馬車停在侯府門前，江知梨掀開車簾。天剛亮，門口已站了一群人。他們穿著舊衣，手裏捧著東西，有米袋、布包，還有一個撐開的傘。
沈棠月也看見了。“那是……”
“萬民傘。”江知梨下了車，腳步沒停。
百姓見她下來，紛紛上前。一個老農走上前，雙手將傘遞過來。
“夫人，這是我們親手做的。”
傘麵是用粗布拚成的，每一寸都縫了名字，密密麻麻。有的字歪斜，有的筆畫斷開，顯然是不識字的人一筆一劃描出來的。
“我們不會寫字，就按了手印。”旁邊一個婦人說，“我男人隻認得自己的姓，他畫了個鉤。”
江知梨接過傘，指尖碰到布麵，粗糙但結實。
“你們不必這樣。”
“您救了我們。”老農聲音發緊，“前些年餓死過人，這次能活下來，全靠您和少夫人。”
“不是我。”江知梨看向沈棠月，“是她查出貪官，追回糧食。”
沈棠月走到人群前。“我是侯府的女兒，也是你們的鄉親。糧是朝廷給的，人是自己救的。”
有人抹眼淚，有人低頭擦臉。
“我們記得。”另一個男子說，“昨兒發糧時，您親自點名，一個都沒漏。連癱在床上的老孃，都有份。”
“該是你們的，就得拿回來。”沈棠月說。
人群安靜了一會兒，忽然齊齊跪下。
“謝夫人！謝少夫人！”
江知梨沒攔。她知道，這一跪不是沖她，也不是沖沈棠月，是沖那些終於能吃飽飯的日子。
她把傘舉高了些。“這傘，我收下了。”
眾人起身，慢慢散開。有人回頭望，有人揮手，腳步比來時穩得多。
回到正廳，江知梨把傘放在長案上。雲娘拿來茶，她沒喝。
“母親。”沈棠月站在案前，“我們做到了。”
江知梨看著傘麵上的名字。“嗯。”
“陳老夫人那邊……肯定不會罷休。”
“她想奪權，靠的是壓榨底下人。現在人心不在她那邊，她就沒根。”
“柳煙煙呢？她逃出去的東西，到底是什麼？”
“火藥。”江知梨說，“她想炸什麼，還沒動手，就被人截了。”
“誰？”
“周伯安排的人。昨夜在城外三裡處攔下的車隊，六車火藥，全扣了。”
“她想燒糧倉？”
“不止。”江知梨搖頭，“她要燒的是賑災的名聲。隻要糧毀人亡，百姓就會說，是侯府管不好。”
“可現在，百姓信的是我們。”
“所以她輸了。”江知梨抬眼，“從她把手伸進災銀那天起，就註定要輸。”
沈棠月笑了下。“她說她是神女，能改命。可她改不了人心。”
“神女？”江知梨冷笑，“真神不會躲在暗處放火。”
雲娘進來稟報：“縣令招了，供出陳老夫人派去聯絡他的人，是廚房的張婆子。昨夜被抓，現關在後院。”
“張婆子？”沈棠月皺眉，“她伺候陳老夫人十年了。”
“老人最經不起嚇。”江知梨說，“一見鐵鏈就哭了，說是老夫人許她五十兩銀子，讓她每十天送一次訊息。”
“送哪？”
“當鋪後門的石縫。”
“還是那條路。”沈棠月咬牙，“她就不換條法子？”
“因為她覺得好用。”江知梨坐下來，“她以為沒人敢動她，畢竟她是陳家主母，三代勛貴。可她忘了，再貴的門第，也扛不住百姓一口唾沫。”
“那接下來怎麼辦？”
“等。”江知梨說，“她一定會動。”
“她若不動呢？”
“她會。”江知梨閉了閉眼。
耳邊響起三個短促的聲音：
“她要燒賬。”
“人在柴房。”
“火種已備。”
她睜開眼。“雲娘。”
“在。”
“帶人去柴房，把西牆那堆舊冊子搬出來。別讓任何人靠近。”
雲娘轉身就走。
沈棠月問：“你怎麼知道？”
“直覺。”江知梨沒解釋。
半個時辰後，雲娘回來，手裏拿著半塊焦黑的紙片。
