雲娘走後，江知梨正坐在西廂房的窗下翻賬本。風從半開的窗縫裏吹進來，紙頁輕輕翻動。她沒抬頭，隻聽見腳步聲停在門口。
“少夫人。”是雲孃的聲音，“我見過了，侯府老僕的女兒。”
江知梨合上賬本，抬眼看著她。
“她叫林氏，嫁進李家三年了。婆婆管事嚴，丈夫軟和，她夾在中間難做人。今天又被說了半日，躲回屋不敢露麵。”
江知梨站起身，把賬本放進抽屜。“她父親當年在馬廄當差，臨死前托你照看她？”
雲娘點頭。“她說想好好過日子，可一個人撐不住。求我說句話，讓她丈夫知道她的難處。”
江知梨沒應聲，披上外衣往外走。
天剛亮，晨霧還沒散盡。她一路走到角門，出了侯府，沿著街巷往東行。雲娘跟在後麵，一句話也沒多問。
李家不算遠，五進小院，門楣不高。江知梨站在門外，抬手敲了三下。
開門的是個年輕男人，二十齣頭，穿著半舊的青布衫，袖口磨了邊。他看見江知梨一愣，隨即認出來人身份，連忙低頭行禮。
“少夫人怎麼來了？”
“找你說話。”江知梨直接走進去，“叫你母親也來。”
男人慌了神，連聲答應，轉身往內院跑。
江知梨在堂屋坐下，環顧四周。屋裏陳設整齊，但東西擺放太密，顯得侷促。茶幾上有兩個杯子，一個乾淨，一個底子留了茶漬。她沒碰，隻等。
不多時，婆婆扶著丫鬟的手進來，五十上下，臉色沉著。見到江知梨，勉強福了福身。
“不知少夫人駕到，有失遠迎。”
江知梨看著她。“你是長輩，不必多禮。我今日來，不是做客，是為你們家的事。”
婆婆皺眉。“我們家沒事。”
“林氏昨夜哭了一整晚。”江知梨說，“她不想回孃家，但她覺得活不下去了。”
屋裏一下子靜下來。
丈夫站在門口，低著頭。婆婆咬了下嘴唇，聲音冷了幾分：“她身子弱，愛哭我也管不了。我兒子待她不差，吃穿用度一樣不少，她還想怎樣？”
“你想聽真話？”江知梨盯著她，“還是想繼續裝不知道？”
婆婆沒吭聲。
“你嫌她孃家窮，嫌她不會伺候人，嫌她站沒站相坐沒坐相。你說這些話的時候，有沒有想過她是兒媳，不是奴才？”
“我是長輩，教訓兒媳天經地義！”
“那你有沒有想過，你兒子娶的是妻子，不是給你找的下手？”江知梨聲音沒高，也沒低，“你天天壓她一頭，她不敢還嘴，隻能忍。可她越忍，你越狠。這不是教規矩，這是欺負人。”
婆婆臉色變了。
江知梨轉頭看向丈夫。“你呢？你每天勸她忍，說母親辛苦。可你有沒有問過她累不累？她昨天問我心腹丫鬟能不能替她說句話，你知道這意味著什麼嗎？”
男人抬起頭，眼裏發紅。
“她不信你能護她了。她覺得隻有外人才能幫她。你要是再這樣下去，不用別人拆，這個家自己就散了。”
男人張了張嘴，沒說出話。
“你母親不是壞人。”江知梨語氣緩了些，“她隻是習慣了當家做主。可你也該明白，你現在是一家之主，不是永遠躲在母親背後的孩子。”
男人低下頭，手指攥緊了袖口。
“林氏不想走。”江知梨說，“她想讓你看看她有多難。可你從來不問，也不聽。她不說，你就以為沒事。她哭了，你就說她嬌氣。你這樣，對得起她嗎？”
男人肩膀抖了一下。
“我……我不是不想管。”他聲音啞了，“我隻是怕惹母親生氣。她年紀大了，我又不能把她怎麼樣。我夾在中間，也不知道怎麼辦……”
“那就學。”江知梨站起來，“你現在不做決定，以後隻會更難。你媳婦不是讓你拿來犧牲的。你要麼護她，要麼放她走。沒有第三條路。”
屋裏沒人說話。
