江知梨的馬蹄踏進兵部衙門時，天光已斜。她沒下馬，隻將韁繩甩給守門小吏，翻身落地，鴉青比甲上沾著一路風塵。雲娘追上來遞水囊，她擺手，徑直走向西側軍務堂。
堂內幾名文官正低頭擬文，見她進來，筆尖一頓。沒人說話，也沒人抬頭。她不理會，走到沙盤前站定。沙盤上插滿小旗，紅為我軍，黑為敵勢。北境一線，黑旗密佈如林。
“沈懷舟昨夜傳回的急報。”一名參軍低聲道，雙手捧過竹筒，“剛到。”
她劈手取過，擰開銅扣，抽出信紙。字跡潦草，墨色發暈，顯然是在顛簸中倉促寫就：“敵蹤異動，三日前撤走遊騎，不留一人。斥候探至三十裡外，未遇阻截。疑有奇策，待查。”
她盯著那行字，指尖壓住紙角。風從窗外吹進來，掀動紙頁，發出輕響。
心聲羅盤今日尚未響起。她等了片刻，閉眼凝神。耳邊雜音漸退，忽然一道念頭刺入腦海——
“火油藏溝底。”
十個字，短促如刀割。她睜眼，呼吸微滯。這是誰的想法？離她多近？她掃視堂內，無人抬頭，無人言語。那念頭來自何處，無法判斷。但她知道，這絕非無端幻聽。
她轉身問參軍：“邊疆地形圖何在？”
“在東閣櫃中，按州列存。”
“取河東、河北兩幅，立刻。”
參軍快步而去。她站在沙盤前，手指劃過北境防線。敵軍若用奇策，必避正麵強攻。三日前撤走遊騎，是故布疑陣，誘我鬆懈。而“火油藏溝底”……溝，是山澗？是戰壕？還是廢棄引水渠？
參軍抱來兩張羊皮地圖，鋪於長案。她俯身細看，目光落在河東段一處地名上：斷龍穀。此地兩山夾峙，中間一條窄道，原為商旅通路，後因山崩堵塞，改道廢棄。如今隻餘淺溝，雨季可蓄水，旱時乾涸見底。
她用指甲沿溝痕劃了一道。
“傳飛鴿令。”她說，“致沈懷舟：斷龍穀可疑，速派精兵百人，著軟底靴，夜間潛入勘察溝底，不得點火把，不得發聲。”
參軍提筆欲記，她又補一句：“若發現油漬、木箱、麻袋痕跡，立即封口，原樣回報，不得擅自處理。”
參軍記錄完畢，封入竹管，交與候在一旁的信鴿官。那人綁好竹管，揚手放鴿。灰影衝天而起，掠過屋脊，向北飛去。
她站在院中望著，直到那影子融入雲層。
斷龍穀外十裡，營帳連綿。沈懷舟披甲立於帳前，手扶劍柄，目光緊鎖北方天空。副將趨步上前：“將軍，昨夜派出的斥候回來了，說敵營仍無動靜。”
他點頭，未語。三日平靜，太過反常。他帶兵兩年，深知大戰前最怕安靜。他眉間疤痕隱隱發燙，那是上一次被圍時，箭矢擦麵而過的印記。
忽然，頭頂傳來撲翅聲。他抬眼，一隻灰羽信鴿盤旋而下，落於架上。副將取下竹管，遞來。
他拆信看完，眉頭驟緊。
“斷龍穀？”副將湊過來看，“那地方早廢了，怎麼……”
“母親說得對。”沈懷舟打斷他，“敵人越是不動，越是在藏東西。傳令下去：今夜子時，選一百輕兵，隨我去斷龍穀。”
“要不要稟報主帥？”
“來不及。”他說，“等批複來回，一夜已過。若有埋伏，我們明日便要走那條路。”
夜色降臨時，隊伍悄然出發。百人皆去鐵甲，換皮甲裹布巾，馬蹄包棉，行進無聲。沈懷舟親自帶隊，沿荒徑摸向斷龍穀。
月光稀薄，山影如獸伏臥。抵達穀口時，他揮手止步，命十人散開警戒，其餘人隨他下馬步行入溝。
溝底乾燥，碎石遍佈。他蹲下身，手指撚起一撮土。湊近鼻端一嗅——有味。
不是泥土氣，是焦腥混合油脂的氣味。
他立刻招來兩名老兵：“你們，順著溝往前探，每十步停一次，趴地聽聲，用手摸地，找有沒有空洞或覆蓋物。”
兩人領命，匍匐前行。其餘士兵屏息靜立。
約半炷香後，前方忽有手勢傳來：發現異常。
沈懷舟疾步上前。隻見溝底一段被新土掩蓋，麵積約兩張席子大小。他拔出佩刀，輕輕刮開表層。下麵露出木質蓋板。
“撬開。”他低聲下令。
士兵用刀尖插入縫隙，緩緩掀起。一股濃烈油氣頓時湧出。下麵竟是一個深坑，堆滿陶罐，罐口密封，周圍鋪著乾草。
“火油。”一名老兵低聲道，“少說五十罐。”
“再往兩邊挖。”沈懷舟說。
又掘出兩個坑，同樣藏滿火油罐。而在最深處，還有一卷浸油粗布，展開一看，上麵繪著路線圖——正是他們原定明日行軍的主道。
“他們是想等我們過穀時，點燃油罐，再滾石封路。”副將咬牙，“前後堵死，火燒活人。”
沈懷舟盯著那布圖，眼神冷如寒鐵。他回頭問：“誰下令在此設伏？”
無人應答。
他知道是誰。那個躲在暗處的人，從未真正放過他。但他現在不能想那些。他必須破局。
他下令：“所有人，輕步退出溝底，不得留下腳印。原路返回營地後，立即更改行軍計劃。”
回到營中，他提筆寫信：
“母親明鑒：斷龍穀底掘出火油三坑，共計百餘罐，另有引火布圖一張。敵欲焚我於狹道，計甚毒。現已改道，行軍路線另附。然敵既備此策，恐尚有後手，不敢輕動。”
寫畢，封入竹筒，交予信鴿。
江知梨收到回信時，已是次日清晨。她正在軍務堂核對糧冊，見鴿影落下，立刻起身取信。
看完內容，她將信紙平鋪於案，手指壓在“火油三坑”四字上。
心聲羅盤第二次響起。
來自堂外廊下一名送文小吏：
“東路也埋甕。”
她猛地抬頭。小吏已走遠，背影消失在拐角。
她抓起筆，在紙上疾書：“致沈懷舟：勿信東路改道，敵或虛設破綻。你現駐地附近是否有枯井、廢棄窯、山洞？命人徹查地下，尤防陶甕藏火藥。切記，不可用火探，以防引爆。”
寫完，立刻命人送往信鴿房。
她坐回椅中，指尖抵著太陽穴。兩段心聲，兩句警告。敵人不止一處設伏，且手段狠絕。他們要的不是擊退，是要全殲。
她起身走到沙盤前，重新擺佈小旗。手指懸在空中，遲遲未落。
此刻，沈懷舟正站在營帳外，看著新一批偵察兵歸來。為首士兵單膝跪地：“將軍！西坡老窯發現密室，內有二十口大甕，裝滿黑硝與鐵屑！”
沈懷舟握緊拳頭。
他回頭看了一眼南方天際。
那裏，雲層低垂，不見飛鳥。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