雲娘快步走進院子時，江知梨正坐在簷下翻那封邊關來信。紙頁已經幹了，墨跡清晰，沈懷舟的字一向硬，一筆一劃像刻上去的。
她看完第三遍，把信折起塞進袖袋。
鴿子飛走後，她一直盯著屋簷角落看。那裏曾落過一隻灰羽，現在隻剩瓦片在日頭下泛白。
“夫人。”雲娘低聲，“四小姐回來了，剛進二門。”
江知梨抬眼。“一個人？”
“跟了個書生模樣的人，隔著五六步遠，沒進院。”
她指尖在信紙上敲了一下。“讓她過來。”
不過片刻，沈棠月提著裙角小跑進來。臉上帶著笑，耳尖卻紅著，發間的蝴蝶簪晃得厲害。
“娘。”她站定，聲音比平日軟，“我回來了。”
江知梨不動聲色打量她一眼。“去了哪裏？”
“去廟市了。”沈棠月低頭理袖口，“聽說今日有新印的話本，我去看看。”
“就為這個？”
“還……遇見一個人。”
江知梨眉梢微動。
心聲羅盤忽然震了一下。
**“若能嫁他，該多好”**
十個字，短促，急切。
她盯著女兒的臉，慢慢合上眼又睜開。
“誰？”她問。
“顧清言。”沈棠月聲音輕了些，“寒門出身，在國子監讀書，前日才入京。”
江知梨記住了這個名字。
“他人呢？”
“在外頭等朋友，我們隻說了幾句話。”沈棠月抬頭，眼裏亮晶晶的，“他說話很好聽，不繞彎，也不誇我。別人都說‘小姐貌美’，他卻說‘你衣裳乾淨’。”
江知梨冷笑。“你便因這一句，心裏動了？”
沈棠月抿嘴，沒應。
“他在哪讀的書？父親做什麼？家中幾口人？可有婚配？”江知梨連著問。
“這……我不知道。”她搖頭，“我沒問這些。”
“那你知什麼？”江知梨目光壓下來，“你知道他是不是孤身一人進京？有沒有靠山？有沒有欠債？有沒有被通緝？你一句都不知，倒先想著嫁了？”
沈棠月低下頭。“我不是……我是覺得他人不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“他看我的時候，不像別人那樣盯著臉瞧。他問我讀過哪些書，我說《女則》《詩經》，他就背了一段‘桃之夭夭’，說這詩不該用來勸女子守禮，該是祝人過得歡喜的。”
江知梨沉默。
這話不算出格，也不算新鮮。可從一個陌生男子口中說出，對一個小姑娘來說，確實容易動心。
但她不信巧合。
女兒今日出門，說是去買話本，偏就“偶遇”一個談吐不俗的窮書生？對方不多不少，剛好說了幾句讓她心動的話，然後悄然退開？
太巧了。
她想起昨夜收到的情報——近來有數名寒門學子被引薦入京，名義是“舉賢才”，實則背後有人推手。其中三人已查出與巡防營副統領有關。
王富貴的事還沒完，又冒出個顧清言？
她袖中手指捏緊那封邊關信。
沈懷舟提醒她，王富貴背後恐牽連更深。如今一個剛入京的書生，偏偏撞在沈棠月麵前露臉？
不可能是偶然。
“你喜歡他哪一點？”她忽然問。
沈棠月猶豫一下。“他……挺直。走路不低頭，也不張望。說話時不搓手，不賠笑。就像……就像知道自己要什麼似的。”
江知梨眯眼。
這纔是最危險的地方。
一個知道自己要什麼的人，若目標是沈家女兒，絕不會隻是圖個姻緣。
她起身走到女兒麵前，抬手扶正她發間歪了的蝴蝶簪。
“你說他挺直？”她低聲道，“可你知道嗎？最狠的人，往往站得最直。因為他們不怕被人看見影子。”
沈棠月眨了眨眼。“娘，您是不是想多了？他就是個普通書生……”
“你十五歲那年，有個賣糖人的老漢，給你捏了隻鳳凰，你說他心善。”江知梨打斷她，“後來呢？他偷了你腰上的玉佩，當夜就逃出城去。你十六歲那年，花園裏撿到一把扇子，上麵題詩清雅，你唸了三天。結果那是趙軒故意丟的，就為了看你會不會撿。”
沈棠月咬唇。
“現在又來一個‘說話好聽’的書生。”江知梨盯著她，“你以為是緣分，其實是套路。他們都知道你喜歡什麼，所以專門扮成那個樣子站在你必經的路上。”
“可顧清言不一樣！”沈棠月脫口而出，“他不是那種人！”
“你怎麼知道？”
“他……他連我的名字都沒問全。”
江知梨冷笑。“所以他裝作不在乎，反而讓你更在意。高明。”
沈棠月急了。“您沒見過他，憑什麼這麼說他？”
“我不需要見他。”江知梨轉身走向內室，“我隻需要知道，你一回來就說他帥，心裏想著嫁他。這就夠了。”
她停在門口，回頭看了女兒一眼。
