馬車停下時，江知梨正把袖中的銀針收回暗袋。
她掀開車簾，風裹著雨撲進來，打濕了半邊衣襟。府門前的燈籠在風裏搖晃，映出兩個守門的身影。
“小姐回來了！”雲娘迎上來，撐起油紙傘。
江知梨踩著台階進門，腳步未停：“周伯可在？”
“在庫房清點東西。”
“帶他來中堂。”
雲娘應聲而去。江知梨脫下外衫交給丫鬟，徑直走入中堂。燭火已點，桌上攤著侯府地契與田莊賬冊。她坐下後，手指輕敲桌麵，目光落在門外。
雨勢越來越大，屋簷滴水連成一線。
一刻鐘後，周伯拄著柺杖走進來，肩頭微濕。雲娘跟著進來，手裏捧著一份記錄簿。
“雨是從北邊壓過來的。”周伯開口，“半個時辰前，西郊河堤崩了兩處，官道斷了。城外幾個村已經開始往高處搬。”
江知梨點頭：“訊息確實？”
“驛馬剛傳來的通報，說是上遊山洪衝垮了攔水壩。糧倉有三個被淹，柴草全毀。”
雲娘補充：“咱們府裡的井還能用，但外麵已經開始搶米了。”
江知梨站起身：“去庫房。”
三人穿過迴廊，雨水濺在石板上發出悶響。庫房門一開，守門僕人立刻點亮油燈。一排排貨架整齊排列，米麪、乾菜、炭塊、藥材分門別類碼放清楚。牆角堆著數十捆布匹，另一側則是成箱的火折與蠟燭。
周伯走到中間一張長桌前，翻開登記簿：“存米三千石，可支百人半年；炭五百擔，夠燒兩個月；藥箱十二個，傷寒、痢疾、外傷用藥齊全。另備凈水陶罐六十口，每日可濾三缸。”
江知梨伸手開啟一個木盒，裏麵是整整齊齊的止血散包。她又檢視了幾處角落，確認無受潮痕跡。
“前日加的那批鹽，放在哪？”
“地下隔間，墊了木架。”
她轉身對雲娘：“召集所有管事，半個時辰後在東廂集合。”
雲娘領命而去。
周伯低聲問：“您早知道要出事？”
江知梨沒有回答。她隻是把手按在牆上一處磚縫上。那裏有一道極細的裂痕，是前幾日她讓人特意留下的標記。今日再看，裂縫並未擴大——說明地基穩固，無需擔憂塌陷。
她收回手：“你去通知各院，今晚所有人不得外出。廚房改用大鍋熬粥，每餐定量發放。若有哭鬧哄勸不止者，先關小屋冷靜。”
“是。”
回到中堂時，管事們已經到齊。江知梨站在案前，聲音不高卻清晰傳入每人耳中。
“從現在起，侯府閉門。外頭亂，我們不能亂。每日兩餐，由專人統一分配。炭火隻供老人孩童與病患。巡夜加到四班，每班兩人，輪值守夜房與庫房。若發現偷拿物資者，當場打斷腿，逐出府門。”
眾人低頭應是。
她掃視一圈：“還有問題？”
一個老嬤嬤猶豫開口：“若有人想逃呢？”
“門上了鐵閂，牆頭插了竹刺。”江知梨說，“誰敢翻，摔斷了我不管。等災過去，再算賬。”
沒人再說話。
散會後，雲娘留下彙報：“廚房已開始煮第一鍋粥，預計一個時辰後能分發。各院主子都安頓好了，隻有西跨院的小丫頭嚇哭了，已被哄住。”
江知梨點頭：“你去盯著發放，別讓任何人多拿。”
“您不去歇會兒？”
“還不累。”
雲娘走後，她獨自坐在堂中。窗外風雨聲不斷，屋內燭火跳動。
心聲羅盤響起。
【災非天降】
四個字落下，再無聲息。
她閉了閉眼，睜開時眼神更冷。
這雨來得太巧。北邊山洪爆發，偏偏沖毀的是朝廷新建的三座糧倉；河水暴漲，卻繞開了勛貴們的別院，專淹百姓田地。而她在三日前下令封閉府庫、加固圍牆，被人笑作多此一舉。
