快馬衝進側門，騎者滾鞍下馬，撲通跪在院中。
“啟稟夫人！城西發現屍體！”
江知梨蹦蹦跳跳地來到井邊，沈棠月依舊蹲在地上，手指輕輕蘸著那點泛黃的濕痕。聽到聲音，兩人不約而同地抬起頭來。
“什麼屍體？”江知梨走過去。
“是個男人，穿粗布衣，手腳有綁痕，嘴裏塞了布團。”來人喘著氣，“少夫人前日查賬時提到的那個糧倉管事——李三，不見了。我們順著線索找去，發現他被埋在土坡下，隻露出一隻腳。”
沈棠月站起身。“李三？他不是說回鄉探親？”
“假的。”江知梨盯著來人，“現在人呢？”
“抬回來了，在義莊停著。夫婿已在查驗。”
江知梨轉身就走。沈棠月緊隨其後。
義莊外站著幾個衙役，見她來了，低頭讓開。屋內棺木半開，夫婿正俯身檢查屍體，手裏拿著一塊布條。
“你來了。”他抬頭，“這人死於窒息，但身上有多處淤傷，顯然是先被打昏，再活埋。”
“嘴裏塞的布團是你取的？”江知梨問。
“是。上麵有字跡，被口水浸過，勉強能辨。”他把布條遞過來，“寫著‘賬不對’。”
江知梨接過布條，手指摩挲那三個字。筆畫歪斜，像是用盡最後力氣寫下的。
“他想告訴我們什麼？”沈棠月低聲問。
“不是想告訴。”江知梨把布條交給雲娘，“是已經告訴了。”
雲娘立刻退下。
夫婿指著屍體手腕。“這裏被繩索勒過，繩結打得極緊，是熟手。再看他的鞋底——”他抬起屍體一腳，“沾著黑泥，不是本地土質。”
“那是哪裏的？”
“城西十裡外，河堤加固段。那裏最近在修壩，運來的土是深褐色，混著碎石。”
江知梨眼神一動。“賑災糧從那邊運過？”
“每日兩趟。”夫婿點頭，“押糧車必經那段路。”
沈棠月忽然想到什麼。“母親，前日發糧時，我見賬冊上記著‘損耗三成’。當時以為是運輸顛簸所致，可若有人中途截糧……”
“三成不少。”江知梨打斷，“夠餵飽五百張嘴。”
屋內一時安靜。
夫婿從袖中取出一張紙。“這是我在屍身內袋找到的，夾在貼肉的地方，沒被泥土泡爛。”
江知梨展開一看，是一張殘頁，印著官府印鑒，內容為“賑糧調撥單”，日期正是十日前。
“這單子本該在縣衙存檔。”夫婿說，“怎麼會在他身上？”
“因為他偷看了。”江知梨聲音冷下來，“然後被人滅口。”
沈棠月盯著屍體。“可他隻是個管事，誰會為一張單子殺他？”
“因為這張單子有問題。”江知梨將紙頁翻轉，“你看這裏，墨跡新舊不一。‘三百石’的‘三’字，是後來添的。”
夫婿湊近。“原數是多少？”
“五。”江知梨指邊緣殘留的筆鋒，“原本調撥五百石，現改為三百。剩下二百去哪了？”
“沒人知道。”夫婿搖頭，“賬麵平了，百姓也拿到了應得的份額，表麵看無差錯。”
“所以更隱蔽。”江知梨把紙頁收起，“他們算準了，隻要百姓吃飽，就不會追問來源。可他們忘了，有人會查賬。”
沈棠月咬唇。“是我前日逼得太緊，他們才殺人滅口？”
“不是你逼的。”江知梨看著她，“是他們心虛。”
夫婿忽然道：“還有一事。我在他指甲縫裏發現了東西。”
他攤開手掌，掌心是一小撮灰白粉末。
“像是石灰。”
“不是石灰。”江知梨伸手沾了一點，撚了撚，“太細，且有油性。”
“是摻了脂粉的滑石粉。”沈棠月突然說，“我見過。陳老夫人房裏的香婆，配製熏香時用過類似的。”
江知梨眯眼。“香婆？”
“專門給貴人調配安神香的那個？”夫婿問。
“對。她常去當鋪取料，說是從南邊進的貨。”
江知梨想起什麼。“當鋪後門的石縫——張婆子送訊息的地方。”
“這兩邊有關聯？”
“現在有了。”江知梨把粉末包好，“帶人去查香婆住處，翻她所有器具，尤其找有沒有稱重的小秤、記錄進出的薄子。”
雲娘領命而去。
夫婿又道：“我還讓人查了押糧路線。昨日有一輛空車返程，車轍比去時輕得多，但車上蓋著厚布，守衛嚴禁靠近。”
“空車？”沈棠月皺眉，“糧不是都發了嗎？”
“是發了。可若他們在中途卸下一部分，再用空車返回，就能瞞過巡查。”
“誰巡查？”
“縣衙派的人。”夫婿冷笑，“帶隊的是縣令侄子，三天換一撥，從不重樣。”
