雲娘衝進來時，江知梨正把一封信壓在硯台下。
她沒抬頭，隻問：“廚房怎麼了？”
“夫人，小廚房炸鍋了！幾個粗使婆子圍在院裏吵，說二公子在軍中差點誤傷同袍，是副將王烈故意設局，想讓他當眾出醜。”
江知梨抬眼。
“誰傳的話？”
“是從北境回來的驛卒帶進府的，先到門房，又經二門上的小廝散出去。現在連西跨院掃地的老媽子都知道了。”
她站起身，走到桌前掀開信封。
裏麵是沈懷舟的筆跡，蓋著前鋒營的火漆印。
“娘，我立功了。”
開頭就這麼一句。
後麵寫著，他帶隊截獲敵軍密報，破了三處暗哨，主將上報兵部，陛下親批嘉獎，擢升為前鋒營副將，賜鐵甲一副、戰馬一匹。
她看完，笑了。
不是輕輕一笑，是真正笑出聲。
“好，好！”
她把信摺好，放進袖中，轉身往外走。
“去請族老。”
雲娘一愣：“現在？”
“現在。”
“可……外頭剛鬧出那事，說是二公子在軍中遭排擠，您這時候召集族老，怕是有人會說風涼話。”
“讓他們說。”江知梨腳步沒停，“我沈家的兒子剛升將領，全族上下，一個字都不能少。”
雲娘咬唇，快步跟上。
一刻鐘後，宗祠外的院子裏站滿了人。
七位族老穿著深色長衫，坐在上首。其餘旁支子弟按輩分列在兩側。空氣裡有股壓抑的安靜。
江知梨走進來時，手裏拿著一張紙。
她沒行禮，也沒寒暄，直接展開紙張。
“諸位都聽好了。”
聲音不高，但每個人都聽得清楚。
“沈懷舟，年二十二，入軍半月，擒敵探、破密報、繳地圖，今得陛下親批，升前鋒營副將，賜甲賜馬。”
她頓了一下。
“這是朝廷的文書抄錄，兵部已備案。若有不信的，明日可親自去吏房查。”
沒人說話。
一位鬍子花白的族老咳嗽兩聲：“這……確是好事。隻是軍中複雜，少年得誌，未必是福啊。”
江知梨看著他。
“您的意思是，我兒子不該立功？”
老人一僵。
“老夫不是這個意思。”
“那就別拐彎抹角。”她說，“他是我生的，我教的，我送他去軍中，不是求安穩，是讓他打出一條路。”
另一位族老開口：“可方纔聽說，他在營中與同僚衝突，險些釀禍？”
“聽說？”江知梨冷笑，“一句聽說，就想壓住朝廷的任命？”
她從袖中抽出那封信，往前一遞。
“這是他親手寫的戰報，寫給我的。你們可以傳閱。上麵寫了他每一步做了什麼，哪一場行動由誰指揮，誰作證，誰押印。”
紙張傳了一圈。
沒人再提“衝突”二字。
江知梨環視眾人。
“我今日叫你們來，不是求認可。是告訴你們——沈家二子，成了將領。”
她一字一頓。
“從此以後，他不再是任人拿捏的勛貴次子。他是朝廷命官，手握兵權。”
“侯府這些年的沉默，夠久了。”
“今日起，誰再說他一句不是，就是不給我沈家麵子，也是不給朝廷體麵。”
最後一位族老緩緩點頭。
“你說得對。是我們拘泥了。”
其他人陸續應和。
有人道賀，有人拱手稱喜。
江知梨站著沒動，直到所有人說完。
然後她開口：“我兒在前線拚殺，我在後方不能替他擋刀，但能守住這個家。”
“從今日起，府中月例重定。二子名下田產、鋪子收益，全部歸入新賬，由我親自監管。”
“若有誰剋扣、挪用、私吞，不必等他回來，我先清理門戶。”
話音落，全場寂靜。
片刻後，族老們一一起身，拱手告退。
江知梨沒送。
她站在原地，等人都走光了，才慢慢坐下。
雲娘端來茶，她沒喝。
“你去庫房。”她說，“把上次那批雲錦、人蔘取出來，再加兩柄玉如意，打包。”
“要送去軍中？”
“不。”
“我要讓整個京城都知道，我沈家出了個將領。”
“明早，你親自送到陳家大門口，擺在前廳最顯眼的位置。讓所有來往客人都看見。”
雲娘猶豫：“陳老夫人那邊……”
“她若敢動這些東西，我就當著全府的麵，問她一個道理。”
“嫁進來的是我，還是她說了算？”
雲娘低頭：“是。”
江知梨閉了閉眼。
片刻後，她睜開。
心聲羅盤響了。
