沈晏清走出院子時，天光已斜。他手裏緊緊攥著那三張銀票，指節發白，步子卻比來時穩得多。風從巷口吹進來，掀動他靛藍長衫的下擺，也吹散了額角一層薄汗。他沒回頭，但能感覺到江知梨還站在窗後，目光如釘子般釘在他背上。
他不敢慢，也不敢快。
出城六十裡，第三驛站。押運官等的是現銀，不是空話。通匯錢莊在東市設了櫃，認印不認人——她給的印鑒還在袖中，沉甸甸的，壓得他手腕發酸。
他拐過街角，迎麵撞見自家管事老趙，正牽馬候著。老趙一見他便迎上來：“二爺，馬備好了。”
“走。”沈晏清翻身上馬，聲音低啞，“去東市通匯錢莊，換三千兩現銀。”
老趙應了一聲，跟著上馬。兩人沿街疾行，途中沈晏清一句話未說，隻偶爾伸手探入懷中，確認銀票與印鑒都在。
到了錢莊，門口立著兩個守衛。老趙上前遞上印鑒，櫃內夥計查驗後點頭，請二人入內。銀票交出，賬目核對無誤，櫃員開始清點銀錠。一兩、十兩、百兩……三十錠五十兩的官鑄銀，碼成五摞，每摞六錠，整整齊齊擺在櫃枱上。
“二爺，請驗。”夥計恭敬道。
沈晏清俯身檢視，銀色純正，印記清晰，無一殘損。他點頭，示意裝箱。兩名夥計抬來鐵木箱，層層鎖好，外貼封條，蓋上錢莊火漆印。
“另有一千七百兩，可轉北境商號賬上？”沈晏清問。
“可。隻需寫明受款字號，三日內到賬。”
他提筆寫下“永昌號”，註明用途：糧草採買、通關稅銀、護衛月例。夥計收下字據，登記入冊。
離了錢莊，日頭已偏西。沈晏清將鐵木箱綁在馬側，自己騎在前頭，老趙牽馬隨行。他們一路出城，直奔官道。
夜色降臨時，抵達第三驛站。燈火零星，十餘名護衛圍坐在火堆旁，神色焦躁。押運官姓孫，是個滿臉胡茬的粗漢，見沈晏清親自來，愣了一下。
“銀到了？”他起身問。
沈晏清解下箱子，開啟鎖，取出一錠銀當眾砸在地上。清脆一聲響，銀麵無裂痕。
“三千兩現銀，全在這裏。”他說，“另有一千七百兩已轉入永昌號，明日即可支取。”
孫押運官彎腰撿起銀錠，翻看火漆印，又咬了一口，點頭：“成色沒問題。”
“貨呢？”沈晏清問。
“都齊了。就等銀子通關，明早啟程。”
“不必等到明早。”沈晏清盯著他，“今夜就走。連夜趕路，避開關卡盤查高峰。我隨你們一道去。”
孫押運官皺眉：“您是主家少爺，這路上……”
“我不怕苦。”沈晏清打斷他，“我娘把錢給我，不是讓我站在這兒聽你講難處的。我要看到貨安全出關，看到人一個不少回來。”
孫押運官沉默片刻，終是點頭：“好。整隊！半個時辰內出發！”
眾人迅速行動起來。沈晏清站在一旁，看著他們套車、拴貨、分發乾糧。他沒去歇息，也沒喝一口水，隻是來回巡視，檢查每一輛車的繩索是否牢固，每一包貨物是否封嚴。
中途，一名護衛湊過來問：“二爺，真不用休息？這一路山路多，夜裏不好走。”
“我知道路不好走。”沈晏清冷聲答，“但也知道，銀子一旦到賬，對手就不會再給我們第二次機會。他們等的就是我們遲一天、拖一時。我們現在走，就是搶時間。”
那人縮了縮脖子，不再多言。
隊伍終於啟程。二十輛大車排成長龍，在火把照耀下緩緩前行。沈晏清騎馬走在中間，雙眼緊盯前方山路。
入夜後氣溫驟降，山風刺骨。他裹緊外袍，仍覺寒意透衣。手指凍得發僵，卻始終按在腰間刀柄上。他知道，這一趟不隻是送銀，更是證明——向她，也向自己。
淩晨時分，隊伍抵達第一道關卡。守軍打著哈欠出來盤查。孫押運官遞上文書與通關銀，對方數了銀子，點頭放行。
沈晏清一直等到最後一輛車通過，才策馬跟上。
天邊泛起灰白時，他們翻過了最難行的一段山道。前方視野開闊，通往北境的官道筆直延伸出去。
孫押運官抹了把臉，喘口氣：“二爺，咱們……算是闖過第一關了。”
沈晏清沒說話。他抬頭望向前方，遠處地平線上，一輪紅日正緩緩升起。
這時，心聲羅盤悄然震動。
今日第一段念頭浮現——
“銀已到賬，危機暫解”。
他閉了閉眼，再睜時，目光落回腳下這條路。
馬蹄聲繼續向前，碾碎晨霜。
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