江知梨冷笑。“換人就是為了不留痕跡。”
“母親。”沈棠月忽然壓低聲音，“會不會……災情本身就有問題？”
“怎麼說？”
“您還記得前日走訪時，有個老婦說，洪水來得突然，半夜漲水，屋頂都被掀了。可她家地勢高，周圍鄰居都沒淹，偏偏她家進了水？”
“還有樵夫說，山洪是從乾涸的溝壑裡衝下來的，可那幾天根本沒下雨。”
“河道上遊有座廢棄水閘。”夫婿接話，“我路過時看過，閘門半開，像是人為開啟的。”
江知梨沉默片刻。“你是說，有人故意放水，製造災情？”
“不止。”夫婿臉色凝重，“我驗過那片土質。水衝過的地裡，混著燒過的草灰和碎瓦片，像是先炸過，再引水。”
“炸？”
“對。像是用了火藥。”
江知梨猛地抬頭。
火藥。
她想起昨夜井邊的那片水漬，邊緣泛黃，乾巴巴的——肯定不是雨水，是葯漬。
柳煙煙要爆發的，可不止是糧倉哦。
她要炸出一場災。
“母親？”沈棠月見她不動。
江知梨回神。“立刻帶人去上遊水閘。把附近所有翻動過的土挖開，找有沒有殘留的引線或容器。”
“我去。”夫婿轉身就走。
“等等。”江知梨叫住他，“帶上鐵鍬和麻袋。若真有證據，別聲張，悄悄運回來。”
夫婿點頭離去。
沈棠月看著屍體。“李三不能白死。”
“不會。”江知梨盯著棺木，“他留下的話，我們會聽。”
雲娘很快回來。
“香婆住處搜出了小秤、密賬一本，還有三包未用完的滑石粉。賬上記著：每月初七、十七、二十七，向當鋪後巷交貨一次，每次二兩，收銀五兩。”
“交的什麼？”
“寫的是‘香引’。”
“放屁。”江知梨冷笑，“她是往當鋪送訊息，借配香之名，行傳遞之實。”
“那當鋪呢？”
“查。”江知梨眼神冷到底，“把當鋪所有進出記錄調出來，尤其是最近一個月，有沒有接收過**當類的貨物。”
雲娘應聲要走。
“等等。”江知梨又道，“順便查查，當鋪老闆和縣令是什麼關係。”
雲娘領命退下。
沈棠月站在棺木旁，低聲問：“母親，我們現在做的事，是不是已經超出賑災了？”
“一開始就是。”江知梨看著她，“你以為他們貪的是錢？他們貪的是命。”
“一條命換三升米，一百條命就能吞一萬石糧。”
“可百姓活下來了。”
“因為他們不知道自己差點死。”江知梨聲音沉下去，“有人製造災，有人分贓款，有人背黑鍋，最後我們出麵救人，百姓感恩戴德——多完美的局。”
沈棠月拳頭攥緊。“所以萬民傘，也是他們計劃外的東西？”
“是。”江知梨冷笑，“他們沒想到，你會查賬，會追人，會把真相一點點扒出來。”
“那接下來呢？”
“等。”江知梨看向門外，“等上遊的訊息，等當鋪的賬，等所有拚圖湊齊。”
“他們還會動嗎？”
“一定會。”江知梨閉眼。
耳邊響起三道短促的聲音：
“水閘已毀。”
“賬在地窖。”
“動手今晚。”
她睜開眼。
“雲娘。”
“在。”
“派人盯住當鋪後巷，今晚子時，無論看到什麼人出現，都不準打草驚蛇，隻記下模樣，回來報我。”
雲娘領命而去。
沈棠月看著她。“母親，你是不是聽到什麼了？”
江知梨沒答。
她隻是盯著桌上的殘頁，指尖劃過那個被修改的“三”字。
夫婿傍晚回來。
“水閘下遊挖出了三節銅管，一頭封死，另一頭連著麻布包，裏麵是黑色顆粒。我嘗了一點。”
“你瘋了？”
“沒毒。”他搖頭，“是粗製火藥，含硫量不高，但足夠炸開土堤。”
“位置呢？”
“正好卡在河道最窄處。炸一次，水就會改道，直衝下遊村落。”
“設計多久了？”
“至少半年。”夫婿臉色難看，“土層有反覆挖掘的痕跡，最近一次是十天前。”
江知梨緩緩起身。
十天前，正是朝廷下令賑災的前一天。
有人提前動手。
不是應對災情。
是製造災情。
她走到窗前，天色漸暗。
雲娘還未歸來。
但她知道，今晚一定會有動靜。
沈棠月站在她身後，輕聲問：“母親，如果幕後之人是陳老夫人……你還會留情嗎？”
江知梨回頭。
“你說錯了。”
“不是如果。”
“是她。”
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