夜色還未散盡，前院的火光已熄。護院們拖走最後一名可疑之人，地上殘留著打鬥後的痕跡。江知梨站在台階上，指尖捏著一枚從刺客身上搜出的銅扣，邊緣刻著一道斜痕。
她認得這道痕。
是軍中製式腰帶上的零件，隻有邊軍小隊領頭才會配有。
她將銅扣收進袖中，轉身回屋。雲娘緊跟其後，低聲說：“夫人，二少爺剛派人送信來，說今日要入營點卯，新差事下來了。”
江知梨腳步一頓。
“什麼差事？”
“沒細說，隻道是例行巡查，三日後出發。”
江知梨沒應聲。她走進內堂，坐下倒了杯茶，水汽浮在臉上，她卻沒喝。
昨夜連番試探，有人想借宴席之機動手，失敗後立刻撤退，手段利落，不像烏合之眾。而那枚銅扣，分明指向軍中。
她閉眼靠在椅背上，心神微沉。
心聲羅盤響了。
三個字：任務有險。
聲音短促，像是從遠處傳來，不帶情緒，卻壓得她呼吸一滯。
她睜開眼，盯著房梁片刻，起身走到案前，鋪開一張舊地圖。這是沈懷舟上次回家時留下的，標註了他常走的幾條巡線。她用筆圈出最近可能被派往的方向——北嶺道。
那裏地勢偏，補給難，歷來是冷差。
可偏偏這個時候派他去？
她手指敲了敲桌麵，喚來雲娘。
“你立刻去一趟軍營，別露麵，隻打聽二少爺接到的是哪條線的差事，歸誰調派，有沒有同隊換防的動靜。”
雲娘點頭要走，又被她叫住。
“再查一件事——最近有沒有邊軍調回城內的記錄，尤其是北嶺那邊的。”
“是。”
雲娘退出去後，江知梨坐回椅中，袖中銀針輕輕摩挲指腹。她不是沒想過直接寫信提醒沈懷舟，可若真有內鬼，信件中途被人截下，反而打草驚蛇。
隻能靠他自己察覺。
***
沈懷舟一大早就到了校場。
天剛亮，晨霧未散，操場上已有士兵列隊訓練。他穿著玄色勁裝，外披輕甲，腰間佩劍，步伐穩健地走向指揮台。
副統領正在點名，見他來了，笑著迎上來。
“沈校尉，正好趕上。上頭剛下令，讓你帶十人小隊走一趟北嶺道，查邊境哨所失聯的事。”
沈懷舟眉頭一皺。
“哨所失聯？什麼時候的事？”
“五日前報上來的，說是連續三天沒傳烽火訊號。我們派人去查過一次，路上遇雨折返了。這次必須走一趟。”
沈懷舟點頭，“我知道了。隊伍什麼時候集結？”
“巳時初，在西門集合，由你帶隊。”
“好。”
他轉身走向自己的營帳，路上遇到幾個熟識的同僚，都笑著打招呼。
“沈兄又要出任務了？這差可不輕鬆。”
“北嶺道荒，來回要六天，吃睡都在馬上。”
沈懷舟笑了笑，“沒事，我熟這條路。”
進了營帳，他開始整理裝備。乾糧、火石、替換的箭矢、備用馬蹄鐵……一樣樣放進行囊。
副手進來幫忙，一邊遞東西一邊說：“聽說這次是你主動請纓接的？”
“沒有。”沈懷舟搖頭，“是臨時調派。”
“怪了，這差原本輪不到你。前兩天還是王校尉負責的，昨兒突然改了人選。”
沈懷舟手頓了一下。
“為什麼換人？”
“不清楚，上頭一句話的事。不過……”副手壓低聲音，“有人說，這趟差有點邪門。去年走這路的兩支小隊，回來的人都少了兩個。”
“少了？”
“說是途中生病掉隊，後來找不到了。”
沈懷舟沉默片刻，把最後一卷繃帶塞進行囊。
“那就更要去看看。”
副手看他一眼，“你不擔心？”
“擔心沒用。”他繫好包袱，“隻要刀在手裏，路再黑也走得過去。”
***
江知梨等了整整一個上午。
直到午後，雲娘才匆匆回來，臉色不太好看。
“夫人，我查到了。”
江知梨抬眼。
“二少爺確實被派去北嶺道，名義是查哨所失聯。但奇怪的是，這個命令是昨夜才下的，由兵部直發，繞過了他原來的上司。”
江知梨眼神一凝。
“兵部？哪個司發的？”