過了很久，男人慢慢走到母親麵前，跪了下來。
“娘。”他說，“我對不起你，也對不起她。這些年我總讓你拿主意，什麼事都聽你的。可我現在明白了，我是丈夫，也是兒子。我不該讓她一個人扛。”
婆婆愣住。
“她不是來受罪的。”男人抬頭看著母親，“她是來跟我過日子的。你要是真為我好，就別再難為她了。我要是連自己的妻子都護不住，我還算什麼男人？”
婆婆嘴唇動了動，沒說話。
江知梨看了他們一眼，轉身往外走。
雲娘跟上來，低聲問：“就這樣？”
“就這樣。”江知梨說，“有些人需要點醒，有些人隻需要一句實話。”
兩人走出李家大門，街上行人多了起來。風吹起路邊的塵土，打在裙角上。
回到侯府，江知梨剛踏進院子，就見林氏站在廊下，眼睛腫著，手裏攥著一塊帕子。
看到江知梨，她快步迎上來，聲音發顫：“少夫人，我……我聽說您去了我家……”
江知梨停下腳步。
“我丈夫今早來找我了。”林氏眼眶又紅了，“他跟我說對不起，說以後不會再讓我一個人扛。他還跟我母親談了半個時辰，說以後家裏的事由我們夫妻做主……”
江知梨點點頭。
“我娘……她哭了。”林氏聲音低下去，“她說她不是要逼我走，隻是怕兒子被人帶偏。可她沒想到，她一直在傷我。”
江知梨看著她。“現在知道了。”
“我知道了。”林氏抹了把臉，“我也錯了。我不該什麼都不說，不該讓她覺得我好拿捏。我以後不會再躲了。我要讓他知道我在想什麼，也要讓我婆婆知道我不是軟蛋。”
江知梨伸手，輕輕拍了下她的肩。
“家不是講輸贏的地方。”她說，“但也不是讓一個人一直低頭的地方。”
林氏用力點頭。
當天下午，李家送來一桌酒席，說是請少夫人賞光。江知梨沒去，隻讓雲娘送了兩匹布過去，一匹給林氏，一匹給婆婆。
第二天，林氏換了件新衣裳，親自下廚做了幾道菜，請婆婆吃飯。兩人坐在一起，說了整整一個下午的話。
第三天，男人來侯府謝恩，帶了自家種的新米和雞蛋。他說母親已經開始學著放手，媳婦也開始主動管事。家裏不再冷著一張臉，飯桌上有了笑聲。
江知梨聽完，隻說了一句：“記住，和睦不是誰讓誰，是大家一起往前走。”
日子一天天過去，侯府上下漸漸聽說了這件事。有人感慨，有人說笑，也有人悄悄改了待人的態度。
周伯拄著柺杖路過花園，看見江知梨站在池邊餵魚。他停下來看了一會兒，低聲說：“這麼多年，第一次見這府裡有人願意為一個小戶人家跑一趟。”
江知梨沒回頭。“他們也是侯府的人。”
“可早就離了府，算不上了。”
“隻要心裏還記得，就算得上。”
周伯沉默片刻，慢慢走開了。
入夜，江知梨在燈下寫信。紙上字跡工整，內容簡單：
“林氏已安，家事理順。你父親託付之事，我已代行。鑰匙一事，容後再議。”
她吹乾墨跡，封好信封，交給雲娘。
雲娘接過信，欲言又止。
“還有事？”江知梨問。
“林氏今早說，她想學管賬。”雲娘說，“她說不能再靠別人幫，得自己立得住。”
江知梨提筆蘸墨，在紙上寫下兩個字：支援。
然後她放下筆，望向窗外。
月亮升起來了，照在院中石階上，映出一道長長的影子。
江知梨起身推開窗，風立刻灌了進來，吹動桌上的紙頁。
其中一張飄落在地，邊緣微微捲起。
她彎腰去撿，指尖剛觸到紙角，外麵傳來急促的腳步聲。
門被推開，雲娘衝進來，手裏拿著一封信，臉色變了。
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