江知梨把那枚玉佩放回抽屜，手指在木匣邊緣停了片刻。她剛直起身子，耳邊忽然響起一道聲音。
“商路斷了。”
她一怔。
這是心聲羅盤今日第三句念頭。
前兩句是清晨聽見的，一句說“邊關糧倉將空”，另一句講“賬房有人偷改單據”。她已派人去查賬房的事，還沒回話。現在這句“商路斷了”來得突然，卻讓她立刻想到了沈晏清。
她轉身走向外院，腳步沒停。雲娘迎麵走來，手裏拿著一封信，臉色有些發緊。
“三少爺剛送來的信。”她說，“說是……路上出了事。”
江知梨接過信，拆開隻掃了一眼。信紙很皺，字跡比平時潦草，開頭就寫：“貨隊被攔在青嶺口，對方稱我們私運禁物，不許通行。”
她繼續往下看。沈晏清說，押貨的是他最信任的管事老趙，帶的是今年新收的絲茶，準備運往北境換馬匹。結果剛到關口，就被一支陌生商隊舉報，說他們夾帶火油和鐵器，屬違禁品。
守關兵卒一聽，立刻扣下車隊，要等上峰派官來查。
“他寫了多久了？”江知梨問。
“昨天傍晚寫的，今早才送到。”雲娘答，“路上換了三次馬，耽誤了些時間。”
江知梨捏著信紙，指節微微泛白。她知道青嶺口的位置，那是南北通商必經之路，平日雖有查驗，但從不輕易扣貨。這次不僅扣了，還扯出“私運禁物”這種重罪，明顯不是巧合。
她抬眼：“他人呢？”
“還在關口。”雲娘說，“他不肯走，怕人趁機毀貨或調包。信裡說，若三日內無回應，他就親自闖營。”
江知梨冷笑一聲。
沈晏清性子一向軟，這些年被她逼著學算賬、跑商路，才慢慢穩住陣腳。可一旦碰上硬釘子，還是容易急。
她摺好信，放進袖中，直接去了前廳。
廳裡沒人，她自己拉開櫃子，取出一份地圖攤在桌上。這是她私下畫的商道圖，標了各地關卡、驛站、常走的商戶和勢力分佈。她的手指順著南線一路劃到青嶺口，停在那個點上。
旁邊寫著兩個字：王記。
她眯了眼。
王記商行，正是沈晏清如今最大的競爭對手。早年靠倒賣鹽鐵起家，近年擴張極快，幾乎壟斷了北方幾條主商路。她記得沈晏清提過，王記背後有人撐腰，但一直沒查清是誰。
現在看來，動手的人就是他們。
她正想著，外麵傳來腳步聲。沈晏清回來了。
門推開時，他身上還帶著風塵。衣服髒了大半，臉上有汗漬，走路有點踉蹌，像是連夜趕路。
“娘。”他站定，聲音啞，“我回來了。”
江知梨沒讓他坐下。
“說清楚，到底怎麼回事。”
沈晏清喘了口氣：“我在青嶺口守了兩天，沒人來查。兵卒隻說奉命行事，不敢放行。我讓人送禮打點，都被退回來。第三天早上，王記的一個管事突然出現，當眾拿出一份‘證詞’，說我手下老趙收了他們銀子，故意栽贓自家車隊，好騙朝廷賠償。”
江知梨眼神一冷。
“你信嗎？”
“我不信。”沈晏清搖頭，“老趙跟我十年了，從不貪錢。而且那份證詞筆跡不對，像是臨時偽造的。”
“那你為什麼回來？”
“因為王記放出話，說若我不親自撤回商隊，他們就上報戶部，按‘蓄意擾亂市道’論罪。”他低頭，“一旦定罪，不隻是罰銀，以後所有商號都會封我的路引。”
江知梨盯著他看了很久。
這個兒子從小體弱，不愛動，也不愛爭。她重生後費了好大力氣才把他推上商道。如今他能為一支貨隊連夜趕回來，已經算是長進了。
但她不能心軟。
“你怕了？”她問。
沈晏清沒抬頭：“我不是為自己怕。是怕連累您。萬一牽出陪嫁產業，陳家那邊……”
“陳家？”江知梨打斷，“你現在還指望他們講理？”
沈晏清閉了嘴。
他知道母親說得對。陳家自他姐姐出嫁後，就沒給過好臉色。別說幫忙，不出手搶就算仁至義盡。
江知梨走到桌邊，指著地圖上的青嶺口：“你說王記有證詞，可有人親眼看見老趙收錢？”
“沒有。”沈晏清答，“隻是口供，連畫押都沒有。”
“那兵卒為何聽他們的？”
“……聽說王記每月都給守關將領送例銀。”
江知梨冷笑。
果然。
地方關卡向來如此，誰給錢多聽誰的。王記敢這麼乾，說明背後不止一個將領撐腰，恐怕還有更高的人點頭。