如今看來，有人盼著這場亂。
她站起身，走向書房。路過走廊時，聽見幾個丫鬟躲在簷下小聲議論。
“聽說城外人都在吃樹皮了……”
“咱們府裡倒是有飯吃。”
“還是夫人有遠見，早早就囤了這麼多東西。”
江知梨腳步未停。
進書房後，她拉開書桌最下層抽屜，取出一本薄冊。封皮無字，內頁記著近十日進出府的人員名單。她翻到昨日一頁，看到一條記錄：陳家僕從張六，申時入，酉時出，帶一小布包。
她把名字圈了出來。
這時雲娘回來，臉色有些異樣。
“怎麼了？”
“剛才發粥時，李嬤嬤說看見柳煙煙的貼身丫頭從小角門溜出去了。”
“哪個角門？”
“後巷那個，通市集的。”
江知梨合上冊子：“她帶什麼了？”
“揹著個包袱，不大，但走得急。”
“去查她去了哪。”
“要不要攔？”
“不攔。”她說，“讓她走。但盯緊她見了誰，說了什麼。”
雲娘點頭退下。
江知梨重新坐回椅中，手指輕敲桌麵。柳煙煙已被軟禁在偏院，名義上是養病，實則是防她通風報信。可她的丫頭還能自由出入，說明府中有眼線未除。
她起身走到窗前。雨仍未停，遠處閃電劃過，照亮一片漆黑的庭院。
一道身影匆匆穿過花園，披著鬥篷，懷裏似乎抱著什麼東西。
她認出來人是廚房的老趙。他本不該這個時辰出現，更不該往庫房方向去。
江知梨吹滅屋內燭火，悄然推門而出。
她沿著廊柱陰影靠近，聽見庫房後傳來低語。
“東西給你。”老趙壓著聲音，“換來的鹽拿好了，藏好。”
對麵那人接過布包，迅速離開。老趙轉身欲走，卻被一隻手按住肩膀。
“跟我走一趟。”江知梨說。
老趙渾身一僵。
她不等他反應，直接拽著他往中堂走。路上遇到巡夜僕人，她隻說一句：“關柴房，等天亮審。”
回到中堂，她親自寫下一份名單。七個人，全是這幾日行為異常的下人。其中有兩個是陳老夫人舊仆，三個來自陳明軒院裏，還有一個是廚房採買。
她把名單交給趕來的雲娘：“這些人，全部隔離。明日一早，當眾審問。”
“怕不怕引起騷動？”
“騷動已經開始了。”江知梨說，“外麵是天災，裏麵是人禍。我不抓，他們真以為我管不了。”
雲娘沉默片刻：“您是不是知道了什麼？”
江知梨看向窗外。雨中，一道模糊的人影正蹲在馬廄旁，往草料堆裡塞著什麼。
她抓起外袍披上。
“走。”
“去哪？”
“馬廄。”
兩人冒雨前行。快到門口時，那人察覺動靜，猛地站起就想跑。江知梨抬腳踹翻旁邊木桶，水流橫淌，那人滑倒在地。
她上前一把揪住對方衣領。
是柳煙煙的丫頭。
懷裏的紙包掉在地上，沾了泥水。她伸手去搶，被江知梨一腳踩住。
“誰指使你來的？”
丫頭不開口。
江知梨彎腰撿起紙包拆開一角。裏麵不是糧食，也不是鹽，而是一小撮黑色粉末。
她捏了一點聞了聞。
不是毒藥。
但她知道這是什麼。
這種灰粉，隻有燒毀神廟後的殘渣才會留下。而最近被燒的神廟，隻有一座——城南的靜心庵。那是朝廷下令拆除的民間祠堂，因有人借香火聚眾生事。
現在這灰出現在她府裡，還被偷偷放進馬飼料中。
她抬頭看向丫頭。
“你們想讓馬瘋？”
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