江知梨推開那扇門後，腳步沒有停。她徑直走到屋中，將油燈放在桌上，火光映出銅令牌的影子，斜斜地打在牆上。
身後那聲輕響再沒出現。
她沒回頭，隻把手指搭在銀針上，輕輕一推，針尖滑進袖口。這間屋子曾是柳煙煙住過的，如今空了三天，不該有聲音，更不該有鏡子。
可那麵鏡還在。
她盯著鏡麵，忽然抬手，從髮髻裡抽出一根細簪，在空中劃了一下。
門外傳來腳步聲，這次是沈懷舟。
“母親。”他站在門口，鎧甲已經卸下，穿了件深青長袍，“我帶人搜過了，院子裏沒人。”
江知梨點頭，“我知道。”
她走過去，順手吹滅油燈。黑暗重新吞沒房間，她轉身離開，沈懷舟跟在後麵。
兩人回到廳堂時，沈晏清和沈棠月已經在了。
沈晏清坐在左側椅上，摺扇半開，手裏捏著一張紙條。沈棠月站在窗邊，正剝一顆蜜餞往嘴裏送，見他們進來，笑著轉過身。
“娘回來了。”她聲音清亮，“二哥也換好衣服啦？”
沈懷舟應了一聲，在她對麵坐下。
沈晏清合上扇子，敲了敲桌麵，“剛才宮裏訊息傳出來，說皇帝給了您‘貞慧夫人’的稱號，還能進政事堂。”
江知梨坐到主位，目光掃過三人，“你們都聽說了？”
“豈止聽說。”沈棠月蹦到她身邊坐下，“現在街上都在傳，說您是真神仙托生，兒子在外打仗，您在京裡就能斷勝負。”
沈晏清搖頭，“這話傳得太過，但有一點是真的——咱們沈家，終於站起來了。”
廳堂裡一時安靜。
沈懷舟低頭看著自己的手，忽然開口：“母親，我這一仗能贏，是因為您早早就告訴我密信在哪。”
他抬頭，“別人以為是運氣，可我知道，您一定有辦法知道敵營的事。”
江知梨沒否認，也沒承認。她隻是問：“你接下來打算做什麼？”
“整頓兵馬。”他說得乾脆，“耶律洪雖死，但他手下還有殘部逃進山裡。我不放心讓他們留在邊境。”
沈晏清插話：“我已經讓商隊繞道北境，沿途設點，若有異動，立刻報回。”
江知梨看向他，“海外那條路通了？”
“通了。”他嘴角微揚，“第一批貨前日出發，走的是南洋水路。三個月後回來，利潤至少翻三倍。”
沈棠月拍手笑道：“那我以後想買什麼都有錢啦！”
她說完自己先笑了，又正色道：“娘，我也不是光會玩。入宮這些日子，陛下常召我陪讀詩書，前天還誇我字寫得好，讓我替他抄了一份佛經。”
江知梨看著她，“陛下待你如何？”
“很溫和。”她認真答，“不像那些傳言裏的帝王那麼嚇人。他問我家裏情況，還說二哥封侯是大功臣，要重用我們沈家。”
江知梨微微頷首。
沈懷舟忽然站起身，從腰間解下佩劍，雙手捧起，放在桌麵上。
“母親。”他的聲音沉穩，“這把劍，是我第一次上戰場時您給的。那時我說要當將軍，您說‘若不能護家，不如不做’。”
他單膝跪地，“現在我能護住了。不隻是家，還有邊疆百姓。從今往後，我這條命，您說什麼便做什麼。”
江知梨伸手拿起劍，抽出一寸，寒光閃過。
她輕輕合上劍鞘，遞還給他，“劍不用交給我。你要做的，是握緊它。”
沈晏清這時也站了起來。他收起摺扇，從懷裏取出一塊玉牌，放在桌上。
“這是王富貴最後交給我的。”他聲音低了些，“他認罪那天說，這輩子最錯的事就是算計我。我把他的鋪子收了，但留了他一家老小活路。”
他抬頭看江知梨，“您教我的——殺人不過頭點地，真正厲害的是讓人低頭活著。”
江知梨看了他很久，才說：“你比我想的強。”
沈棠月咬了咬唇，忽然跑出去，一會兒又跑回來，手裏多了個紅木匣子。
她開啟匣子，取出一條綉帕，上麵用金線綉著“福壽雙全”四個字。
“這是陛下親手賜我的。”她眼眶有點紅，“他說我懂事，不爭不搶，卻能把事情辦好。他還說……讓我代他向您問安。”
她說完，撲進江知梨懷裏，“娘，我以前總覺得自己沒用，隻會拖累您。可現在我知道了，我可以好好長大，可以為您爭光。”
江知梨的手慢慢抬起來，落在她發間。
三人靜默站著，像小時候那樣圍在她身邊。
許久，江知梨輕笑了一聲。
“這局，我們贏了。”她說。
聲音不大，卻讓所有人都抬起頭。
沈懷舟握緊了劍柄，沈晏清挺直了背，沈棠月仰著臉看她。
她看著他們，眼神柔和了一瞬，又冷下來。
“你們記住，今天能坐在這裏說話，不是因為運氣好。是因為有人想踩我們，我們偏要站起來。”
她的目光掃過三人，“我不管你們從前是什麼樣子。現在你們是我的孩子，就得按我的規矩活。”
沈懷舟第一個開口：“母親，我們陪你。”
沈晏清跟著說：“誰敢動您，先問問我手裏這筆賬。”
沈棠月緊緊抓著她的衣袖：“我也不走，我要一直守著您。”
江知梨沒動。
她隻是抬起手，指尖輕輕擦過沈棠月眼角的淚。
然後她站起身，走向門口。
“本主母隻是換個身子，教你們重新做人。”
她說完這句話，腳步沒停，穿過迴廊，走向後院。
三個孩子站在原地，誰都沒追。
直到她的身影消失在拐角，沈懷舟才低聲說：“她還是不肯讓我們靠近。”
沈晏清搖頭，“不是不肯。是怕一鬆手，我們就散了。”
沈棠月抹了把臉，“那我們就更得爭氣。讓她知道，這一次，我們不會死，也不會逃。”
夜風從廳堂吹過，桌上的綉帕一角被掀起，落進燭火邊緣。
火焰跳了一下。
江知梨走進後院的小廚房時，爐火還沒熄。
她挽起袖子，從櫃子裏拿出米和水，開始煮粥。
鍋蓋剛放上去，雲娘匆匆進來，“夫人，周伯說他在舊庫房找到一本冊子，是當年侯府的進出記錄。”
江知梨攪動著鍋裡的米，“拿來。”
“已經放在書房了。”雲娘頓了頓，“他還說……裏麵提到了一個‘柳’字印記的箱子，二十年前由外室送來，說是賀禮。”
江知梨停下動作。
她轉身走出廚房，直奔書房。
桌上攤著一本泛黃的冊子，紙頁脆得幾乎碰就會碎。她戴上手套，一頁頁翻看。
翻到第三頁，她的手指停住。
“嘉平十七年三月初九，收外室柳氏禮箱一口，印‘柳’字銅符一枚，入庫丙字三號倉。”
下麵一行小字：“箱內為綢緞八匹，香料四盒，無異。”
江知梨冷笑一聲。
她取下一根銀針，輕輕刮過那行“無異”二字。
紙麵微微翹起，底下露出另一行墨跡：
“實藏黑匣一具，紋似蛇纏月，開啟需血引。”
她放下針，閉了閉眼。
這時，心聲羅盤突然震動。
第一段念頭響起：【皇帝病重將逝】
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