江知梨的手指還停在桌麵上，敲得慢而沉。窗外那棵老槐樹的影子已經偏了大半，從屋簷斜切到門檻前，像一把鈍刀壓著門縫。她沒再看門外，隻將茶盞往裏推了一寸，杯底在木案上刮出輕微一聲響。
屋裏靜了片刻，沈棠月才輕聲問：“娘，接下來怎麼辦？”
“辦喜事。”江知梨說。
她站起身，月白襦裙下擺掃過裙邊褶皺的坐墊，鴉青比甲的袖口露出一截素腕。她沒多解釋，隻道：“你夫家既定了日子，禮單、賓客、席麵都得理清楚。你是新婦，不能由著他們亂來。”
沈棠月點頭，跟在她身後往內院走。陽光照在粉白襦裙上，淺綠紗衣被風輕輕掀起一角，蝴蝶簪隨著步子微微晃動。
籌備從賬房開始。管事嬤嬤捧著冊子候在廳堂，見江知梨進來，連忙低頭行禮。江知梨不叫起，也不說話，隻接過禮單翻了一頁。紙頁泛黃，墨跡有濃有淡，顯然是倉促謄抄的。她目光落在“外賓”一欄，看見一個名字——趙文昭。
她眼皮未抬，隻問：“這人是誰引薦的？”
嬤嬤回道：“是……表老爺那邊提了一句，說是個讀書人，懂文書，能幫著寫賀詞。”
“哦。”江知梨應了一聲，把名字劃去，“他不來。”
“可他已經送了拜帖，說是……想當麵請教府中長輩。”
“我不教騙子。”她說完，將冊子合上，遞給沈棠月，“你記著，凡是突然冒出來要幫忙的人，先查他底細。不要看他穿什麼，要看他錢從哪來，話往哪引。”
沈棠月接過冊子，低聲應是。
第二日清早，江知梨親自去了廚房查驗酒菜。灶台剛點火，蒸籠冒著白氣，幾個粗使婆子正在剁肉切菜。她站在門口看了一會兒，轉身走到側廊的供桌前。桌上擺著待用的乾果蜜餞，分列八盤，中間空著一塊位置，原是要放定親時的龍鳳糕。
她伸手摸了摸盤沿，指尖沾了點油漬。又掀開蓋布看了看，紅棗去核，核桃無黴，蓮子泡得剛好。她沒說話，隻讓廚娘取來新布重新蓋好。
下午賓客陸續登門，江知梨坐在偏廳主位，不動聲色地掃視來人。男客由夫家叔伯接待，女眷則歸她這邊。她穿得依舊素凈，卻比往日整齊了些，髮髻梳緊，簪了一支銀釵，袖中針袋貼身藏著。
寒門才子果然來了。
不是趙文昭本人，是個自稱他同窗的年輕書生，名叫李承安，二十齣頭，穿一件洗得發白的青衫，腰間掛塊舊玉佩。他說是替趙兄送禮，又聽說府中缺人寫祝文，願效勞一二。
江知梨請他坐下，親手倒了杯茶。
“李公子。”她說，“你與趙文昭同窗幾年？”
“三年。”李承安答得利落。
“他在州學住哪間舍？”
“東廂第三間，靠井台那屋。”
“他每月束脩多少？”
“八百文，免半費。”
“那你呢？”
“我……全繳，一貫六百文。”
江知梨點點頭，又問：“你們可共用筆墨？”
“偶有借用。”
“那你可知他用什麼墨？”
李承安一頓：“似是……鬆煙墨。”
江知梨笑了下，沒接話。她起身走到供桌前，拿起一錠新墨，在掌心輕輕磕了兩下。墨塊完整，聲音清脆。
“鬆煙墨易碎，重擊即裂。”她說，“你若真借過他的墨，該知道這點。”
李承安臉色微變。
她把墨放回盒中，轉身看著他：“你沒借過他的墨。你甚至沒見過他寫字。你是今天才聽說這個名字，對不對？”
