油紙包裡的布條剛收進衣袋，沈棠月還站在燈下。燭火跳了一下，她聽見腳步聲從外院傳來，很急，像是有人在跑。
門被推開時帶進一陣風。
雲娘衝進來，手裏攥著一張血跡斑斑的令牌，“西市老屋塌了半邊牆，人沒抓到，但留下這個。”
江知梨接過令牌，指尖撫過上麵刻的紋路。那不是官府用的樣式，也不是商行標記，而是前朝禁軍腰牌的形製。
她抬眼看向雲娘，“屍體呢？”
“沒有屍體。”雲娘喘著氣，“屋子是空的，隻有一把斷刀插在地上，刀柄上纏著黑布。”
江知梨把令牌放在桌上，和布條並排擺好。她還沒說話，外麵又響起馬蹄聲，由遠及近，直奔侯府正門。
沈懷舟一身鎧甲未脫，大步走進來，身後跟著兩名親兵，押著一個渾身是血的男人。
那人跪在廳前，頭低著，髮絲遮臉。
“抓到了。”沈懷舟聲音冷，“他想混出城，在渡口被攔下。身上有三封密信，分別送往北境、南漕和宮中尚衣局。”
江知梨走到他麵前，蹲下身，掀開那人衣領。一道陳年疤痕橫過鎖骨，形狀像是一道裂開的符。
她站起身，對沈懷舟說：“你認得這傷。”
沈懷舟點頭，“十年前邊關夜戰，我親手砍的。他是前朝餘孽的傳令使，專門替首領遞死令。”
廳內一時安靜。
沈晏清這時也到了，手裏抱著一疊賬冊，臉色發白。“母親，查清楚了。那些當鋪走貨的銀子，最後都流向了北境一處廢棄驛站。那裏曾是前朝兵部暗線集散地。”
他翻開賬冊，指著一行數字，“這筆錢，三個月前轉出去的，經手人叫李七，真名是李承業——前朝太子伴讀之子。”
江知梨看著那名字，沒說話。
她每日隻能聽三段心聲，每段不過十字元。昨夜臨睡前，她聽見了一句：
“三日後動手。”
現在，第三句來了：
“他來了。”
她猛地抬頭，望向門外。
天還沒亮透，晨霧未散。一道身影緩緩走來，腳步沉穩，踏過石階，如同踩在舊日江山之上。
那人穿黑袍，戴鐵麵，肩披金絲罩甲，手中長刀拖地而行，發出刺耳的刮擦聲。
他一直走到正廳門口，停下。
“沈家。”他開口，聲音沙啞如磨刀石，“還我前朝。”
江知梨站在原地，目光落在他臉上。她沒動，也沒退。
沈懷舟一步跨出，擋在她前麵，劍已出鞘一半。
“你配？”他冷笑，“十年前你躲在屍堆裡裝死，讓我兄弟白白戰死。現在你敢站在這裏說話？”
那人不動，隻緩緩抬起手，摘下麵具。
一張蒼老卻熟悉的臉露了出來。眉骨高聳，眼角深陷，左耳缺了一角。
周伯曾提過這個人——先帝駕前最後一任禁軍統領，覆滅之夜率殘部突圍，從此消失無蹤。
所有人都以為他死了。
但他沒死。
“我不是為活命而來。”他盯著江知梨，“我是為清算而來。你們沈家，世代鎮守北疆，得朝廷重用，卻在前朝危難時不援一兵一卒！”
江知梨終於開口：“那你來找我？”
“因為你如今掌權。”他指向她，“因為你讓百姓喊你‘主母’，讓你女兒坐堂審官，讓你兒子握兵不交！你們沈家，已經越過了臣子的界線！”
沈懷舟怒喝：“放屁！我們守的是江山，不是某個姓氏的天下！”
那人不答，隻是將刀舉了起來，直指江知梨咽喉。
“今日，我要取你性命，祭我先帝英靈。”
話音落下的瞬間，沈晏清突然上前一步，把手裏的賬冊狠狠砸在地上。
“啪”的一聲，紙頁散開。
“你勾結鄰國細作，賣軍情換糧草，三年內輸送鐵器兩千斤、戰馬三百匹！你以為沒人知道？”他聲音不高，卻字字清晰，“你在北境養兵，靠的是敵國銀錢。你說忠於前朝，其實你早就是叛徒！”
