天剛亮，府衙門前已圍了不少人。
江知梨帶著沈懷舟、沈晏清和沈棠月走入正堂時，族老已經坐在左側首位。他穿一身深灰長袍，袖口綉著暗紋，臉色比昨日更白了些。見江知梨進來，他隻抬了下眼皮，沒起身，也沒開口。
堂上主位空著，尚未升堂。
沈懷舟走在最前，腳步沉穩。他將一卷信紙放在案上，聲音不高不低：“這是昨夜截下的往來書信，請大人過目。”
族老猛地抬頭：“誰準你擅動文書？”
沈懷舟沒理他，隻看向門口。片刻後，府尹從側門步入，落座。
“今日開堂，審侯府謀反之案。”府尹翻開卷宗，“原告沈德元，稱沈傢俬藏龍袍，圖謀不軌。被告江氏，可有話說？”
江知梨上前一步，站定。
“龍袍一事，早已查明是黃布染色，當場燒毀。”她語速平直，“倒是族老身邊之人，與前朝餘孽有來往，不知府尹大人是否要查？”
堂下一陣騷動。
族老霍然站起：“血口噴人！我身邊何人與前朝勾結？你有何證據？”
沈懷舟從袖中抽出一封信，直接甩在案上。信封展開，露出一枚朱印。
“這是從你管家李福家中搜出的密信。”他說，“蓋的是前朝禮部官印。信中寫明，三日內動手，事成之後許以三縣之地。”
府尹拿起信細看，眉頭越皺越緊。
族老盯著那枚印，嘴唇微動，卻沒說話。
沈晏清這時開口：“李福的賬本也在我手中。臘月初九，他收北陵銀二百兩，交出紫檀盒一隻。盒子後來被你帶進祠堂，說是‘祭祖重器’。”
他頓了頓：“可那盒子裏裝的，根本不是什麼古物，而是偽造的龍袍殘片。”
族老臉色變了：“你胡說！那盒子是我從舊市購得，哪裏來的北陵銀？”
“你不認得北陵商館？”沈晏清冷笑，“那你可認得這個？”
他從袖中取出一塊木牌，扔在案上。
牌上刻著“陳府”二字，背麵有劃痕。
“這是陳家家丁所持腰牌。”沈晏清道，“昨夜我們查過，北陵商館東主正是陳明軒的遠房表兄。你與他私下見過三次，每次都在城西破廟附近。”
族老的手抖了一下。
江知梨看著他：“你告發侯府謀反，是因為有人給了你好處。你以為是保全家族，實則是被人當槍使。前朝餘孽想借你之手毀我沈家，再攪亂朝局。”
“我沒有！”族老突然大喊，“我……我隻是聽人勸告，為家族清查內患！”
“勸告？”沈棠月忽然出聲，聲音清亮，“誰勸你？一個死人在勸你嗎？”
她走上前，手裏拿著一張紙。
“吳七，江湖人，半個月前死在城西破廟。脖子上有勒痕，嘴裏塞布。官府沒立案，但屍身是你讓李福去收的。你讓人把他埋在亂墳崗，還特意燒了衣裳。”
她把紙拍在案上：“這是驗屍鋪老張寫的證詞。他說那人身上的傷，不像醉酒失足，倒像是被滅口。”
族老往後退了一步，撞到椅背。
府尹盯著那張證詞，又看了看信上的印，緩緩開口：“沈德元，你身為族老，掌管宗祠事務十餘年。如今有人持前朝官印發信，經你之手引發謀反大案，你作何解釋？”
“我不是主謀！”族老聲音發顫，“我……我是被人矇蔽！那人說沈家近年權勢太盛，該壓一壓。他說隻要揭發謀反，朝廷必會嘉獎忠義之家……”
“那人是誰？”府尹問。
族老閉嘴，額角滲出冷汗。
江知梨看著他：“你不說，我也知道。他穿黑袍，臉上蒙布，腰間佩一把紅繩刀。那刀是前朝死士用的，你在破廟見他的時候，他還送你一錠銀子，對不對？”
族老猛地抬頭，眼中滿是驚懼。
“你……你怎麼會知道這些？”
“因為我昨夜就在巷子裏。”江知梨往前一步，“你等的人沒來，來的卻是我。你轉身要走的時候，我在樹後看了你很久。”
族老雙腿一軟，跌坐回椅子。
堂上一片寂靜。