“你是沈家的女兒。不是路邊任人摘的花。誰想靠近你，都得先過我這一關。”
沈棠月站在原地，手指絞著裙帶。
半晌，她小聲說：“我隻是……想找個真心待我的人。”
江知梨腳步頓了一下。
她沒回頭。
“真心？”她聲音冷了些，“等你看到他背後藏著什麼，再談真心也不遲。”
說完，她進了屋子。
門關上之前，她對雲娘使了個眼色。
雲娘會意，低頭退開，轉身朝外走去。
屋裏，江知梨坐回案前，抽出一張空白紙，寫下三個字：顧清言。
她筆尖一頓，在名字下麵畫了一道橫線。
然後提筆寫第二行：籍貫不明，入京時間短，無保人，無官職，與國子監無正式關聯記錄。
第三行：出現在沈棠月必經之路的時間，恰為王富貴事發當日午後。
第四行：言行刻意反常，迎合少女心理。
她盯著這張紙看了一會兒，吹乾墨跡，折起來放進一個暗格匣子。
這是她專用的情報匣，每有一人列入，就意味著已被盯上。
她剛合上匣子，心聲羅盤又震了一下。
**“密詔副本已送出”**
還是那十個字。
她猛地抬頭看向窗外。
剛才那隻鴿子飛過的方向，正是城東。
而顧清言住的客棧，就在城東柳巷。
她站起身，走到窗前，拉開一道縫往外看。
沈棠月還站在院子裏，望著緊閉的房門。
風吹起她的裙角，蝴蝶簪在光下閃了一下。
江知梨收回視線，拿起桌上茶杯喝了一口。
茶涼了。
她放下杯子，取出玉牌放在掌心。
邊緣那道刻痕還在。
她用指甲輕輕颳了一下，感覺紋路很深，不像是無意劃傷。
這時，門外傳來腳步聲。
雲娘回來了。
“夫人。”她在門外低聲，“查到了。顧清言三日前入住悅來客棧，登記的是真名，但保書是假的。簽保人姓李，經查是巡防營一名小吏，昨日已調往北地。”
江知梨眼神沉了下去。
又是巡防營。
王富貴勾結副統領，現在一個新來的書生，保人又是巡防營的人？
她忽然想起沈懷舟信裡那句話：**“若查王富貴背後之人，恐牽連更深。”**
原來這麼快就來了。
她站起身，走到門邊拉開門。
雲娘立刻低頭。
“加派兩個人，日夜盯著顧清言。”她說，“不要靠近，不要露麵。他見誰，說什麼，去哪條街，買什麼東西，全部記下。”
“是。”
“還有。”她頓了一下，“查他住的房間，有沒有信件往來。特別是夜間，有沒有人偷偷送東西進去。”
雲娘點頭，正要走，又被叫住。
“等等。”江知梨從匣子裏抽出那張紙，撕下寫著顧清言資訊的那一角，遞給她，“按這個查。我要他在老家的一切事。”
雲娘接過，迅速離開。
江知梨關上門，回到桌前坐下。
她看著空了的茶杯，忽然覺得有些累。
這些年，她一直在防。防婆家奪產，防外室爭位，防奸人害子。如今連女兒的心思，都要當成破綻來堵。
可她不能鬆。
一旦鬆了，死的就是她的孩子。
她閉上眼，靠在椅背上。
片刻後，她聽見外麵傳來腳步聲，很輕，是沈棠月走了。
她沒叫住她。
有些路，必須自己走過才知道痛。
但她也不會讓女兒真的摔下去。
門縫裏透進一線光，照在桌上的玉牌上。
那道刻痕，在光下顯得更深了。
江知梨伸手摸了摸。
忽然，她睜開眼。
她記得這塊玉牌交給老者時，是正麵朝上的。
而現在，它是反麵朝上。
她抓起玉牌翻過來。
背麵右下角，多了一個極小的符號，像是一把刀，插在一本書上。
她盯著那個符號，呼吸慢了下來。
這不是她留的。
也不是老者能做的。
這意味著，有人在她不知情的情況下，動過這塊玉牌，並且留下了標記。
她立刻起身，開啟情報匣，翻出之前收好的舊物。
一張地圖，一份名單，三枚暗器。
都沒有這個符號。
說明這是新的聯絡方式。
專為某個人準備的。
她把玉牌放回桌上，手指緩緩收緊。
外麵天色漸暗。
她站在窗前，看著最後一縷陽光落在院中石階上。
石階邊緣裂了一道縫，雜草從裏麵鑽出來。
她盯著那根草看了一會兒。
然後轉身，提起桌上的油燈。
火光映在牆上，影子拉得很長。
她走到櫃子前，開啟底層抽屜，拿出一把短匕。
刀刃出鞘一半，寒光一閃。
她把玉牌放在匕首旁邊。
兩樣東西並排躺著，像一對即將出鞘的武器。
門外，一陣風刮過，吹得窗紙嘩嘩響。
她沒有回頭。
而是低聲說了一句：“來吧。”
匕首的光，映在她眼裏。
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