馬蹄聲在府門前戛然而止。
江知梨腳步一頓，沒有回頭。沈懷舟已經先她一步轉身，手按劍柄，盯著那報信的騎士。
“陳將軍所率三千騎兵，昨夜遭伏，全軍覆沒！”
話音落下的瞬間，沈棠月的手收緊了。沈晏清低頭看著自己袖中的賬本，指尖在“北陵”二字上輕輕劃過。
江知梨邁步向前，穿過庭院，直奔府衙方向。雲娘快走兩步跟上，低聲說：“周伯讓人傳話，族老今早被官差帶走了。”
“不是押，是請。”江知梨道，“朝廷要的是體麵審訊，不是當場定罪。”
她走得不急，但每一步都落在青石接縫處。陽光照在肩頭，鴉青比甲的邊緣泛出冷色。
府衙正堂已重新開審。
族老坐在堂下，身上沒了昨日的威儀。他低著頭，雙手放在膝上，指節發白。兩名官差立在他身後，一左一右。
府尹翻過卷宗最後一頁，抬頭看向江知梨：“人已帶到。今日重審謀反案後續，你可還要質問？”
江知梨走上前，站定在堂中。
“我無話要問他。”她說，“我要聽他說。”
堂內靜了一瞬。
族老抬起頭，臉色灰敗。他的眼睛紅腫，像是整夜未睡。他張了張嘴，聲音沙啞：“我……有話要說。”
府尹點頭：“準你說。”
族老緩緩跪下，雙膝砸在地麵。
“是我錯了。”他聲音不大，卻傳得很遠，“是前朝餘孽逼我……讓我誣告侯府謀反。”
堂外有人探頭，又被官差攔下。
“他們抓了我兒子。”族老低頭，“把我兒子藏在城西破廟，說隻要我揭發沈傢俬藏龍袍，就放人。我不敢不從。”
沈晏清冷笑一聲：“那你倒是說說，你兒子現在在哪？”
“我不知道。”族老搖頭，“三天前我就沒見過他了。他們矇著臉，隻留一個口信——‘事成放人，不成滅口’。”
“所以你就拿整個沈家去賭？”沈棠月站在門口，聲音清亮，“你不怕他們根本沒抓你兒子，隻是騙你動手？”
族老沒回答。
江知梨看著他：“你管家李福呢？”
“他……他也被嚇住了。”族老聲音發抖，“他是替我跑腿的人，收了銀子送信，燒了布片做偽證。但他不知道背後是誰。昨夜他逃了，是因為有人半夜敲他家門，留下一句話——‘不說實話，全家死絕’。”
“所以他不敢走遠。”江知梨道，“他知道隻要離開京城，立刻就沒命。”
“是。”族老終於抬頭，“我也知道。我不是主謀，可我做了他們的刀。我毀了沈家名聲，也差點害了你們性命。”
府尹合上卷宗：“沈德元，你身為族老，受脅迫參與構陷，但確有行動。按律當流三千裡，削籍為民。”
“我認罰。”族老伏地，“隻求大人查明幕後之人，救我兒子一命。”
“你連他長什麼樣都不知道，怎麼求？”沈懷舟站在門外，忽然開口，“你以為你是受害者？你動手的時候，想過侯府上下幾十口人的命嗎？”
族老垂下頭。
“活該。”沈懷舟轉身就走。
官差上前，架起族老。
他沒有掙紮，任由兩人拖著他往外走。經過江知梨身邊時，他忽然停了一下。
“我知道一件事。”他說，“他們提過一個人的名字——說是當年沈家不該活著的那個女人。”
江知梨目光一凝。
“誰說的？”
“黑袍人。”族老聲音更低，“他說，‘她回來了，我們必須搶先’。”
江知梨沒動。
族老被帶走後，堂內隻剩她一人站著。
府尹起身，遞來一份文書：“這是結案卷宗，請您過目。”
她接過，翻開。紙頁乾淨，墨跡清晰。最後一行寫著：**此案因脅迫構陷而起，與侯府無關，即日昭雪**。
她合上文書，交還。
“多謝大人明察。”
走出府衙時，風比早上更大。
沈晏清已在街口等她。“我已經查過，北陵商館名下的三處鋪子，昨夜全部轉契給一個叫王九的牙人。這人背後沒人，但資金來源是西北票號。”
“西北？”江知梨停下腳步。
“對。”沈晏清點頭，“那地方離邊關不遠。陳將軍遇伏的地點，就在西北山穀。”
江知梨眯眼看向遠處。
“前朝餘孽……倒是許久未動了。”她低聲說。
沈棠月小跑過來：“娘，宮裏來人了，說讓我明日進宮伴讀。”
“去。”江知梨道，“見了貴人，少說話，多聽。”
“我知道。”沈棠月點頭，“還有，林婉柔姐姐也來了信，說她在軍營安頓好了，讓二哥別擔心。”
