晨光剛透窗紙，江知梨已坐在案前。手中一封書信攤開，墨跡未乾，是昨日派人送出的第三封問帖迴音。她指尖壓在“南嶺孫氏”四字上，不動，目光卻落向門外。
腳步聲由遠及近，輕而穩，不是府中慣走小碎步的丫鬟。門簾一掀，一人立在門口，揹著光，身形利落，肩背挺直，腰間懸一隻舊藥囊，皮質磨得發白，邊角用粗線縫補過。
“你找我？”女子開口，聲音不高，也不低，像山間溪水淌過石縫。
江知梨抬眼，打量她。約莫三十齣頭，麵容清瘦，眉骨略高，一雙眼睛極亮，看人時不躲不閃。髮髻隨意挽起，插一根木簪，身上穿的是粗布短褐，外罩一件洗得泛白的青灰外衣，袖口卷至小臂，露出一截結實的手腕。
“你是江湖郎中？”江知梨問。
“不是郎中。”女子走進屋，站在堂中，“我是採藥人，也接生，治跌打，救急症。別人叫我‘阿禾’。”
江知梨沒讓她坐，隻道：“我女兒有孕兩月，晨起必吐，夜臥不安，脈象浮滑卻不穩，麵色時青時白。你可敢診？”
阿禾沒答，隻反問：“她怕什麼？”
“怕難產。”江知梨盯著她。
阿禾點頭：“怕的人，多半不會死在產床上。死的都是那些不信命、硬扛著不說怕的。”她說完，從葯囊裡取出一方布巾鋪地，“帶我去見她。”
江知梨起身，領路。
沈棠月在自己房中，正靠窗坐著。陽光照進來，落在她膝上攤開的一塊綉帕上。她沒繡花，隻是手指無意識地摩挲著絲線。聽見腳步聲，抬頭看見母親進來，身後跟著個陌生女子。
她下意識攥緊了帕子。
“這位是阿禾。”江知梨說，“今日來為你診脈。”
沈棠月沒動，也沒說話，隻看著那雙沾著泥灰的布鞋停在麵前。
阿禾蹲下身，與她平視：“你叫沈棠月？”
“是。”她低聲應。
“抬頭。”阿禾說。
沈棠月抬起臉。
阿禾看她眼底，又看唇色，伸手搭她手腕。三指落下，靜默片刻，鬆開。
“你不是身子弱。”阿禾說，“是你心懸著，不敢落下來。”
沈棠月手指一顫。
“你怕的不是生產，是沒人守你。”阿禾站起身，“你以為你會像你娘當年那樣，一個人熬過去？”
江知梨站在一旁，未動。
沈棠月眼眶忽地紅了，但她咬住下唇，沒讓淚掉下來。
“我不是你娘。”阿禾轉身解藥囊，“她若當年有人護，也不會落下寒症纏身十年。你現在有母親在，有我在，你還怕什麼？”
她取出一隻陶罐，開啟，倒出幾粒黑褐色藥丸，放在桌上：“每日清晨空腹服一粒，溫水送下。七日後吐止，再換方。”
又拿出一張紙，寫了幾味藥名，遞給江知梨：“這些每日煎湯代茶，不可斷。廚房煮食忌辛辣、油膩、生冷。床帳每日晾曬，被褥須用新棉。”
她頓了頓：“你屋裏兩個丫頭，一個膽小，一個懶散，換掉。我要兩個手腳利索、膽大心細的，專司煎藥、守夜、報信。”
江知梨點頭：“即刻換。”
阿禾看向沈棠月：“你每日辰時出門走半個時辰，不可多，不可少。日頭太烈就改申時。路上不許跑跳，不許爭執，不許受驚。若遇風雨，立刻回屋。”
沈棠月輕輕應了一聲。
“你聽好。”阿禾走近一步，“你不是一個人活著。你肚裏那個，也要活。你若倒下，她便沒了出路。你怕，可以，但不能躲。”
沈棠月抬起頭，看著她。
阿禾伸手，點了點她心口：“這裏，得撐住。”
說完，她收起紙筆，背起葯囊。
“我住城西破廟，每日辰時到府，戌時離。你要找我，讓人去廟後老槐樹下喊一聲‘禾娘到了’，我就來。”
江知梨送她出門。
走到院中，阿禾忽然停下：“你昨夜寫了三封信，兩封是假線索，一封真託付。你很謹慎。”
江知梨眼神微動：“你怎知道？”
“信差腳程不同。”阿禾淡淡道，“去東城的走得快，去北城的繞了路，隻有南嶺那封，連夜出發，馬蹄印深且急。”
她回頭看了江知梨一眼：“你信我，是因為我沒提‘名醫’二字，對吧？”
江知梨不語。
“真正的名醫，從不自稱名醫。”阿禾說完，轉身走了。
江知梨立在院中，目送她背影消失在角門。
回房時，沈棠月仍坐在原處，但手裏的綉帕已放下，人坐得比方纔直了些。
“她可信？”沈棠月問。
“她沒說一句虛話。”江知梨走到桌前，拿起那幾張藥方，“她也不怕你怕。”
沈棠月低頭看那陶罐，伸手碰了碰罐身，冰涼。
“我想……試試。”她說。
江知梨點頭：“那就試。”
自當日起，阿禾每日準時到府。診脈、換藥、查飲食、督行走。她話不多，做事卻極準。第三日，沈棠月晨起未吐。第五日，夜裏能安睡兩個時辰。第七日，麵色轉潤，唇色不再發青。
江知梨命廚房將每日膳食單送來，親自過目。又調來兩名健壯丫鬟，專事守夜。院門加鎖，非經通報不得入內。
第十日清晨，沈棠月在廊下踱步，風吹起她裙角。她停下，一手扶著廊柱，一手輕輕覆在小腹上。
陽光照在她臉上，她閉了閉眼。
江知梨站在屋內，隔著窗欞看著她。
阿禾走進來，站在她身旁，沒說話，隻遞過一張新方子。
“她好了八分。”阿禾說，“剩下的，靠心氣。”
江知梨接過方子，看了半晌，抬眼：“你為何肯來？”
阿禾嘴角微動：“二十年前，有個主母冒雨翻山，請我師父救她兒媳。那人摔斷了腿，爬著上的山。我師父問她為何如此，她說——‘她是我的兒，不是外人’。”
她看向窗外的沈棠月：“你和她一樣。”
江知梨沒說話。
阿禾轉身欲走。
“等等。”江知梨叫住她，“你師父還在嗎？”
阿禾腳步頓住：“墳頭草有三尺高了。”
說完，她掀簾而出。
江知梨站在原地，手中方紙邊緣已被捏出褶皺。
沈棠月走進來，手裏捧著一碗剛煎好的葯，熱氣騰騰。
“娘，您喝。”她把葯放在桌上，“阿禾說，這湯您也得喝，養神定氣。”
江知梨看著那碗葯，沒動。
“她說……您比我還緊繃。”沈棠月小聲說。
江知梨抬眼，看她。
沈棠月笑了笑：“她還說，您要是倒了，這個家就真的塌了。”
江知梨伸手端起葯碗，吹了吹氣。
葯香瀰漫開來。
屋外，風穿過庭院，吹動簷下銅鈴，叮噹一聲。
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