江知梨站在驛站外的台階上，手裏那塊烙餅還剩一半。天光已大亮，街上人來人往，粥棚前排起了長隊，幾個婦人正一勺一勺地分著新米熬的粥。孩子踮著腳等碗，老人拄著拐在一旁數著人數。她沒再說話，隻靜靜看著這一切。
沈棠月靠在她身邊，臉色仍有些發白，手卻攥得緊緊的。昨夜地窖裡的文書、李承遠跪地嘶吼的臉、災民捧來的那碗粗糧粥——都像刻進了她眼裏。她忽然低聲說：“母親，原來做點事，真的能讓人活下來。”
江知梨轉頭看了她一眼，沒應聲，隻是將剩下的烙餅塞進她手裏。“吃完了，準備上路。”
馬車已在街口候著。雲娘早已把抄錄好的三份證據送出去兩份，剩下的一份貼在告示欄上，墨跡未乾便已被圍得水泄不通。百姓指指點點，有人哭，有人罵，還有人當場跪下磕頭。江知梨沒看那些，她扶著沈棠月上了車，自己隨後也坐了進去。
車輪滾動起來，碾過石板路的聲音沉穩而清晰。沿途不斷有人認出她們，紛紛停下腳步行禮。一個老漢端著空碗追了幾步，喊道：“夫人慢走！我們記著您！”江知梨掀開車簾看了一眼，隻點了點頭，便放下簾子。
京城方向，快馬已在半道等候。
三日後，宮門開啟，內侍傳召：新君召見沈家母女，入宣政殿問話。
沈棠月接到旨意時正在房中整理隨身包袱，聽見“宣政殿”三個字，手一抖，針線盒落在地上。她低頭去撿，指尖微微發顫。江知梨坐在窗邊喝茶，聽見動靜也沒抬頭，隻問：“怕了？”
“不是。”沈棠月咬住下唇，“是……太重了。”
江知梨這才抬眼。她看見女兒眼底有光，也有懼，但沒有退意。她放下茶盞，走到桌前，從包袱裡抽出一件簇新的粉白襦裙。“換上。今日不是去哭訴，是去說話。”
沈棠月接過衣裳，遲疑片刻，又問：“我能說什麼？”
“說你看見的。”江知梨聲音平直，“鍋灶燒幾成火，人餓到什麼模樣，賬本怎麼造假，李承遠怎麼逃。一句是一句，不必添，也不必減。”
她頓了頓，目光掃過女兒眉心。“若有人問你為何插手政務，你就答：我非為政，隻為人心不死。”
沈棠月點頭，低頭更衣。江知梨立在一旁，袖中手指微動，像是在默數什麼。她知道，今日這一趟，不再是民間清議，而是正式踏入朝堂視線。
宣政殿外，百官尚未列班。母女二人被引至偏殿等候。殿內陳設簡樸，唯有牆上掛著一幅《禹貢九州圖》。沈棠月站了一會兒，忍不住抬頭去看。江知梨則坐在角落椅上，閉目養神。
過了約莫一盞茶工夫，內侍出來傳喚：“宣沈氏母女覲見。”
殿門大開。
新君坐在禦座之上，年歲不過二十齣頭，麵容清瘦，眼神卻極沉。他身旁站著兩位輔政大臣，皆未著朝服，似是臨時召見。殿中無冗員，也無記錄史官，氣氛肅然。
“免禮。”新君開口，聲音不高，卻字字清晰，“你們做的事，朕已知曉。”
江知梨垂首：“臣婦不敢居功，唯盡本分。”
“本分？”新君微微前傾，“賑災官員瀆職，地方勾結私商，剋扣糧餉致三千人流離失所——這等大事，竟由一介女流揭發？朝廷顏麵何存？”
殿內一時無聲。
江知梨不慌不忙，隻反問：“陛下可曾見過餓極之人啃樹皮的模樣？”
新君一怔。
她繼續道：“臣婦昨日見了。一個六歲孩童，抱著燒火的柴堆不肯撒手，因那柴灰裡混著半粒米。陛下若親眼所見，還會問‘朝廷顏麵’四字嗎？”
殿中空氣彷彿凝住。
片刻後，新君緩緩靠回椅背，語氣緩了下來：“你說得對。是朕……離民間太遠了。”
他揮手示意，內侍立刻呈上一份卷宗。那是巡撫衙門連夜整理的案情匯總，連同百姓按手印的證詞、查獲的賬冊銀票，盡數列明。
“此案牽連六縣十七名官吏。”新君翻著文書，“倉官、驛丞、府丞皆已下獄，李承遠押解回京受審。你還有什麼要補充的？”
江知梨搖頭：“陛下明察，證據俱全，無需多言。”
“但朕想聽你說。”新君盯著她，“你為何非要揭此事？為名？為利？還是……另有圖謀？”
沈棠月心頭一緊，下意識看向母親。
江知梨卻笑了下，極淡，極冷。“陛下覺得，一個女人冒著被滅口的風險，隻為博個虛名？”
她往前半步，目光直迎上去：“臣婦之所為，隻為兩個字——公道。若連一個弱女子都要替天行道，那這道，是不是早就歪了？”
殿中再次沉默。
良久，新君輕嘆一聲：“你說得狠，可說得準。”
他合上卷宗，轉向身旁一位大臣：“即日起，設‘清查使’三人，巡查各州賑災款項使用情況。另令戶部重訂災糧發放章程，每旬上報一次實況。”
又對另一人道：“擬旨，嘉獎沈氏母女義舉，賜‘惠民生’匾額一方，懸於府門。”
江知梨未謝恩，隻問：“陛下可會派欽差徹查其餘災區？”
“自然會。”新君答。
“那臣婦鬥膽再問一句——欽差若再被矇蔽，百姓又當如何？”
新君眉頭微動。
她不等回應，便道：“請陛下允臣婦之女沈棠月，隨清查使同行，以民間視角監察實情。她不懂政令，但看得見人餓不餓，聽得見話真假。”
此言一出，殿中兩位大臣皆露驚色。
新君沉吟許久，終於點頭：“準。”
退出宣政殿時，日頭正高。陽光灑在青石階上，映出兩人長長的影子。沈棠月走得有些恍惚，直到跨出宮門，才低聲問：“母親，我真的能去？”
江知梨沒答，隻問：“你怕嗎？”
“不怕。”她說得很快，“隻要做對的事，就不怕。”
江知梨看了她一眼，嘴角微不可察地動了一下。
宮門外已有馬車等候。車簾掀開一角，露出一張年輕男子的臉。那人見她們出來，立刻跳下車來，抱拳行禮：“表姐，姑母。”
沈棠月一愣：“顧清言？你怎麼在這兒？”
青年神色鄭重：“我剛遞了摺子，請求以編修身份隨清查使赴地方稽覈文書。若得批準，路上也好有個照應。”
江知梨打量他片刻，隻說了一句：“路上別多話，也別搶風頭。”
顧清言點頭：“明白。”
三人上車，車輪啟動。京城街市漸漸後退，喧囂聲被拋在身後。江知梨靠在車廂壁上，閉目不語。袖中手指輕輕掐算著時辰。
她知道，這一局，才剛開始。
朝堂之上，已有大臣私下議論：“沈氏一門，女亦敢言政，恐非吉兆。”
也有人說：“非常之時，需非常之人。此女若能助朝廷清弊，何懼其言？”
這些話，終有一日會傳到她耳中。
而現在，她隻等著下一程路開始。
馬車駛過朱雀大街，前方城門已遙遙可見。
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