江知梨在偏帳裡坐了一夜。
天雲娘進來遞上熱巾子，她接過擦了把臉，沒說話。外頭傳來馬蹄聲，一隊兵卒列隊走過，腳步整齊。她起身整了衣袖，正要出門，沈晏清的隨從就在帳外求見。
“三少爺請夫人回府議事。”
她點頭：“備車。”
路上風大，車簾被吹得來回晃。她靠在車廂壁上，閉眼養神。昨夜寫下的名單還在袖中，墨跡未乾的幾個名字反覆在腦子裏轉。北嶺王振的事不能急，眼下還有別的事要先辦。
回到府中，沈晏清已在花廳候著。他坐在下首，手裏握著摺扇，指節泛白。桌上攤著幾張紙，是幾家商行的名錄。
“來了。”他抬頭看她，“我等你半天。”
江知梨坐下：“說吧，什麼事。”
“商隊要走北線，運一批藥材和綢緞去邊城。”他說，“可押運的人選還沒定。有三家想合作，一家是老周記，做糧道起家；一家是萬通行，專跑邊境；還有一家新冒出來的，叫永昌號，聽說背後有人撐腰。”
她沒動：“你覺得哪家好？”
“老周記穩當，但出價低。萬通行路熟，可他們上個月剛丟了一隊貨。永昌號開價最高，也答應派三十個護隊，但我查不到他們的底細。”
江知梨伸手拿起名錄，一張張翻。
心聲羅盤響了。
【怕被坑】
兩個字，極短，卻讓她停住手。她抬眼看沈晏清。他低頭盯著桌麵，喉結動了一下。
又一聲響起。
【不想輸】
這次更輕，像風吹過耳畔。
她放下名錄：“你怕什麼？”
“我不是怕。”他聲音沉了些，“我是不想再出事。上次賬目被人動手腳，差點把鋪子賠進去。你現在讓我選人，我怎麼知道誰是真心合作，誰是衝著錢來的？”
江知梨看著他。
這孩子從前懶散，遇事就躲。現在學會問了，也學會怕了。怕不是壞事，說明他在意了。
她說：“你先把三家的情況都說一遍。”
沈晏清開始講。
老周記三代做糧，人脈廣，但近年生意下滑，想借這次翻身。萬通行有邊軍關係，能通關防，可內部不穩，去年換了兩個掌櫃。永昌號三個月前才掛牌，出手闊綽，租了整條街的庫房，連鏢局都簽了死契。
“但他們來路不明。”他說，“沒人知道東家是誰。”
江知梨聽完，沒立刻答話。她起身走到窗邊，外頭陽光照在青磚地上，反著光。
心聲羅盤第三次響起。
【信她】
她轉身看他：“你已經查過賬了？”
“查了。老周記的賬最清，每一筆進出都有據。萬通行中間有三個月對不上，說是戰亂燒了賬本。永昌號……”他頓了頓，“他們給的賬本太乾淨，一筆錯都沒有。”
“太乾淨就是假的。”她說。
“我也這麼想。”
“那你為什麼還猶豫？”
“因為永昌開出的分成最多。”他說，“如果成，這一趟我能多賺三千兩。”
江知梨走近桌邊，手指點在永昌號的名字上。
“你想拿三千兩，還是想把商隊活下去？”
沈晏清沒說話。
“老周記要價低，是因為他們缺錢。但他們願意簽三年約，每年兩趟貨，穩紮穩打。萬通行雖然賬亂，可他們在邊城有人脈，能進官市交易。永昌號給你高分成，是想讓你欠他們人情。等你上了船，他們要改規矩，你退不了。”
他皺眉：“可他們真有三十個護隊。”
“三十個就能保平安？”她反問，“去年邊城暴亂，五十人的隊伍都被打散。護隊再多，不如路線準、訊息靈。你現在該想的不是賺多少，是怎麼讓貨安全到地方。”
沈晏清低頭。
“你母親當年嫁妝被劫，就是因為信了表麵風光的人。”她說，“你現在是不是又要走她的老路？”
他猛地抬頭：“我不是她。”
“我知道。”她說，“所以你要比我狠，比我會算。”
他沉默片刻，開口：“那我選老周記。”
“不行。”
“為什麼？”
“你不該隻選一家。”她說，“你去找老周記談，說你願意簽三年約，但要他們幫你牽線萬通行。就說你需要邊城門路，讓他們引薦。兩家一起走，風險分攤，利潤也分。”
“他們肯嗎？”
“老周記缺單子，萬通行缺信譽。你給他們一個合作的機會，他們沒理由拒絕。”
沈晏清思索起來。
“至於永昌號。”她繼續說，“你派人盯著。別接觸，別談條件，就看他們跟誰來往，貨從哪來，賬怎麼走。等你摸清底細，再決定要不要碰。”
他點頭：“我明白。”
“還有一件事。”她說，“你得親自去邊城一趟。”
“我不放心別人押貨。”
“那就去。”她說，“但別穿綾羅，別帶太多隨從。扮成管事，混在隊伍裡。到了地方，先查倉庫，再看市價，最後見買主。別讓人知道你是東家。”
沈晏清看著她：“你以前做過？”
“我比你狠。”她說，“當年我為了一筆絲絹生意，能在雪地裡蹲三天。”
他笑了下：“娘，你真不像個夫人。”
“夫人活不長。”她說，“活得長的，都是會算賬的人。”
兩人正說著，外頭傳來腳步聲。雲娘進來，手裏拿著一封信。
“周伯讓人送來的。”
江知梨接過拆開，掃了一眼。
信上說，永昌號的庫房夜裏常有車出入，運的不是貨，是箱子。箱子不大，但守衛嚴，不準人靠近。
她把信遞給沈晏清。
他看完，臉色變了：“這不是做生意的樣子。”
“當然不是。”她說，“做生意圖利，他們圖的是別的東西。”
“要不要報官？”
“不急。”她說，“你現在動他們，反而打草驚蛇。等你把老周記和萬通行攏在一起，再回頭對付永昌。那時候，你纔有底氣。”
沈晏清收起信：“我這就去談。”
“去吧。”她說，“談的時候別急著答應。讓他們爭，你坐著看。”
他起身往外走，走到門口又停下。
“娘。”他回頭，“你說……我會比父親強嗎？”
江知梨看著他。
那個曾經躺在床上喝酒、罵天罵地的孩子，現在站直了，眼裏有了光。
她說：“你父親隻想著逃。你想著怎麼贏。”
他嘴角動了動，沒再說什麼，推門走了。
江知梨坐回椅中，窗外陽光移了位置，照在桌上那份名錄上。永昌號的名字被光照著，邊緣發白。
她伸手將名錄翻過去。
雲娘站在一旁：“夫人，真的不查永昌號了？”
“查。”她說，“暗查。讓周伯找幾個老夥計，裝成腳夫混進去。我要知道那些箱子裏是什麼。”
“要是……有問題呢？”
“那就不是商隊的事了。”她說，“是命的事。”
雲娘低頭應下，退出去。
江知梨獨自坐在廳中，手指輕輕敲著桌麵。
三聲輕響後，她停住。
門外傳來新的腳步聲，急促。
她抬頭看向門口。
門被推開一半，一個人影站在外頭，手裏拿著半塊木牌，聲音發抖。
“夫人……出事了。”
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