沈晏清進府時，天剛亮。
他站在院門口，手裏拎著一個布包，臉色比紙還白。守門的小廝想攔，被他一眼瞪退。他徑直往正房走，腳步很重，像是踩在誰的心上。
江知梨正在吃早飯。
一碗粥，一碟鹹菜，筷子擱在碗沿。她聽見動靜，抬了頭。
“出事了？”
沈晏清站在門檻內，沒走近。他把布包放在桌上，解開繩子。裏麵是一疊賬冊，邊角捲曲，墨跡有擦改的痕跡。
“王富貴要吞我的股。”
他說得很慢，每個字都像從牙縫裏擠出來的。
江知梨放下筷子，拿過一本翻開。第一頁就是去年冬鋪子的流水，紅筆圈了幾處，數目對不上。她翻到第三頁，停住。
“這間綢緞莊，是你我各半股？”
“是。”
“他拿去抵押了？”
“昨夜押給錢莊，借了三千兩。今早放出話，說我已經虧空，要清算合夥產業。”
江知梨合上賬本，放到一邊。
“你信裡說他最近常去城南？”
“去了七次。每次都在‘聚源樓’二樓雅間，和我不認識的人見麵。”
“帶人了嗎？”
“兩個隨從，穿灰衣，腰上有刀痕。”
她點頭。
“不是普通打手。”
沈晏清盯著她：“娘，你要我怎麼做？”
江知梨站起身，走到櫃前取出一塊銅牌，遞給他。
“去找周伯。讓他安排人，查聚源樓那幾個人的底細。”
“再派兩個懂賬的，把所有鋪子近三個月的進出全部重算一遍。”
“不要驚動任何人，尤其是王家的眼線。”
沈晏清接過牌子：“若查出他勾結外人呢？”
“那就不是分家產的事了。”她說，“是奪命。”
沈晏清呼吸一滯。
“你是說……反吞？”
“他想算你，你就先拆他的根。”
“賬不對，就是罪證。抵押鋪子沒經你簽字，就是私吞公產。”
“官府不會管你們兄弟爭利，但會管偽造文書、騙貸謀財。”
她看著他：“你怕嗎？”
沈晏清低頭，手指掐進掌心。
“我不怕他動手，我怕輸了連翻身的機會都沒有。”
“那就不能輸。”
“你現在不是當年那個任人拿捏的三少爺。”
“你是沈家的兒子，手裏有錢，有人，還有我在後麵。”
她走近一步，聲音壓低。
“你隻管查，隻管記，隻管等。”
“等證據齊了，我讓你一口氣掀了他的桌子。”
沈晏清抬頭，眼裏有了光。
他抱拳，轉身就走。
江知梨坐回桌前，重新拿起粥碗。米粒已經涼了，她一口沒動。
雲娘進來收拾，低聲問：“真要這麼乾？”
“他先伸手的。”
“我沈家的孩子，誰碰一下，就得斷一條胳膊。”
雲娘不再說話，端著碗出去。
當天下午，暗衛回來報信。
聚源樓二樓的客人是西市的錢販子，專做高利貸，背後靠山是戶部一個主事。那人和王富貴的叔父有舊，三年前曾聯手倒賣鹽引，事發後一人入獄，一人脫身。
江知梨聽完，冷笑一聲。
“果然是條老路。”
她提筆寫了一封信，密封後交給暗衛。
“送去戶部衙門前街的茶鋪，交給掌櫃的。”
“就說，三年前的鹽引案，有人想翻舊賬。”
暗衛領命離去。
夜裏三更，沈晏清回來了。
他滿臉倦色，眼睛卻亮得嚇人。
“查清了。”
“王富貴在六家鋪子裏做了假賬，虛報虧損，把銀子轉去了城外一個田莊。”
“那田莊登記在一個寡婦名下，可那寡婦五年前就死了，戶籍都沒銷。”
江知梨坐在燈下，靜靜聽著。
“他還找了錢莊簽了‘全權處置協議’，說若我無力償還虧損，名下所有股份歸他所有。”
“但他沒讓我簽字。”
“協議上的印，是仿的。”
她問：“賬本都收好了？”
“收好了。每一本都有改動痕跡，每一筆轉賬都有憑證。”
“人呢？”
“我讓自己的賬房徹查，沒人泄密。”
江知梨站起來，在屋裏走了兩步。
“明日一早，你去錢莊。”
“拿出你的原始契約，說你要查合夥人是否有權單獨處置資產。”
