沈棠月回到府中已是傍晚，天邊殘霞未散，她徑直去了江知梨院中。廊下風鈴輕響，她腳步未停，推門而入時正見母親坐在燈前翻賬本，鴉青比甲的袖口壓著紙角，燭火映在她臉上，看不出情緒。
“娘。”她開口，聲音比白日穩了些，“我回來了。”
江知梨抬眼，目光落在她沾了塵土的裙擺上，沒問去了哪裏，隻道：“坐下說。”
沈棠月依言落座，將今日所見一一道來——城南街巷百姓餓極卻無糧可領，義倉緊閉，後牆有新翻土痕，麻袋滴水卻非運糧時節，還有那句鑽入心頭的“糧在地下”。她說得平實，不加渲染，也不提自己如何心驚。
江知梨聽著，指尖在桌麵上輕輕一點，似在計算什麼。等她說完，才問：“你夫君今日可在府？”
“在。”沈棠月答，“剛從衙門回來，正在東廂歇息。”
江知梨合上賬本，站起身：“叫他來一趟。就說有要事商議。”
沈棠月起身應下，轉身出門。不多時，腳步聲由遠及近，一名男子步入廳堂，身穿青緞常服，腰束玉帶，麵容端正，眉宇間帶著幾分官宦子弟慣有的沉穩。他向江知梨行禮：“嶽母大人喚我，可是出了什麼事？”
江知梨沒讓他坐，也沒寒暄，直接道：“你如今管著戶房事務，城南義倉歸哪個司吏轄製？”
男子一頓，答：“歸倉曹司吏王成所管，此人是我下屬，平日辦事還算穩妥。”
“穩妥？”江知梨冷笑一聲，“百姓餓到啃樹皮，義倉大門不開，後牆挖洞藏糧，這叫穩妥？”
男子臉色微變：“竟有此事？我未曾聽聞。”
“你自然不知。”江知梨盯著他，“若人人都等著上報才知情，還要你們這些管事的做什麼？現在我要你做三件事：第一，明日一早去查倉曹近三個月出入記錄；第二，調兩名信得過的差役，暗中盯住王成；第三，以巡查防務為名，帶人進倉走一趟。”
男子皺眉：“若無由頭，貿然入倉，怕惹非議。”
“非議？”江知梨反問，“百姓餓死是大事，還是你怕得罪人是大事？”
男子張了張嘴，沒能接話。
沈棠月站在一旁，低聲道：“夫君，我在街上親眼看見老婦暈倒，孩童搶食狗剩的骨頭。有個賣柴的老漢心裏念著‘餓死不如搶’，這話要是傳出去，鬧出亂子，誰擔得起？”
男子神色動容，終於點頭：“好，我明日就辦。”
江知梨這才緩緩坐下：“不是明日就辦，是今晚就得動手。你回去寫一道巡查公文，蓋印備檔，明晨辰時準時到倉。我會讓棠月隨你同去，她認得那些人。”
男子遲疑：“她一個婦道人家……”
“她比你多看三條命。”江知梨打斷，“你若不信她，就想想你自己頭上這頂烏紗。前日工部侍郎因治水不力被罷官抄家，你還覺得這種事離你很遠？”
男子喉頭滾動了一下，終是低頭：“我明白了，這就回去準備。”
他轉身欲走，江知梨又道：“別走正門，從側巷繞出去。別讓人知道你是為這事來的。”
男子回頭，看了她一眼，鄭重點頭，隨即離去。
廳內隻剩母女二人。燭火跳了跳，照得牆上影子微微晃動。
沈棠月輕聲問：“您真信他能辦成？”
江知梨沒答，隻道：“他若不成，自有別人成。但這一回，得借他的身份、他的職權，把事做正。不能靠密探，不能靠私刑，要堂堂正正開啟那扇門，讓所有人看見裏麵藏著什麼。”
沈棠月沉默片刻，忽道：“剛才他進來前，我的心聲羅盤又響了一次。”
江知梨抬眼。
“四個字——‘糧在井底’。”
江知梨瞳孔微縮，隨即站起身，走到窗邊推開半扇。夜風湧入，吹動燭焰，也吹起她發間一根銀針的冷光。
“那就不是挖洞那麼簡單了。”她低聲說，“是早有預謀，連藏處都選好了。”
沈棠月走近幾步：“他們不怕人查，是因為覺得沒人會想到往井裏找。”
“或者，”江知梨緩緩道，“他們巴不得有人去查，好嫁禍給第一個動手的人。”
母女對視一眼，皆未再語。
遠處傳來更鼓聲，三更已過。院外腳步輕響，似有人影掠過牆根，又迅速隱去。
江知梨不動，隻將袖中銀針輕輕轉了個方向，針尖朝外。
沈棠月看著母親的背影，忽然明白了一件事——這一局，從來不隻是為了救幾條命。而是要在火還沒燒起來之前，把引線剪斷。
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