更聲剛過三響，江知梨正坐在燈下翻看一封信。信是今夜才送到的，字跡潦草，隻說新君在回宮途中遇刺，刺客當場被格殺，但未提傷勢如何。
她把信放下，指尖按住紙角。
窗外風大，燭火晃了一下，映得她臉上影子一動。她沒有抬頭，也沒有出聲，隻是靜靜坐著。
片刻後，外頭傳來腳步聲，由遠及近，在門口停住。
門開了。
一名內侍低著頭走進來，雙手捧著一道明黃布帛。他跪下，將布帛舉過頭頂。
“聖上有令，請沈夫人明日入宮，協助查案。”
江知梨沒接。
她問：“誰報的信？”
“東廠指揮使親自遞的摺子。”內侍答，“說是刺客臨死前喊了一句‘血債血償’，然後咬舌自盡。”
“有沒有搜到別的東西？”
“在他袖中發現半塊銅牌，樣式古怪，不像軍中所用。”
她終於伸手接過布帛，展開看了一眼，便收起放入袖中。
“你回去告訴聖上，我明日準時進宮。”
內侍退下。
屋子裏又靜了。
江知梨起身走到櫃前，拉開最底層的抽屜，取出一個木盒。開啟後，裏麵是一枚銀針，針身刻著細小的紋路。她拿起來看了看，放回盒中，合上蓋子。
她知道這不隻是刺殺。
刺客不會無緣無故出現，更不會拚著性命不要也要留下一句話。
那句“血債血償”不是對新君說的，是對整個朝廷說的。
她坐回桌邊，閉上眼。
心聲羅盤開始轉動。
第一段念頭來了——
“先帝死因不對”。
她睜開眼，呼吸微滯。
這不是現在的聲音，像是從很早以前傳來的，帶著一股沉悶的恨意。
她等了一會兒，第二段念頭浮現——
“玉牒被人改過”。
她手指收緊。
玉牒是皇室宗譜，記錄皇子出生、封爵、婚配等大事。若有人改動，必是為了掩蓋什麼。
這兩句話連起來，指向一個可能：新君的身份有問題。
但她不能說。
說了也沒人信。一個外命婦，憑什麼質疑帝王血脈？
她必須找到證據。
天剛亮，她換了衣裳進宮。鴉青比甲，月白襦裙，髮髻簡單挽起，插一根銀簪。沒有戴任何顯眼的首飾。
宮門口已有禁軍把守，盤查極嚴。她出示令牌後才被放行。
一路走到偏殿，新君已在等候。
他穿著常服，臉色有些發白，右手纏著紗布，顯然是受了傷。見她進來，點了點頭。
“你來了。”
“臣婦參見陛下。”她行禮。
“不必多禮。”他說，“這事我知道交給你最合適。昨夜之後，朝中人心浮動，誰都可能是幕後之人。但我信你。”
她抬眼看他。
“陛下為何信我？”
“因為你從不爭寵，也不結黨。你兒子立功，你不求賞；你女兒入宮，你不走門路。這樣的人，才會真心為朝廷做事。”
她沒應這話。
她知道他需要一個人來查，而不是一群官員互相推諉。
“刺客呢？”
“屍首還在東廠，等你過去驗看。”
“銅牌可還在？”
“在我這兒。”他從懷中取出一個小布包，開啟後露出半塊銅牌。邊緣殘缺，表麵有磨損，但能看清上麵刻著一個“鎮”字。
她接過銅牌，翻來覆去看了幾遍。
這不是普通兵符，也不是官印製式。更像是某箇舊編製的標記。
她想起昨夜心聲羅盤聽到的那兩句話。
如果先帝之死另有隱情，而玉牒又被篡改，那麼這個“鎮”字，很可能來自前朝禁軍係統。
前朝覆滅時，有一支親衛軍被稱為“鎮國營”，專司護駕。後來全軍覆沒，史書上再無記載。
但她知道，有些人活了下來。
他們藏在民間，等機會反撲。
她把銅牌還給新君。
“我想去看看刺客的屍體。”
