江知梨指尖還壓著那捲黃綢的一角，龍紋刺目。她將密詔重新卷好，放入木盒，蓋上蓋子時發出一聲悶響。雲娘站在帳外低聲稟報：“三少爺的商隊在青石嶺遇劫，人已脫險，貨被搶走大半。”
她沒抬頭，隻問：“傷了幾人？”
“三人輕傷，無性命之憂。”
“路線是誰定的？”
“還是老路線，每月初七出發，十五回程，走青石嶺官道，歇兩日再進京。”
江知梨站起身，拂了袖口的灰，轉身就走。火雷戰剛歇，她身上仍披著鴉青披風，腳下一雙黑履踩過焦土與殘甲，步子穩而快。身後雲娘緊跟著，一句話不敢多說。
回到侯府書房，天光已亮透。她徑直走向賬房隔間，推開櫃門，抽出三子名下的商行賬本。紙頁翻動聲在屋中響起，一頁一頁，全是進出記錄。藥材、絲綢、鹽鐵，每一筆都清清楚楚。她目光停在一條記賬上：
“六月初七，發青石嶺貨隊，計車十二輛，押銀三千兩，附清單。”
她又翻開前幾個月的賬本，同樣的日期，同樣的路線，同樣的車隊規模。連歇腳的客棧名字都沒變。
“真是不怕死。”她低聲說。
雲娘立在一旁，小聲答：“三少爺說，這條道走了三年，從未出事。地方衙門也派了巡兵，說是太平路。”
“太平？”江知梨冷笑，“三年不換路線，每月同一天出發，連哪輛車裝銀子都一成不變。這不是讓人來搶，是什麼？”
雲娘低頭不語。
江知梨合上賬本，走到案前坐下。硯台裡墨未乾，她提筆蘸墨，在紙上寫下三個字：青石嶺。又在其下畫了一橫線，寫上“陳家”二字。
“查過了嗎，青石嶺歸哪個衙門管？”
“屬順天府下轄，但靠近邊州，巡防由地方團練負責。”
“團練誰領頭？”
“是……是陳家遠親，叫陳耀宗，外號‘鐵鞭陳’。”
她筆尖一頓。
“陳家？”她抬眼，“又是陳家的事。”
雲娘點頭：“聽說這人早年在軍中待過，後來回鄉辦團練，打著護商旗號收保護費。不少商隊都給他交錢，三少爺的隊伍卻一直沒理會。”
江知梨把筆擱下，靠向椅背。她閉了閉眼，心聲羅盤忽然震動。
【靠山姓陳】
五個字，一閃即逝。
她睜開眼，嘴角揚起一絲冷意。
“原來如此。怪不得敢明搶。原來是有人撐腰。”
雲娘急道：“要不要讓三少爺改道？或者加派護衛？”
“改道？”她反問，“他若改道，豈不是承認怕了？往後別的路也敢攔他。加護衛？”她搖頭，“十個人擋不住刀，一百個也未必能活。真正要斷根的，不是人多，是背後那隻手。”
她站起身，走到窗邊。窗外庭院寂靜，幾片落葉隨風打轉。她盯著那片葉子看了片刻，忽然開口：
“傳話給沈晏清，今日必須回府，我有話說。”
雲娘應聲退下。
半個時辰後，沈晏清到了。
他穿著靛藍長衫，外罩灰狐裘，手裏握著摺扇，臉色有些發白。進門時腳步略沉，肩頭還沾著塵土。他拱手行禮：“母親。”
江知梨坐在主位，沒讓他坐。
“青石嶺的事，你知道了？”
“知道了。”他聲音低，“貨丟了，人沒事。我已經派人去查匪徒來歷。”
“不用查了。”她說，“我知道是誰。”
他抬頭：“誰？”
“你不敢惹的人。”她盯著他，“你走那條路三年，每月初七出發，連裝銀車的位置都不換。你是真蠢，還是被人逼著顯擺？”
沈晏清臉色變了：“我不是蠢。我是想讓那些人知道，沈家的商隊不怕事。”
“那你現在知道了嗎？”她站起身，走到他麵前，“他們不但不怕你，還敢當街拔刀，喊著‘此路我開’來搶你。你猜他們憑什麼這麼大膽？憑的是你沈家的名聲？還是你身後沒人？”
他低下頭，手指捏緊了扇骨。