今日第一段念頭浮現——
“二公子升將，有人坐不住了。”
她沒意外。
這種事，從來不會悄無聲息。
她站起身，走到內室櫃前，拉開暗格。
裏麵是一塊銅牌，邊角磨損，背麵刻著“前鋒營·趙”字。
她取出，交給守在門外的暗衛。
“你連夜出發。”
“去北境，找趙成。”
“告訴他，我信他，也信我兒。若有人想動手腳，不必等命令，先斬後報。”
暗衛接過牌子，低頭離去。
她回到案前，提筆寫信。
隻兩個字：
“穩住。”
封好，蓋印，交給另一個暗衛。
“務必在我兒接到聖旨前送到。”
人走後，她靠在椅背上，終於鬆了口氣。
這時，第二段心聲響起——
“柳煙煙欲動，被攔。”
她眼神一冷。
柳煙煙。
那個藏在外院的小妾，自以為裝柔弱就能爬上高位。
她早知道對方不安分。
但現在，她顧不上。
她隻盯著一件事——沈懷舟能不能在軍中站穩。
其他人的算計，都得往後排。
第三天清晨，訊息傳來。
沈懷舟已正式接任副將，率隊接管東線防區。
他站在校場高台，當眾宣讀聖旨，聲音傳遍全營。
底下將士齊聲高呼“副將威武”，連原本對他冷眼相待的老兵也抱拳行禮。
江知梨聽完回報，隻說了一句：“好。”
當天下午，她收到回信。
沈懷舟的字跡比之前更穩。
“娘，我穿上了新甲，騎的是陛下賜的黑馬。兄弟們都喊我‘沈將軍’。”
“我不敢忘您教的——立得住，才能護得住。”
“我會守住這一職，不讓您失望。”
她看完，把信貼身收好。
然後叫來雲娘。
“去把祠堂打掃乾淨。”
“明日，我要帶四女去上香。”
雲娘應下。
江知梨走到窗邊，望著院外天空。
陽光照在屋簷上，映出一道清晰的影子。
她沒動。
直到聽見遠處傳來一聲馬嘶。
那是陳家馬廄的方向。
她忽然問：“陳明軒今天出門了嗎？”
“出了。一早騎馬去了城西。”
“去幹什麼？”
“說是見朋友。”
她冷笑。
朋友？
這個時候去城西，還能有什麼事。
無非是聽到風聲，坐不住了。
她轉身回屋，從抽屜裡取出一個小瓶。
倒出一粒藥丸，放在掌心。
黑色，豆大，無味。
這是她讓人從邊關帶回的止血散，專治刀傷內損。
她把藥丸包好，另附一張字條。
“若遇險，含於舌下。半個時辰內不死。”
封進信封，交給暗衛。
“追上陳明軒。”
“把這封信交給他。”
“就說——是我給他的保命符。”
暗衛遲疑：“他……會信？”
“他不信也得收。”
“他要是敢在這時候出事，別人隻會說，是我沈家容不下他。”
“我不想惹麻煩。”
“我隻是，不想讓他死得太早。”
暗衛領命而去。
傍晚，沈懷舟的第三封信到了。
他說，他已經安排親兵輪值守夜，趙成也答應幫他盯住王烈。
他還說，有個老兵主動來找他，願意帶十個人歸他麾下。
江知梨看完，提筆回復。
還是兩個字：
“用好。”
信送走後，她坐在燈下，翻出一本舊冊子。
封麵寫著“沈氏子弟錄”。
她在沈懷舟的名字旁，畫了一道紅杠。
這是家族中，第一個真正握上兵權的人。
外麵傳來腳步聲。
雲娘進來，低聲說：“前廳那些禮物，陳老夫人派人來看了兩次。”
“她問是誰送的。”
“我說是您備的，等二公子回京時用。”
江知梨點頭。
“讓她看。”
“看一眼，想一夜。”
“我沈家的兒子，不需要靠誰施捨。”
“他靠自己，打出了前程。”
她合上冊子，站起身。
“去把祠堂的燈點上。”
“今晚，我要守一炷香。”
雲娘應聲要走。
她又叫住。
“等等。”
她從匣子裏取出一枚玉佩，遞給雲娘。
“把這個也帶上。”
“放在我母親牌位前。”
“告訴她——”
“她的孫子，成了將領。”
雲娘接過，低頭退出。
江知梨站在原地，沒有動。
窗外，風穿過庭院，吹起一片落葉。
它打著旋，落在門檻上。
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