“裏麵藏了夾層。”她說，“有人往賬本裡塞了火油布，一點就著。”
“果然是柴房。”沈棠月鬆了口氣。
“她想燒掉所有和當鋪往來的記錄。”江知梨接過紙片，“可惜，晚了。”
“要不要抓人？”
“不急。”江知梨把紙片放在燭火上，“讓她以為還能翻盤，她才會把底牌都亮出來。”
火苗竄起，紙片迅速變黑捲曲。
“你不怕她狗急跳牆？”
“怕。”江知梨看著火焰，“但我更怕她裝死。”
沈棠月沉默片刻。“母親，我有個想法。”
“說。”
“我想留在地方，不回陳家了。”
江知梨抬頭。
“我可以申請協理民政，或者入衙門做文書。我不求官職，隻想做事。”
“你想脫離陳家？”
“我不想再看別人餓著肚子等施捨。”沈棠月聲音低，“我也不想，將來我的孩子活在那樣的世道裡。”
江知梨盯著她看了很久。
“你丈夫呢？”
“他已經同意。”沈棠月說，“他說，娶妻娶德，不該讓我困在宅院裏。”
“你可想好了？一旦走這條路，就再也回不了深宅大院。”
“我想好了。”沈棠月點頭，“我不怕辛苦。”
江知梨站起身，走到她麵前，伸手撫了撫她的發。
“你比我強。”她說，“我年輕時，隻懂守規矩。你卻敢破局。”
沈棠月眼眶紅了。
“我不是強。”她說，“我隻是不想後悔。”
江知梨轉身走向窗邊。陽光照進來，落在“萬民傘”上。那些名字在光下清晰可見，像一片片葉子貼在枝幹上。
“這把傘，放在這裏。”她說，“誰也不準動。”
雲娘應聲而去。
下午，有百姓路過侯府，抬頭看見正廳掛著的傘，停下腳步。
“那是……”
“萬民傘。”旁邊人說，“聽說是大家湊名字做的，送給夫人的。”
“她值得。”一個老婦人說，“我孫子昨晚吃了兩碗粥，睡得踏實。”
“以後日子會好起來吧？”
“會。”那人望著侯府大門，“有這樣的人在，總會好起來。”
傍晚，江知梨坐在燈下，翻看新送來的公文。沈棠月在旁整理文書。
“母親。”她忽然說，“今天那個老農，臨走時說了句話。”
“什麼？”
“他說，‘您家兩代人都救過我們’。”
江知梨筆尖頓了一下。
“他認出我了。”
“您以前……也做過這樣的事？”
“二十年前黃河決堤。”江知梨繼續寫，“我開了侯府糧倉，沒人敢攔。”
“父親沒反對？”
“他當時在邊關。”江知梨放下筆，“我說，糧沒了可以再掙，人死了就沒了。”
沈棠月低頭記下這句話。
“我也要記住。”
江知梨看著她。“你已經比我知道得早。”
夜深，雲娘進來熄燈。
“外麵安靜了。”她說。
“該安靜了。”江知梨躺下，“鬧騰的人，快沒力氣了。”
沈棠月回房，吹滅蠟燭。窗外月光灑進來，照在床頭的蝴蝶簪上。
她閉上眼。
第二天清晨，江知梨剛起身，雲娘匆匆進來。
“夫人，柴房昨夜進了人。”
“誰？”
“痕跡像是從後院翻牆進來的。地上有腳印，通向井邊。”
“井？”
“井口的繩子動過。桶裡還有水滴。”
江知梨立刻出門。沈棠月跟上。
井邊泥土鬆軟，腳印清晰。井台上，有一小片濕痕，邊緣泛黃。
“這不是雨水。”沈棠月蹲下，手指沾了點，“有點澀。”
江知梨皺眉。“去叫周伯，帶驗葯的來。”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。
一匹快馬衝進側門，騎者滾鞍下馬，撲通跪在院中。
“啟稟夫人！城西發現屍體！”
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