“我查了賬本。”她說，“三年來，你一次都沒換過路線。地方團練換過三任頭領，唯獨你這條線，他們從不動手。直到這次，突然動手。為什麼是現在？因為你上個月拒了陳耀宗的‘協防銀’？”
沈晏清沒說話。
“你拒了錢，他們就搶貨。”她冷笑，“你以為這是生意？這是打臉。你打的是陳家的臉。而你現在站在這裏，還在想著怎麼加人、怎麼換車、怎麼繞路？”
他抬起頭：“那您說怎麼辦？”
“我不說。”她反問，“你說。你是做生意的人，不是隻會躲在賬房裏數銅板的廢物。你要麼認輸，從此每月交錢，夾著尾巴走路；要麼——掀桌子。”
沈晏清呼吸一滯。
“掀桌子？”他喃喃道。
“對。”她逼近一步，“你不是要證明沈家不怕事嗎？那就讓他們知道，惹了沈家的人，不止會丟飯碗，還會丟命。”
他咬牙：“可他們是官麪人，有編製，有兵權……”
“所以你就忍？”她打斷，“那我問你，你爹當年是怎麼起家的？靠的是給人送錢，還是靠的是讓人閉嘴？”
沈晏清沉默良久，終於開口：“我要查陳耀宗的底細。”
“去查。”她說，“但別隻查他。查他背後的人。查誰批的團練令，查誰撥的餉銀，查他每個月往哪裏送錢。”
“您是說……府裡也有問題？”
她沒答，隻問：“你記得你大哥是怎麼死的？”
他猛地抬頭。
“他不是病死的。”她聲音沉下來，“他是被人用一碗葯送走的。那時候他也像你一樣，覺得隻要守規矩，就能活下去。結果呢？”
沈晏清雙手發抖。
“你現在遇到的，不是劫匪。”她說，“是殺機。有人想借這一劫告訴你，沈家的女兒嫁進來，兒子就得低頭。你要是不抬頭，下一個死的，就不隻是貨。”
他深吸一口氣：“我明白了。”
“明白什麼？”
“我不該隻做買賣。”他抬頭，眼中有了光，“我要讓他們知道，沈家的銀子，不是那麼好拿的。”
她點頭：“這纔像我生的兒子。”
她轉身走向書案，從抽屜取出一塊木牌，遞給他。
“這是什麼？”
“暗賬令。”她說，“持此令者，可呼叫沈家所有隱賬、密鋪、私驛。你以前不知道，是因為你不配。現在——你試試看能不能把它用活。”
沈晏清接過木牌，手指微微發顫。
“母親……我若動了真格，可能會牽連整個商路。”
“那就牽連。”她說，“我不怕亂。我隻怕你們一個個都成了縮頭烏龜。”
他深深一拜：“孩兒絕不辱命。”
她看著他起身，轉身欲走，忽然又叫住他。
“等等。”
他回頭。
她從袖中取出一張紙，遞過去：“這是昨夜戰報。你二哥破敵，靠的不是人多，是火雷。三枚炸完，敵營塌了一半。你看看。”
沈晏清接過紙，快速瀏覽。眼神越來越亮。
“火雷？”他問，“我們能做？”
“我能。”她說，“你二哥能在戰場用，你就能在商路用。隻不過——他的火雷炸的是營寨，你的火雷，得炸的是人心。”
他盯著那張紙，久久不語。
然後他收起紙張，抱拳：“我這就去安排。”
他大步走出書房，身影消失在門外。
江知梨站在原地，沒有動。她緩緩抬起手，心聲羅盤再次震動。
【三子心動】
三個字。
她嘴角微動，轉身走向內室。路過銅盆時，她看見水中倒影——蒼白的臉，鬆散的髮髻，鴉青比甲上還沾著北境的灰燼。
她伸手撥了撥頭髮，正了正衣領。
指尖劃過袖中銀針，輕輕一碰。
外麵傳來馬蹄聲，漸行漸遠。
她走到案前，提起筆，在紙上寫下一行新令：
“即日起，沈氏商隊全線停運，待令復行。”
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