提到沈懷舟，江知梨神色鬆了些。
“他今天就要走。”她說，“邊關不穩，不能耽誤。”
沈晏清皺眉：“要不要多派些人手護送？”
“不必。”江知梨道，“他帶的是親兵，走的是野路。真有埋伏，人多反而礙事。”
三人一路回府。
剛進院門，雲娘迎上來：“周伯來了，在書房等您。”
江知梨點頭，徑直走向內院。
周伯坐在書桌旁，手裏拿著一隻舊木盒。他抬頭看見江知梨，把盒子推到她麵前。
“這是我在祠堂後牆找到的。”他說，“原來那塊磚鬆動了，我順手敲了敲，就掉下來了。”
盒子開啟，裏麵是一張地圖。
紙上畫著山川走勢，標註著幾個紅點。其中一個在西北，旁邊寫著“伏龍穀”三個小字。
江知梨盯著那名字。
“陳將軍遇伏的地方。”她說。
周伯點頭：“還有這個。”
他從懷裏掏出一塊碎布，顏色發黑，像是被火燒過一半。
“這是在李福家牆縫裏發現的。我認得這種料子，是前朝死士穿的內襯布。上麵原本有字，燒沒了，但還能看出一點痕跡。”
他把布攤開。
江知梨湊近看。
在焦痕之間，隱約可見兩個殘缺的字：**神女**。
她瞳孔一縮。
“柳煙煙。”她念出名字。
周伯低聲說：“我查過舊檔。二十年前，前朝有個教派，叫‘玄靈會’，供奉‘神女降世’。他們說神女能奪人氣運，助主復國。後來朝廷剿滅，隻剩零星餘黨潛逃。”
“所以她不是什麼江湖女子。”江知梨握緊盒子，“她是被人選中的容器。”
“您打算怎麼辦？”周伯問。
“等。”江知梨站起身，“等她再出手。她不會停。”
她走到窗前，推開木格。
外麵天色陰沉，烏雲壓頂。
沈棠月在院子裏練字，一筆一劃寫著“忠”字。沈晏清坐在廊下算賬，手指不停翻動算珠。遠處傳來馬蹄聲，應該是沈懷舟準備出發了。
江知梨轉身，拿起桌上那封父親留下的信。
信封還在，她依舊沒有拆。
雲娘走進來：“二少爺說，路上小心，讓您別擔心。”
“我知道。”江知梨說。
她把信收回袖中。
“去祠堂。”她說，“有些事，得當著祖先的麵辦。”
一行人再次來到祠堂。
香火未斷，燭光搖曳。
江知梨點燃三支香，插進香爐。然後走到神龕前，蹲下身，將鐵盒放回暗格。她重新蓋好石板，拍去灰塵。
“從今天起，沈家不再任人擺佈。”她說。
沈棠月站在她身後，輕聲問：“娘，我們真的能守住這個家嗎？”
江知梨回頭看了她一眼。
“能。”她說。
她走出祠堂，抬頭看天。
雨還沒下。
沈懷舟已經騎在馬上，鎧甲穿好，長劍掛腰。他朝江知梨抱拳：“兒去也。”
“去吧。”她說，“平安回來。”
馬匹調頭，踏起塵土。
江知梨站在台階上，看著他遠去。
雲娘低聲說：“李福今天早上被人看見進了東市藥鋪，買了治驚風的葯。”
“他病了？”江知梨問。
“不是他自己用。”雲娘道，“是給他女兒買的。他女兒昨晚發燒，一直喊‘爹別丟下我’。”
江知梨沉默片刻。
“盯住他。”她說，“他快撐不住了。”
沈晏清走過來：“我剛才收到訊息，西北票號有一筆十萬兩的銀子，三天前匯入京城，收款人是個空戶頭。”
“查到哪了？”
“追不下去了。”沈晏清搖頭，“錢轉到了一家香燭鋪，老闆今早弔死在屋裏。”
江知梨眼神一冷。
“又是滅口。”
她轉身往府裡走。
沈棠月追上來：“娘，我明天真的能進宮嗎？”
“能。”江知梨說，“你進去，就知道外麵看不見的事。”
她剛踏進門檻，袖中信封突然滑出一角。
她伸手去按，風卻猛地吹起衣袖。
紙角翻飛，露出半個字。
她一把抓住，塞回袖中。
抬頭時，看見周伯站在院中。
老頭看著她，沒說話，隻是慢慢抬起手，指向祠堂方向。
江知梨順著望去。
祠堂門不知何時開了。
風吹動門扇，一下一下撞著門框。
她邁步走過去。
手搭上門板時，聽見裏麵傳來輕微響動。
像是有人在翻動什麼東西。
她推門進去。
燭光下，神龕前的地磚被人撬開了一塊。
暗格空了。
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