府尹合上卷宗，沉聲道：“沈德元，你雖未通敵，但勾結來歷不明之人，私傳偽證，致侯府蒙冤，按律當罰。即日起，革去族老之職，禁足家中，不得參與宗族事務。”
“大人！”族老掙紮起身，“我……我也是為了沈家好啊！”
“為了沈家？”沈棠月高聲打斷，“如今可還敢說侯府謀反？！”
她站在堂中，裙擺微揚，目光直刺族老。
“我娘忍辱負重撐起門戶，我兄長戍邊殺敵保家衛國，我二哥查賬護產不辭辛勞，我三哥奔波商路為府庫添銀。我們一家從未有過半分逾矩，你一句‘清查’就要毀掉所有？”
她的聲音在堂內回蕩。
“你說你是被矇蔽，可你睜眼看看，真正想毀掉沈家的人，早就躲在暗處笑了！你不但沒看清，還親手把刀遞到他們手上！”
族老低下頭，不再言語。
府尹揮手：“退堂。”
江知梨轉身往外走。
沈懷舟落後半步，低聲問：“就這樣？”
“還不夠。”她說，“幕後之人還沒露麵。族老隻是個開口的缺口，我們要等的是，那個讓他開口的人。”
沈晏清跟上來：“北陵商館那邊我已經派人盯住。隻要他們再動作，就能順藤摸瓜。”
沈棠月拉住江知梨的袖子：“娘，我們現在去哪？”
江知梨停下腳步。
街口風大，吹得她衣角翻飛。
“去祠堂。”她說，“有些話，得當著列祖列宗的麵講清楚。”
一行人走向沈家祠堂。
門開著，香火未斷。
江知梨走進去，直奔神龕下方那塊青石板。她蹲下，手指沿著邊緣摸索。片刻後，輕輕一撬。
石板鬆動。
下麵有個暗格。
她伸手進去，掏出一隻鐵盒。
盒蓋開啟，裏麵是一份地契、一枚玉佩，還有一封信。
信封上寫著：**若吾女歸來，交其親啟**。
江知梨盯著那行字，指尖一頓。
沈棠月湊近：“這是……父親留下的？”
江知梨沒回答。她把信收回袖中，合上鐵盒。
“今日起，沈家事務由我主理。”她站起身，看向三人，“任何人想動這個家，都得先問問我答不答應。”
沈懷舟點頭：“軍中已有訊息，邊關異動頻繁，我明日就得啟程。”
“去吧。”江知梨說，“帶上你的人，別走官道。”
沈晏清皺眉：“您懷疑路上有埋伏？”
“不怕一萬，就怕萬一。”她說，“你二哥不是第一次被人算計。”
沈棠月抓緊她的手：“那我呢？”
“你留在府裡。”江知梨看著她，“宮裏那位答應讓你常去伴讀，你就多走動。有什麼風吹草動，立刻回來告訴我。”
沈棠月用力點頭。
江知梨轉身走出祠堂。
陽光照在台階上，她眯了下眼。
雲娘迎上來，低聲說：“周伯剛才來過，說北陵商館今早關門了，東主連夜搬走。”
江知梨腳步未停：“查他去了哪裏。”
“已經派人跟著。”雲娘說，“還有件事——李福昨夜逃了。”
“逃了？”沈晏清回頭。
“天沒亮就翻牆，帶走了家裏所有銀錢。”雲娘道，“但他沒跑遠，在城南客棧住了下來。”
江知梨冷笑：“他不敢走遠。他等著有人去接他。”
“要不要抓他？”沈懷舟問。
“不急。”江知梨說，“他現在是最想活命的一個。隻要他還在城裏，就會想辦法聯絡上線。”
她走到院中，抬頭看天。
雲層壓得很低。
“等他自己把路走通。”她說，“我們隻負責，最後一刀。”
沈棠月站在她身後，小聲問：“娘，父親留給您的信……能現在看嗎？”
江知梨低頭，手伸進袖中。
信封還在。
她沒拿出來。
“還不是時候。”她說。
風刮過來，吹得簷下銅鈴輕響。
她轉身走向正廳。
四人跟在後麵。
門外傳來馬蹄聲。
一匹快馬衝到府前，騎士翻身下馬，大聲喊：“報——兵部急令！邊關緊急軍情！陳將軍所率三千騎兵，昨夜遭伏，全軍覆沒！”
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