馬蹄踏過城南青石板，濺起細碎水花。江知梨勒韁停在街口，前方人聲漸稠，販夫走卒沿巷擺攤，婦人挎籃叫賣菜蔬，孩童赤腳穿行泥水之間。她未下馬，隻將目光投向街角一處——沈棠月正蹲在井台邊，手裏捏著半塊乾餅，遞向一個蜷縮在牆根的瘦小女孩。
那孩子伸手欲接，又猛地縮回，眼神驚疑不定。沈棠月沒說話，把餅輕輕放在地上，往後退了兩步。孩子這才飛快撲上，抓起餅就往嘴裏塞，腮幫鼓動如鼠。
江知梨翻身下馬，鴉青比甲掃過馬鐙，發出細微聲響。她走近時，沈棠月抬頭看了她一眼，眼中有種少見的沉靜，不像平日那般輕快跳躍。
“娘。”她低聲道，聲音壓得極低，“我在這條街上走了三趟。”
江知梨不語，隻點了點頭。她知道這話說得不對勁。尋常閨秀哪會獨自在城南貧巷來回行走？可她沒問緣由，也沒斥責。自從魂穿以來，她早已學會先聽再說。
“這些人，”沈棠月繼續道，指尖微微指向街對麵一排低矮屋舍，“吃不上米，喝的是井底濁水。剛纔有個老婦暈倒在菜攤前，旁人說她已兩日未進食。我讓隨從買了幾個炊餅分發，可……”
她頓住，喉頭滾動了一下。
江知梨目光掃過街麵。幾家鋪子門前掛著鹹魚乾，顏色發黑；竹筐裡堆著蔫黃的菜葉，蒼蠅盤旋不去；幾戶人家門口晾著濕衣，汙水橫流，滲入土縫。這不是飢荒年景該有的模樣。今年春糧入庫，賦稅照常徵收，朝廷並無災報。
“你聽見什麼了？”江知梨忽然問。
沈棠月垂下眼睫：“心聲羅盤響了。”
江知梨眉梢微動。她自己每日僅能聽三段念頭，而今沈棠月竟也觸發能力？但這事她不能點破，隻能等女兒自己說下去。
“第一句是‘餓死不如搶’，”沈棠月低聲陳述，“就在那個賣柴的老漢心裏響起的。他盯著肉鋪看了很久，手一直在抖。第二句是‘官倉有糧不開門’，出自一個抱著孩子的婦人。她說她丈夫去求過裡正，被打了出來。第三句……”她咬了咬唇，“是‘他們要我們死’。”
江知梨瞳孔一縮。
這不是怨言，是殺機。
她緩步走到街心，視線落在不遠處一座灰牆高院上。匾額斑駁，依稀可見“義倉”二字。那是城南官設糧倉，專備荒年賑濟之用。按例每月初五開倉施粥，今日已是初九，門口卻無一人排隊，連守門小吏都不見蹤影。
“你進去了嗎？”江知梨問。
“沒有。”沈棠月搖頭，“但我繞了一圈。後牆有新翻的土痕，像是有人挖過洞。今早我還看見兩個穿短褐的男人抬著麻袋從側門進去，袋子滴水，可最近並未運糧。”
江知梨盯著那扇緊閉的倉門，袖中手指緩緩收緊。
若倉中有糧卻不放，百姓必生怨懟。若再有人暗中煽動，一點火星就能燒穿整條街巷。這不是單純的民生困苦，而是人為壘起的火藥堆。
“你為何來此？”她突然反問。
沈棠月怔了一下：“昨日陪嫁嬤嬤說起孃家侄女嫁在此處，說街坊和睦、日子安穩。我原想送些脂粉布匹過來，順道看看。可一進來，就覺得不對。”
“你覺得哪裏不對？”
“人太安靜。”她聲音輕下來，“大人走路低頭，孩子不敢笑鬧。有人咳嗽，立刻被人捂住嘴。就像……怕被聽見。”
江知梨緩緩點頭。
恐懼最易滋生暴亂。而暴亂之後，便是清洗。屆時隻要一句“民變在即”，便可名正言順調兵入城，查封私產，甚至牽連士族。若幕後之人早有佈局，這一場“民亂”，反倒成了他們奪權的刀。
“你打算怎麼辦？”江知梨看著她。
沈棠月抬起頭，目光不再閃躲：“我想查清楚，為什麼不開倉。如果真是有人扣糧，那就得有人站出來說話。”
江知梨盯著她看了許久。這個女兒從前天真爛漫，遇事隻會哭鼻子，如今竟能主動追查隱情。她心中微動，但麵上不動聲色。
“你說得對。”她終於開口，“這事不能隻看錶麵。你回去換身素凈衣服，別帶丫鬟，明日再來一趟。我會另派人手，在暗處跟著。”
“您信我？”沈棠月有些意外。
“我不信任何人。”江知梨淡淡道，“我隻信證據。你現在看到的每一步，都可能是陷阱。若你是別人布的棋子，踏入太快，就會被人借力推下懸崖。”
沈棠月抿緊嘴唇，沒再說話。
江知梨轉身走向馬匹，腳步未停：“明日辰時，我在西巷口等你。帶上你的耳朵，別帶你的同情。”
沈棠月站在原地，望著母親背影消失在街角拐彎處。風吹起她裙擺，蝴蝶簪微微晃動。她低頭看向自己空著的手心，那裏曾放著一塊沒人敢接的餅。
片刻後，她邁步走向來路。
街尾茶棚下，一名挑擔老農正低聲與同伴說話。沈棠月走過時，心聲羅盤再度震動——
“糧在地下。”
四字入耳，短促如刀割喉。
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