李承安張了張嘴，終是低下頭：“小人……受人所託，隻求混入席間，說幾句話。”
“誰托你？”
“我不能說。”
“不說也行。”江知梨坐回原位，“但你進不了正廳。禮收下，人請回。若明日再出現在府門五步之內，我就報官，告你冒名頂替，擾亂婚宴。”
李承安被僕從帶走了。
第三日是正宴。天剛亮，鼓樂就響了起來。江知梨早早起身，親自檢查每一道流程。迎賓的、擺席的、上菜的、唱禮的，她都看了一遍。她在人群中來回走動，目光不停掃視四周。
午時前三刻，又有一個年輕男子出現在角門處，說是州學派來的禮生，負責誦讀賀文。江知梨讓人把他攔在外院，自己走了過去。
那人穿著寬袖儒袍，頭戴方巾，手裏捧著一卷紅紙。她沒讓他開口，隻問：“你念過《禮經》幾篇？”
“全篇通讀，尤擅《士冠禮》。”
“好。”她點頭，“那你背一段‘納采’之辭。”
男子頓住。
“背不出？”她反問，“還是說，你連《禮經》長什麼樣都沒見過？”
男子臉色發白，手中紅紙滑落在地。
江知梨彎腰撿起，展開一看，紙上寫的竟是“姻緣天定，貴女配賢才”八字，字跡浮滑，毫無筋骨。
她把紙卷揉成一團，扔進旁邊的炭盆。火苗猛地一跳，燒了起來。
“第三次了。”她對身旁的沈棠月說，“他們不會罷休，總想找個空子鑽進來。”
“可他們到底想幹什麼？”
“圖利。”江知梨說，“或是攀附，或是攪局。隻要有人露出軟弱，他們就會蜂擁而上。”
她拉著女兒走到供桌前，指著那塊空位：“龍鳳糕還沒送來？”
“說是路上耽擱了，快到了。”
江知梨盯著那空盤，手指在袖中微微動了動。
心聲羅盤忽然啟動。
第一段念頭浮現：
“換人下手”
第二段念頭浮現：
“糕中有物”
第三段念頭浮現：
“毀名奪運”
十個字，斷續而來，如刀劈霧。
她猛地抬頭，看向門外。一輛馬車正緩緩駛入側門，車簾低垂，趕車的是個陌生僕役。
她快步迎出去，在車前站定。
“誰讓你來的？”
“小的……奉糕坊之命，送龍鳳糕。”
“開啟。”
僕役遲疑。
“開啟！”她聲音陡然提高。
箱子掀開，四層糕點整齊碼放，表麵撒著金粉。她伸手取出最上一層，掰開一塊，裏麵夾著一張摺疊極小的紅紙。
她展開，上麵寫著一行細字：“沈氏女，命格貴不可言，宜嫁清貴，不宜配武勛。”
這是偽造天命之說，意圖毀她女兒名聲，另立婚約。
江知梨將紙條攥緊，塞進袖中。
“這車，原路退回。”她說，“從今往後，所有食物，由我親自驗收。任何人不得代收。”
她轉身回到廳中，沈棠月正站在供桌前等她。她走過去，從袖中取出一塊隨身攜帶的平安糕，放進那空盤裏。
“今日之宴，隻吃這一塊。”她說，“別的，一口都不能動。”
鼓樂聲漸起，賓客入席。江知梨站在廊下，望著滿院紅綢與喧鬧人群。喜慶之中，處處藏冷清。她目光掃過每一扇門、每一處角落，腳步未停。
沈棠月走過來，低聲問：“娘，我們真的能守住嗎？”
江知梨沒有回答。她隻是抬起手，將女兒鬢邊一根鬆落的髮絲別回簪後，動作輕緩。
然後她望向大門方向。
接親的隊伍還未到。
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