“可以。我已經下令東廠配合。”
她轉身要走，他又叫住她。
“江夫人，你若查出什麼，務必第一時間告訴我。我不怕真相有多難聽，隻怕被蒙在鼓裏。”
她停下腳步。
“陛下，如果真相會動搖您的地位，您還要聽嗎？”
他沉默了幾息。
“要。”
她點頭，走了出去。
東廠設在宮西一處獨院，門口站著四個帶刀侍衛。見她到來，立刻開門放行。
屍體停在堂中，蓋著白布。
她掀開一角，看到刺客麵容。三十歲上下，臉頰瘦削，眉骨突出，左耳缺了一小塊。身上有多處舊傷疤，顯然是常年搏殺留下的。
她戴上手套，開始檢查。
傷口主要集中在右臂和肩背，都是刀劍所致。胸前有一道致命傷，直插心臟，是禁軍標準出刀手法。
她翻開他右手，掌心有厚繭，是長期握刀磨出來的。
但真正引起她注意的，是他腰側的一處舊疤。形狀不規則，像是被烙鐵燙過。
這種烙印，隻有前朝才用。
她心裏有了底。
此人是前朝餘孽。
而且不是普通士兵，是曾經登記在冊的死士。
她問東廠副使：“他身上還有沒有別的東西？”
“除了銅牌，就這件衣服。”副使遞上一件黑色短袍，“已經被翻過好幾遍，沒發現暗袋或夾層。”
她接過衣服，仔細檢視領口、袖口、下擺。最後在右襟內側摸到一點異樣。
拆開縫線，抽出一張薄紙。
紙上寫著三個字：
“查西市”。
她盯著那三個字，許久未動。
西市是京城最大的集市，人流複雜，也是訊息最雜的地方。有人在那裏交易情報，也有人在那裏接頭。
這張紙條說明，刺客不是單獨行動。他背後還有人指揮，而那人就在西市等著下一步指令。
她把紙條收好。
“我要去一趟西市。”
副使皺眉。“那裏太亂，您一個婦人不便前往。”
“正因為是婦人，纔不會引人注意。”
她說完便走。
半個時辰後，她出現在西市入口。
她穿了一件普通布衣，頭上裹著素巾，手裏提著一個小籃子，像尋常主婦採買日常用品。
她在街邊走著，目光掃過每一家店鋪。
茶肆、藥鋪、成衣店、雜貨攤……每一個都可能藏著秘密。
她走到一家賣香料的鋪子前停下。
這家店不大，門口掛著幾串乾草葯。老闆是個中年男人，正在低頭稱量藥材。
她走進去，問：“有沒有安神的香？”
老闆抬頭看了她一眼。“有，不過價錢不便宜。”
她掏出幾枚銅錢放在櫃枱上。
老闆收下錢，轉身從架子上取下一小包香料遞給她。
她接過時，手指輕輕碰到了他的手腕。
那一瞬，心聲羅盤響起第三段念頭——
“今晚換人接頭”。
她不動聲色地收回手，把香料放進籃子，轉身離開。
走出幾步後，她放緩腳步，回頭看了一眼。
老闆仍在忙碌，似乎沒有察覺異常。
但她知道，他已經暴露了。
這張網開始收攏。
她沿著原路返回，在拐角處停下。
從袖中取出那張寫著“查西市”的紙條，撕成碎片，撒在地上。
風吹過，碎紙片散開。
她站在那兒，看著其中一片被吹進香料鋪的門檻。
然後她轉身，朝宮門走去。
快到宮門時，她忽然聽見身後有動靜。
回頭一看，一個小孩正蹲在路邊撿拾地上的碎紙片，嘴裏唸叨著：“爹說這些紙能換糖吃。”
她盯著那孩子看了兩秒。
孩子抬起頭，沖她笑了笑。
她邁步向前，一隻手已滑入袖中，握住銀針。
針尖朝外。
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