江知梨回到侯府時，天色已暗。她沒去正廳，也沒換衣裳，徑直進了書房。桌上攤著一張城防圖，是昨日沈晏清留下的，她看也沒看，隻將袖中那份名單取出來，鋪在燈下。
雲娘跟進來，手裏捧著茶盞，“風已經吹出去了。”
“我知道。”江知梨點頭，“城裏現在怎麼說？”
“街頭巷尾都在傳老王爺的事。說他上個月強留一個官家小姐過夜，人家姑娘第二天就病倒了；還有人說他府裡七個姬妾，六個都是硬搶來的。連賣糖葫蘆的老人都在講，他前年拐走一個小戲子，後來人沒了聲息，怕是遭了毒手。”
江知梨手指輕點桌麵，“皇帝耳目眾多，這些話不出三日就會傳進宮裏。”
雲娘低聲道：“可光有流言還不夠。聖旨已下，除非皇帝親眼看見什麼……”
“我會讓他看見。”江知梨打斷她，“三天後是春宴，百官攜眷入宮。老王爺必到。”
雲娘一怔，“您打算在宴上動手？”
“不是我動手。”江知梨抬眼，“是他自己會出醜。我隻要推一把。”
她站起身，走到窗邊。外頭月光清冷，照在院中石階上。她想起昨日在茶肆見的那個男人——那雙極亮的眼睛，像刀鋒一樣利。
“你去查春宴的安排。”她說，“老王爺坐哪一席，離皇帝多遠，有沒有單獨獻禮的環節。”
雲娘應聲要走。
“等等。”江知梨又道，“再找幾個嘴快的小官夫人，讓她們在宴上‘偶然’提起那些姑孃的名字。越具體越好。”
“是。”
江知梨坐回桌前，閉了閉眼。心聲羅盤今日還未響。她知道它會在最關鍵的時候響起，不多不少，三段念頭，字字如釘。
她等得起。
三日後，春宴如期舉行。
江知梨未隨行，隻讓沈棠月一人入宮。她穿了一身素凈裙衫，發間無簪，臉上也未施脂粉。宮人見了都笑她寒酸，她隻低頭走路，不爭不辯。
宴設禦花園，花樹成行，燈火通明。百官列席，觥籌交錯。皇帝坐在高台之上，神情淡然。老王爺坐在左側第三位，身穿紫袍，腰佩玉帶，麵上含笑，目光卻不斷往沈棠月的方向掃。
她坐在女眷席末，身邊是幾位低品官員的女兒。沒人與她說話，她也不在意，隻安靜吃茶。
酒過三巡，司禮太監高聲宣佈：“老王爺近日得了一幅古畫，願獻於陛下共賞。”
眾人目光齊刷刷轉向老王爺。
他起身拱手，滿臉得意，“此畫出自前朝名家之手，描繪美人遊園圖，筆法細膩，神韻俱足。臣特獻於陛下，以表忠心。”
皇帝微微頷首，“呈上來。”
兩名小太監抬著捲軸走上高台，緩緩展開。
畫中是一位年輕女子，身穿紅裙，立於梅樹之下。眉眼低垂，姿態婉約。乍看並無異常。
皇帝看了一眼，點頭道：“確有古意。”
老王爺笑道：“陛下若細觀，便會發現此女眼中含情，似有千言萬語欲訴。臣每夜觀之，竟夜不能寐。”
台下有人輕笑。
皇帝眉頭微皺，還沒說話，忽然聽見右側傳來一聲輕喚。
“這……這不是我家表妹嗎？”
說話的是戶部郎中之妻，一臉驚愕地盯著畫卷。
眾人側目。
她站起身，聲音發抖：“去年臘月，她進宮獻綉品，回來後便失蹤了。家人四處尋找，都說不知去向。如今竟成了畫中人？”
席間頓時嘩然。
又有一名婦人猛地站起，“我也認得！這是兵部主事家的二女兒，三個月前被召入王府‘賞琴’，再沒出來！”
“對！還有我孃家侄女，前年在廟會走失，後來聽說被一位貴人接走……莫非就是她？”
七嘴八舌的聲音越聚越多。
老王爺臉色大變，連連擺手，“胡說！此乃古畫，怎會是今人？”
“古畫？”戶部郎中之妻冷笑，“畫紙才裱多久？墨跡都沒幹透！分明是新繪的！”
皇帝目光一沉，揮手示意太監取畫近觀。指尖撫過角落，果然觸到一絲濕痕。
他抬頭看向老王爺，“你可知欺君之罪，當如何處置？”
老王爺撲通跪下，“陛下明鑒！臣絕無此意！隻是……隻是仰慕美人，一時糊塗……”
“仰慕？”皇帝聲音冷了下來，“你府中姬妾七人，通房三人，最幼者不過十六。如今又將活人繪入畫中，視朝廷命官之女如玩物。朕若將親妹許你為繼妃，豈非送羊入虎口？”
全場寂靜。
老王爺伏地顫抖，說不出話。
皇帝站起身，拂袖而去，臨走前留下一句：“收回成命，婚事作罷。”
聖旨再次下達時，已是半個時辰後。
沈棠月站在宮門口，手中捏著一張黃絹。她沒開啟，隻是抬頭望天。夜空清澈，星子明亮。
雲娘跑過來，氣喘籲籲，“小姐！旨意撤了！陛下親口說的，老王爺品行不端，不堪匹配侯府千金！”
沈棠月低頭看著那張黃絹，手指微微發顫。
她轉身往侯府方向走，腳步越來越快。
馬車停在街角，江知梨掀開車簾，看見女兒走來。她沒動，也沒迎上去，隻靜靜看著。
沈棠月上了車，坐下，把黃絹放在膝上。
“母親。”她開口，聲音很輕，“我沒事了。”
江知梨點頭，“我知道。”
車內沉默片刻。
沈棠月忽然問：“您是不是早就知道他會這樣？”
江知梨看著她，“我隻知道他貪美色。至於怎麼做，那是他自己的選擇。”
“可那些夫人……她們怎麼會同時開口？”
江知梨沒答。
她隻是伸手，輕輕拍了下女兒的手背。
車輪滾動起來。
街邊一家綢緞莊剛掛出新貨，粉色布料在風中輕輕晃動。一個孩子跑過，手裏舉著一隻紙鳶，笑聲清脆。
江知梨靠在車廂壁上，閉了下眼。
心聲羅盤響了。
【怕失寵】
三個字，短暫浮現。
她睜開眼，看向窗外。
風吹起簾子一角，遠處宮門巍峨，燈火漸遠。
沈棠月低頭看著膝上的黃絹，忽然伸手撕開一道口子。
紙屑飄出車窗，落在街心，被一陣風捲起，飛向不知名的巷口。
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