那人瞳孔一縮。
“你更蠢。”江知梨接話，“前朝亡於內亂，不是亡於外敵。你若真忠，就該整頓內部，而不是借外力復辟。你所作所為，不過是借忠義之名，行私慾之實。”
她往前走了一步，“你不是要清算？那你告訴我，十年前邊關失守，是誰故意延誤軍報？是你。你怕新帝登基後削你兵權，所以寧可讓邊境淪陷，也要逼宮變發生。”
那人嘴唇顫抖。
“你錯了。”江知梨盯著他，“你從來就不想救前朝。你隻想保住自己的權位。”
空氣凝住。
那人忽然笑了，笑聲乾澀。
“好，好一個沈家主母。”他慢慢舉起刀，“那就讓我看看，是你嘴硬，還是你的命硬！”
沈懷舟劍光一閃，直接迎上。
兩人交手不過三招，沈懷舟一腳踢在他手腕上，長刀飛出，釘入門框。
親兵立刻上前按住他。
他掙紮不得，卻仍仰頭怒視，“你們殺我一人無用！前朝血脈仍在，終有一日會歸來！”
沈棠月這時從側廳走出，手裏拿著一份蓋有朱印的文書。
她走到那人麵前，聲音平靜：“你說前朝血脈仍在？那你看看這個。”
她展開文書，“這是宮中秘檔抄錄件。前朝末代皇子，七歲入宮為質，十二歲染天花身亡。死後火化，骨灰撒入江流。公主三人，兩人自盡，一人出家為尼，二十年前圓寂於清涼寺。”
她合上文書，“你說的血脈，早就斷了。”
那人臉色驟變。
“你不信？”沈棠月又拿出一封信，“這是北境節度使親筆回函。你所謂的‘遺孤’，實為冒名頂替的乞兒，已被捕入獄。你十年心血，護的不過是個假貨。”
那人張了張嘴，最終低下頭。
江知梨看著他，淡淡道：“你不是為前朝而來。你是為自己不甘。”
她轉身走向主位，坐下。
“拖下去。”她下令，“斬。”
沈棠月立刻開口：“拖下去！斬！”
兩名親兵架起他往外走。他不再掙紮，隻是嘴裏喃喃重複：“我不服……我不服……”
走到院中，刀斧手已候在一旁。
沈懷舟跟出去，站在行刑台旁。
那人最後看了他一眼，“你娘當年若肯出兵，一切都不會成這樣。”
沈懷舟冷冷回答：“我娘沒出兵，是因為你們先殺了她的使者。”
刀光落下。
人頭滾地。
血順著青磚縫隙流進排水溝。
沈晏清站在廊下，手裏還攥著那本賬冊。他低頭看了看，發現一頁邊緣燒焦了，像是被人倉皇間用火毀過。
他沒說話，隻是把它塞進袖中。
沈棠月回到廳內，見江知梨正翻看那份密信抄本。
“母親。”她輕聲問，“接下來怎麼辦？”
江知梨放下紙頁，“等。”
“等什麼？”
“等有人坐不住。”她抬頭，“這顆頭落地，比千軍萬馬還響。有些人，今晚就會動。”
沈懷舟這時回來，靴底沾血。他站在門口，說：“我讓人把首級送去兵部報備。順便告訴他們——沈家不養閑兵，也不容亂黨。”
江知梨點頭。
沈晏清走進來，把袖中的賬冊放在桌上，“這火燒的痕跡，是有人想毀證。但燒得太急，反而留下了線索。第十七頁右下角，還能看清一個地名。”
他指著那處模糊的字跡，“你看得出是什麼嗎？”
江知梨湊近去看。
三個字隱約可見：**柳河灣**。
她忽然記起昨夜第三句心聲：
“三日後動手。”
今天，是第三天。
她站起身，對沈懷舟說：“帶人去柳河灣。”
沈懷舟問：“多少人？”
“全軍。”她說，“一個不留。”
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