“武選司。”
她冷笑一聲。
武選司管的是升遷調任，從不管具體差遣。這種巡查任務，本該由衛指揮使下發。越級下令，還走錯部門，明顯是有人故意為之。
“還有呢？”她問。
“我去了西營門，看見有三個人換了便服，揹著行囊往外走。守門的兵說他們是調去北嶺協防的，可他們的腰牌編號不對——那是半年前裁撤的一支邊軍番號。”
江知梨站起身。
果然是衝著他去的。
調令異常，人員混雜，路線偏遠，再加上昨夜那些刺客身上搜出的銅扣……一切都在指向同一個方向——有人要在路上對他動手。
她抓起披風就往外走。
“夫人去哪兒？”雲娘問。
“軍營。”
“可您不能進去啊！女眷不得擅入校場！”
“我不進去。”江知梨腳步不停，“我去西門等他出發。”
***
沈懷舟帶著小隊準時抵達西門。
十人整裝待發，馬匹已備好。他站在最前麵，檢查每個人的裝備。
“弓弦緊了嗎？”
“緊了。”
“乾糧夠幾天？”
“六天。”
“好。記住，路上不許飲酒，夜間輪流守夜，遇到陌生人一律先問口令。若有不對，立刻鳴哨示警。”
眾人齊聲應下。
就在這時，一輛不起眼的青布馬車停在街角。
車簾掀開一角，江知梨坐在裏麵，目光緊緊鎖住沈懷舟。
她沒有下車，也沒有叫他。
隻是看著他翻身上馬，看著他揮手示意出發，看著他帶著隊伍緩緩前行。
直到隊伍走出十幾步，她才低聲對車夫說：“跟上去，保持距離，別讓他們發現。”
馬車悄然啟動。
一路上，她始終盯著前方。
沈懷舟騎在馬上，背挺得很直。風吹起他的衣角，露出腰間那塊舊玉——是她前世親手給他戴上的，說能辟邪。
她握緊了袖中的銀針。
心聲羅盤又響了。
四個字：同行者異。
她猛地抬頭。
前方隊伍中，一個背影讓她心頭一跳。
那人穿著和其他人一樣的製式輕甲，頭盔壓得很低，一直沒說話。剛才點名時，他也隻是應了一聲，聲音沙啞。
沈懷舟似乎沒注意到。
他們正經過一段狹窄山道，兩側是陡坡，路麵坑窪不平。
江知梨掀開車簾，盯著那人的動作。
他左手一直按在腰側，像是握著什麼東西。
而他的馬，始終與沈懷舟保持著三步的距離——不遠不近，剛好能在突發時出手。
她忽然想起什麼，低聲問雲娘：“你之前說，那三名混出軍營的人，穿的是什麼衣服？”
雲娘回憶道：“深灰勁裝，和普通士兵差不多，但肩上有暗紋。”
江知梨死死盯住那人肩膀。
風吹起一點衣角——肩頭有一道斜向的暗紅紋路。
和雲娘說的一模一樣。
她立刻拍車壁。
“停車。”
馬車停下，她迅速寫下一張紙條，交給雲娘。
“你騎快馬繞到前麵，找機會把這張紙條交給沈校尉。記住，不能讓第三人看到。”
雲娘接過紙條，翻身下馬，牽了一匹備用馬就往山道另一側奔去。
江知梨重新坐回車內，手心已出汗。
她知道，接下來的每一步都不能錯。
***
半個時辰後，前方隊伍在一個岔路口停下休整。
沈懷舟下馬檢視地圖，確認路線。
一名士兵遞來水囊，他剛要接，眼角餘光掃到路邊樹影下一抹熟悉的身影。
雲娘蹲在灌木後，朝他微微點頭，手指點了點自己胸口。
他不動聲色接過水囊，假裝喝水，實則快速摸出藏在內袋的紙條。
展開一看，隻有短短一句：
左三之人，非我營卒。
他眼神驟冷。
慢慢抬起頭，看向那個一直沉默的下屬。
那人正低頭整理馬鞍，動作自然。
沈懷舟收回視線，不動聲色地把手搭上了劍柄。
他繼續喝水，彷彿無事發生。
可就在他放下水囊的瞬間，突然轉身，一把掀開那人的頭盔。
頭盔落地，露出一張陌生的臉。
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