江知梨醒來時，天剛透亮。窗外簷角掛著一層薄霜，屋內炭盆將熄未熄，餘溫裹著灰味浮在空氣裡。她坐起身，沒叫人服侍，自己披上鴉青比甲，手指習慣性地摸了摸袖中羅盤。
銀針靜止。
她皺了下眉，這已是今日第三段心聲——“手段惡劣，不可小覷”，短短八字，來得突兀，卻如釘子紮進腦中。前兩段是昨夜入睡前聽見的：“貨被截”、“人遭辱”。三句話皆無主語，但她知道是誰的事。
沈晏清。
她起身梳洗，動作利落。素綢衫貼身，外罩比甲，髮髻用銀簪一挽，不施脂粉。鏡中人眉眼清冷，膚色如瓷，可那雙眼沉得不像二十歲女子該有的樣子。她盯著看了片刻，便移開視線。
剛踏出房門，風撲麵而來，夾著一股濕土氣。冬寒未退，院中枯枝橫斜，幾隻麻雀在牆頭跳躍。她往西跨院走去，腳步不急不緩。
綉坊尚未開門，但庫房那邊已有動靜。她繞過去，推開半掩的門，見沈晏清站在案前，手裏攥著一張紙，指節泛白。他穿一件靛藍長衫，外罩灰狐裘，眉間陰鬱，摺扇壓在案角，沒開啟。
“母親。”他抬頭見她，聲音低啞，“您來了。”
她沒應，徑直走到案前。紙上是商隊行蹤圖，紅筆圈出三處地點：渡口、驛道岔口、柳河鎮。其中柳河鎮被重重畫了叉。
“說。”她開口。
“三天前，我派去北境的商隊在柳河鎮被攔下。”他嗓音繃緊，“押貨的是老周頭，二十年沒出過差錯。可這次，人被扣在鎮上驛站，說是私運違禁品——鹽引、鐵器、還有兵器殘件。”
江知梨目光落在“兵器殘件”四字上。
“查實了嗎？”
“全是栽贓。”他冷笑一聲，“那些‘殘件’分明是舊貨鋪子裏淘來的廢鐵，拚湊成刀劍模樣。偏有官差半夜搜出來，當場定罪。如今貨被封，人被拘，連帶三家商戶不敢再與我們同行。”
她沉默片刻，問：“誰下的令？”
“柳河巡檢司趙大人。”他說完，頓了頓，“背後是王家。”
王富貴。
她聽過這個名字。沈晏清的合夥人，表麵和氣，背地算計。前些日子賬目有異動，她提醒過沈晏清盯緊，但他遲疑未動。如今對方先下手為強。
“你昨日可曾聽心聲？”他忽然問。
她搖頭。“每日三段，已用盡。”
他眼神微閃，似有不甘。
她沒理會，伸手拿起那張行蹤圖，指尖劃過柳河鎮的位置。“他們想毀你聲譽，讓你失信於商路盟友。下一步，便是逼你低頭，吞你股份。”
“我已經派人打點，但……”他話未說完。
“沒用。”她打斷，“他們要的不是錢，是徹底壓垮你。你現在求和，隻會被撕得更碎。”
他咬牙，額角青筋跳了一下。
她轉身走向窗邊櫃子，拉開抽屜，取出一塊黑錦緞。正是昨日夜裏她親手裁下的那塊料子，還未縫製完成，金線尚纏在木架上。
“賀禮中的甲冑綉片，你還記得嗎？”她問。
他一怔，“二哥的賀禮？”
她點頭。“肩甲加護翼，腰帶藏機關扣，後背有夾層。”她說著，將錦緞攤開，“你說對手手段惡劣，那我們也得用點別人想不到的東西。”
他看著那綉片，忽然明白過來。“您是說……借這個做證據？”
“不是做證據。”她抬眼看他，“是讓它變成信物。”
她走到書案前，提筆蘸墨，在一張空白契書背麵寫下幾個字：“甲成之日，盟約即破。”然後將紙摺好，塞進竹筒。
“你今夜就派人混進柳河鎮，找到老周頭，把這個交給他。”她語氣平靜，“讓他當眾說出來——我們有一批‘特殊賀禮’要送往前線，乃貴人所託，不得延誤。若貨物被毀，便是有人敢動軍需。”
沈晏清瞳孔一縮。
軍需二字，重若千鈞。哪怕隻是傳言，地方官也不敢輕舉妄動。更何況，二公子剛立戰功，朝廷正待嘉獎。此時汙衊其傢俬運兵器，反倒可能引火燒身。
“他們設局害你，我們就把局掀翻。”她聲音不高，卻字字清晰，“讓他們自己跳進去。”
他盯著她，半晌說不出話。
她收回目光，將黑錦緞重新捲起，放入匣中。“明日午前，我要看到完整的甲冑成衣送來。不是綉片，是能穿的實物。”
“可……時間太緊。”
“那就雇最好的匠人，三班輪作。”她反問，“你覺得，現在比死局還難嗎？”
他閉了閉眼，終於點頭。
她不再多言，轉身欲走。
“母親。”他在身後叫住她。
她停步，未回頭。
“您怎麼知道……他們會走到這一步？”
她嘴角微動，沒笑，也沒解釋。“因為我吃過同樣的虧。”她說完，推門而出。
寒風灌入，吹得簷下銅鈴輕響。
她沿著迴廊往東院走，腳步穩健。袖中羅盤忽然一顫，銀針微微偏轉。
第四段心聲，竟然出現了。
她心頭一緊，立刻凝神去聽。
十個字，斷續浮現：
“王宅藏鐵，夜運出城。”
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