字跡是她的，日期也是她親自記的。
她用指甲在“北嶺”二字上劃了一道痕。
門外傳來腳步聲，輕而快，是方纔那個丫鬟。她進來，聲音發顫：“夫人，驛站……又送來一份東西，不是信，是個木匣，說是前線隨信帶回的遺物之一，按名錄該送您這兒。”
江知梨抬頭，目光如釘。
“拿來。”
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