她轉身看著沈晏清：“你回去。”
沈晏清一愣：“什麼？”
“我說你回去。”她語氣平靜，“今晚就走，別歇息。帶上我的名帖，去找轉運司周大人。告訴他，沈家商隊被無故扣押，我作為家主，要求一個說法。”
“可週大人……未必肯見我。”
“他會見。”江知梨從懷裏取出一塊銅牌，放在桌上，“這是我早年替他辦過一件事，他答應幫我一次。你拿著這個去，不必多說，隻問他還記得不記得‘西街舊案’。”
沈晏清看著那塊銅牌，猶豫了一下：“如果他也不管呢？”
江知梨看著他：“那就不是商路的問題了。”
沈晏清一震。
他聽懂了。
這事背後的人，可能不隻是想壓他一頭，而是衝著整個沈家來的。
他深吸一口氣，伸手拿過銅牌。
“我這就走。”
江知梨沒攔他。
但她在他出門前叫住了他。
“記住，別求人。”她說，“你是去討公道，不是去跪著要飯。他們要是裝聾作啞，你就把車隊原地燒了。”
沈晏清猛地回頭：“燒了？”
“對。”江知梨看著他，“貨不能丟，更不能讓他們搶走。寧可毀掉，也不能讓王記得利。你告訴他們，沈家的東西，沒人能白拿。”
沈晏清站在門口，手緊緊攥著銅牌。
他忽然覺得胸口發燙。
這麼多年，他第一次感覺自己不是在為賺錢奔波，而是在守什麼東西。
他點了點頭，轉身走了。
江知梨沒再說話。
她回到內室，坐在桌前，提筆寫了一封信。信很短，隻說：“青嶺事發，疑與王記有關。請查其背後靠山，速回。”
她封好信，叫來親衛：“送去周伯那裏，要他親手接。”
親衛領命而去。
她坐在屋裏，開始等。
這一等就是兩天。
第三天中午，雲娘進來，手裏又是一封信。
江知梨接過，拆開。
信是沈晏清寫的，字跡比上次穩了些。
上麵寫著：**“周大人收了銅牌，答應三日內派人覈查。但昨夜有人潛入營地，割斷了三匹馬的腿筋。老趙傷了左臂。我已加派守夜人，但對方似乎還不打算罷手。”**
江知梨看完，把信放下。
她沒說話，起身走到櫃子前，開啟暗格，取出一個小布包。裏麵是幾根細鐵針，針尖泛著淡淡青光。
這是她特製的防身針，沾一點就能讓人麻痹片刻。
她把布包放進另一個信封，封好，遞給雲娘：“送去青嶺口，必須親手交到沈晏清手上。告訴他，若再有人夜襲，不必留情。”
雲娘接過信封，遲疑道：“要不要多派些人？”
江知梨搖頭：“多了反而惹眼。他現在需要的不是人，是膽子。”
雲娘點頭，轉身要走。
江知梨忽然又開口：“等等。”
她從桌上拿起一支筆，在信封背麵寫了四個字：**反客為主**。
“加上這四個字。”她說，“讓他好好想想什麼意思。”
雲娘應下，快步離去。
江知梨坐回椅中，閉了閉眼。
她知道，這件事不會這麼簡單結束。
王記敢動手，說明他們認定沈晏清軟弱可欺。可他們不知道，這個人背後站著的是誰。
她睜開眼，看向窗外。
陽光照在院子裏，樹影橫斜。
她忽然想起昨夜做的一個夢。夢見沈晏清站在一片火光裡，手裏舉著一把刀，腳下是燒焦的貨物和斷裂的車軸。
那時候，他不再躲了。
她站起身，走到書架前，抽出一本賬冊。
這是她剛整理好的沈家產業名錄。她在“商道”一頁停下，用筆在青嶺口旁邊畫了一個圈。
然後寫下一行小字：**此路不通，便開新路**。
她合上賬冊，放在一邊。
這時，外麵傳來一陣急促的腳步聲。
她抬頭。
一名商隊成員衝進院子，臉色慘白，衣服上有血跡。
“夫人！”那人跪下，“三少爺出事了！”
江知梨站起身，一步跨出屋門。
“說。”
那人抬頭，嘴唇發抖。
“他們在路口設了埋伏……三少爺的馬車翻了……現在被人圍在破廟裏……”
江知梨盯著他。
“他還活著？”
“活著……但他不肯逃……說要等您一句話……”
江知梨轉身走進屋，拿起桌上那支筆。
筆尖蘸墨，落在紙上。
隻寫了一個字：
殺。
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