“記住，不要吵，不要鬧，隻要文書。”
“他們若不給，你就說要報官。”
沈晏清點頭。
“然後呢？”
“然後你去衙門備案。”
“把所有賬冊交上去，說你發現合夥造假，可能涉及騙貸。”
“別提我，別提沈家，就說你自己察覺異常。”
“他們會查嗎？”
“隻要錢莊慌了，就會找王富貴對質。”
“他一亂，就會漏。”
她看著他：“你隻管往前走，別回頭。”
“這一關過了，以後沒人敢動你的生意。”
沈晏清深吸一口氣：“好。”
第二天中午，訊息傳回。
沈晏清去了錢莊，對方一開始推諉，後來見他態度堅決，便叫來管事。管事看了契約，臉色變了。當天下午，錢莊派人去王富貴家詢問抵押事宜。
第三天清晨，王富貴親自登門。
他穿得整齊，臉上堆笑，說是來“商量家事”。沈晏清沒見他，隻讓下人傳話：請他帶上所有合夥文書，三日後當麵對賬。
第四天，戶部那個主事被人匿名舉報，牽涉三年前鹽引案。朝廷下令徹查，那人連夜稱病不出。
第五天，王富貴的叔父被巡街司帶走問話。
第六天，沈晏清帶著官差進了王家賬房。
搜出三本私賬，記錄了近兩年從合夥鋪子轉移的銀兩，總數超過八千兩。另有偽造印信兩枚，空白契書十餘張。
第七天，官府判案。
王富貴因偽造文書、侵佔合夥財產、勾結錢販哄騙貸款，被判入獄三年，名下田產鋪子全部查封抵債。其中兩家綢緞莊和一間藥鋪，因原屬沈晏清名下，判歸原主。
第八天，沈晏清走進正院。
他手裏拿著一張官府批文，腳步沉穩，肩背挺直，和八天前那個臉色發白的男人判若兩人。
江知梨正在看一封信。
他走到桌前，把批文放在上麵。
“娘，我反吞了他產業。”
江知梨看完批文，抬眼看他。
片刻後，她笑了。
不是輕笑，也不是冷笑，是真正痛快的大笑。
“好！好！我兒有才！”
“這才幾天，就把狼心狗肺的東西送進大牢。”
“你還拿了他兩間鋪子，一畝地，連宅子都被查封充公。”
她站起身，走到他麵前。
“你知道這一仗贏在哪？”
沈晏清搖頭。
“贏在你沒慌。”
“你沒有當場翻臉，沒有上門罵街，沒有求人講情。”
“你一步步走，一環環查，等到鐵證如山才動手。”
“這纔是做生意，也是保命的本事。”
沈晏清低頭：“兒子不懂事，多虧您指點。”
“我不是指點你。”她說，“我是逼你學會自己活。”
她轉身坐下，抽出一張紙，提筆寫令。
“從今日起，你名下的鋪子全部重立賬房，用你自己選的人。”
“再挑三個可靠夥計，送到外地分號歷練。”
“我要你三年內，在五城開鋪，十年內，成京城第一商號。”
沈晏清一震。
“您是說……真的放手讓我做？”
“你已經證明你能守住。”
“接下來，就要看你能不能掙。”
她寫下最後一行字，蓋上私印，交給暗衛。
“送去商會那邊，讓會長知道，沈家三少爺回來了。”
“再聯絡南邊那幾家布商，說我兒子要談大宗買賣。”
暗衛接過令書，快步離去。
沈晏清站在原地，手微微發抖。
江知梨看著他：“怎麼，怕了？”
“不怕。”
“我隻是……沒想到真能贏。”
“記住今天的感覺。”
“以後每一場仗，都要贏。”
她頓了頓，聲音冷下來。
“你以為這事完了？”
沈晏清一愣。
“王富貴背後有人。”
“他一個商人，哪來的膽子偽造官契？哪來的路子打通錢莊？”
“他不過是被人推出來的刀。”
她盯著他：“真正的手，還在暗處。”
沈晏清眼神一緊。
“您是說……還有人想動我？”
江知梨沒答。
她隻是拿起茶杯，吹了口氣。
杯麵浮著幾片茶葉，隨著熱氣輕輕晃動。
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